LAGOS, Nigeria– Voor sommigen in Lagos kan Valentijnsdag een secundaire overweging zijn.
De Nigeriaanse stad met meer dan 20 miljoen inwoners staat bekend om haar drukte, haar rusteloze energie en haar commerciële drive – een plek waar het getoeter van opvallende gele passagiersbussen de lucht vult.
Maar rockmuzikant Bianca Okorocha uit Lagos, bekend als ‘Clayrocksu’, wil dat mensen stoppen en zich geliefd voelen nu Valentijnsdag nadert.
Hij haalt zijn muziek van het podium en gaat de straten van de stad in, terwijl hij liefdesliedjes neuriet voor willekeurige pendelaars en hen enkelstammige rozen overhandigt.
Hun gezichten, aanvankelijk geschokt door de ontmoeting, maken plaats voor een brede glimlach terwijl ze aan de snaren van haar gitaar trekt en ‘You are Beautiful’ van James Blunt zingt.
“Ik ben muzikant en we vonden het iets speciaals en leuks om te doen voor mensen”, vertelde Clayrocksu aan The Associated Press. “Zeker in deze tijd en klimaat waarin alles een beetje moeilijk is en alles wat je op het nieuws hoort dat ook is slecht nieuws.”
Sinds de Nigeriaanse president Bola Tinubu in 2023 aan de macht kwam, heeft hij het druk gehad belangrijke economische hervormingeninclusief de afschaffing van een tientallen jaren oud brandstofsubsidieprogramma. De regering zei dat de veranderingen kosten zouden besparen en investeringen zouden stimuleren, maar ze veroorzaakten een van de ergste crises op het gebied van de kosten van levensonderhoud in een generatie voor het West-Afrikaanse land.
De dodelijke veiligheidscrisis van het land het heeft ook het lot van miljoenen mensen verergerd door de toegang tot landbouwgrond in het door conflicten verscheurde noorden te beperken, wat op zijn beurt heeft geleid tot stijgende grondstoffenprijzen elders, ook in het economische centrum van Lagos.
Maar te midden van de moeilijke tijden brengen mensen als Clayrocksu vreugde en kleur voor velen in deze levendige stad in dit seizoen van liefde.
Barbara Lulu, inwoner van Lagos, die werd toegezongen door Clayrocksu en haar partner, had een stressvolle dag totdat het rockteam arriveerde.
“Allereerst was dit een heel schokkend moment voor mij, omdat ik dit nooit had verwacht. Het gebeurde gewoon en het enige dat ik kan zeggen is hoera!” zei hij.
In een stad waar Valentijnsdag meestal gewijd is aan geliefden, zei Clayrocksu dat hij die perceptie wil veranderen en rozen naar vele anderen wil brengen.
“Mensen denken dat Valentijnsdag alleen maar om romantische gebaren gaat, alleen om vriend en vriendin, man en vrouw”, zei hij. “Maar Valentijn betekent eigenlijk gewoon liefde delen.”
