VANCOUVER, Brits-Columbia — De Canadese premier Mark Carney en de belangrijkste oppositieleider van het land hielden vrijdag elkaars hand vast terwijl ze hulde brachten aan de slachtoffers van een van de de ergste massaschietpartijen in de geschiedenis van het land tijdens een wake in een verwoeste stad in British Columbia.
Carney en de conservatieve oppositieleider Pierre Poilievre hielden elkaars hand vast terwijl een inheemse leider een gebed zong buiten het stadhuis van Tumbler Ridge.
Carney en Poilièvre voerden ook het woord. De premier noemde elk van de zes mensen die op de Tumbler Ridge Secondary School zijn gedood en zei dat de moeder en broer van de vermoorde schutter ook ‘verdienen om gerouwd te worden’.
De autoriteiten zeiden dat de 18-jarige vermeende moordenaar, geïdentificeerd als Jesse Van Rootselaar, zijn 39-jarige moeder, Jennifer Jacobs, en zijn 11-jarige halfbroer, Emmett Jacobs, dinsdag in hun huis vermoordde voordat hij naar de nabijgelegen Tumbler Ridge Secondary School reed en het vuur opende, waarbij hij vijf kinderen en een onderwijzer doodde voordat hij zelfmoord pleegde.
Carney zei dat hij met mensen heeft gezeten die “iets meemaken dat niemand ooit zou moeten doorstaan.”
“Als je morgen wakker wordt en de wereld onmogelijk lijkt, weet dan dat miljoenen Canadezen bij je zullen zijn. Als de camera’s verdwijnen en de stilte valt, weet dan dat we er nog steeds zullen zijn”, zei Carney.
Een menigte van honderden mensen woonden de wake bij. Sommige bevatten foto’s van dierbaren die ze hadden verloren.
Carney zei dat de gemeenschap altijd gedefinieerd is door mensen die om elkaar geven.
“En toen dinsdag het onvoorstelbare gebeurde, was jij er weer. Binnen twee minuten waren de eerstehulpverleners op school. Leraren beschermden hun kinderen”, zei hij.
Poilièvre prees Carney om zijn ‘buitengewone genade’. Canadese politieke leiders vlogen samen vanuit Ottawa.
Premier David Eby van British Columbia zei dat leerlingen van de school nooit meer naar het gebouw hoeven terug te keren als ze dat niet willen.
‘Ik beloof dat niemand van jullie ooit gedwongen zal worden terug te gaan naar die school. We zullen jullie een veilige plek bieden om weer naar school te gaan,’ zei Eby.
De autoriteiten identificeerden donderdag de doden op de school als Kylie Smith, Abel Mwansa, Zoey Benoit en Ticaria Lampert, alle 12, evenals Ezekiel Schofield, 13, en assistent-leraar Shannda Aviugana-Durand, 39.
Maya Gebala, 12, die gewond raakte aan hoofd en nek, en Paige Hoekstra, 19, die ook een schotwond had, blijven in het ziekenhuis in Vancouver.
Dwayne McDonald, de plaatsvervangend commissaris van de Royal Canadian Mounted Police in British Columbia, zei vrijdag laat dat de vermeende schutter niet op zoek leek naar een specifiek doelwit in de school.
“Deze verdachte was, bij gebrek aan een betere term, aan het jagen”, zei McDonald. “Ze waren voorbereid en betrokken iedereen waarmee ze in contact konden komen.”
McDonald beschreef een “chaotische” scène op de school toen de politie arriveerde, waarbij brandalarm afging en een persoon uit een raam schreeuwde dat de verdachte boven was.
“Ze gingen de school binnen, gingen de trap op en werden begroet door geweervuur”, zei hij. “Een paar seconden later werden er nog meer schoten afgevuurd, niet zoals we nu weten, na het bekijken van de video, gericht op wie dan ook. Vervolgens heeft de verdachte zelfmoord gepleegd.”
McDonald zei dat sinds de verdachte de politie tegenkwam, er geen verdere verwondingen zijn onder de leerlingen op de school.
Er werden vier wapens in beslag genomen, twee uit het ouderlijk huis en twee uit de school.
De aanval was de dodelijkste in Canada sinds 2020, toen een schutter binnenkwam Nova Scotia doodde 13 mensen en stak branden aan die nog eens negen doden veroorzaakten.
Schietpartijen op scholen zijn zeldzaam in Canada, en dat is nog steeds het geval strikte wapencontrolewetten. De regering heeft op eerdere massale schietpartijen gereageerd met wapenbeheersingsmaatregelen, waaronder: onlangs uitgebreid verbod op alle vuurwapens die als aanvalswapens worden beschouwd.
___
Gillies rapporteerde vanuit Toronto.
