Verkopers verkopen vliegers op een marktgebied nabij Mochi Gate vóór het Basant-lentefestival in Lahore, Pakistan. Dit is de eerste keer in 19 jaar dat het vliegerfestival legaal in de stad wordt gehouden.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Betsy Joles voor NPR
LAHORE, Pakistan – Voorafgaand aan het Basant-festival van deze maand verdrongen mensen zich schouder aan schouder in de smalle, slecht verlichte straatjes nabij Mochi Gate in de oude stad van Lahore, op zoek naar vliegers en het touw dat nodig was om ze te laten vliegen. Mannen verdrongen zich in de etalages om te zien welke voorraden er werden aangeboden en voor hoeveel, en schreeuwden geërgerd over de hoge prijzen. Op elke legaal verkochte vlieger werd een QR-code afgedrukt, wat aangeeft dat de verkoper bij de overheid was geregistreerd en bevoegd was om te verkopen.
Dit is niet de scène die shoppers hier zich herinneren van Basant in het verleden. Het vliegerfestival werd deze maand voor het eerst sinds 2007 legaal gehouden in Lahore provinciaal verbod op Basant werd het van kracht, samen met het vorige vliegeren regelgeving zet het goed in 2005. De terugkeer van Basant voor drie dagen begin februari zorgde voor een meer gereguleerde versie van het traditionele lentefestival – met strikte regels voor vliegerverkopers, verboden artikelen voor kopers en een vast venster voor wanneer vliegers in de lucht mochten.
Mannen kopen vliegers in een marktgebied nabij Mochi Gate.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Betsy Joles voor NPR
“Als je in mijn kindertijd wilde vliegeren, kon je op welke dag dan ook vliegen”, zegt Hashir Rayan (30), die uit de menigte bij Mochi Gate tevoorschijn komt met een stapel kleurrijke vliegers in zijn hand. “Op dit moment is het erg restrictief.”
Er was een reden voor deze beperkingen: vliegeren in Punjab was dodelijk geworden. In de jaren voorafgaand aan het provinciaal verbod tientallen ze werden gedood tijdens Basant, sommigen doorgesneden met vliegertouw bedekt met chemicaliën en glaspasta.
Eind vorig jaar werd het provinciebestuur aangenomen nieuwe wetgeving over de vlieger en de verkoop voorafgaand aan het ontwaken van Basant. Deze wet, die voorziet in strengere sancties voor degenen die zich er niet aan houden, een verordening uit 2001 ingetrokken op vliegeren. Nu riskeren vliegeraars die de wet overtreden een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar of een boete van meer dan $7.000, of beide.
Vliegeren als competitiesport
Basant werd gevierd met kleurrijke dakfeesten en vliegeren tot diep in de nacht – een bron van nostalgie voor velen en zorgen voor anderen, die vrezen dat het festival niet zonder incidenten gevierd kan worden.
Mensen verzamelen zich op de daken van de oude stad Lahore om te vliegeren tijdens Basant.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Betsy Joles voor NPR
Dit komt omdat vliegeren voor velen in Lahore geen plezierig tijdverdrijf is. Het is een competitiesport. De vliegers cirkelen om elkaar heen in de lucht en hun handlers proberen elkaars touw door te snijden, terwijl ze “bo kata!” (cut!) als ze erin slagen en mooie diamanten uit de lucht laten vallen.
In de loop van de tijd gaf deze concurrentie aanleiding tot het gebruik van sterkere synthetische vliegersnaren, evenals varianten bedekt met chemicaliën en glas voor een voordeel in vliegergevechten.
Saleem-ud-Din, een ervaren vliegermaker uit Lahore, zegt dat het toegenomen gebruik van deze snaar de zaken heeft veranderd. “Het werd gevaarlijk”, zegt hij, eraan toevoegend dat hij en andere vakmensen het daar niet mee eens waren. “Wij zeggen dat alle slechte dingen die mensen gebruiken, ze weg moeten doen.”
Het provinciale bestuur verbood die stringvarianten in een poging om vliegeren veiliger te maken. Muhammad Faisal Kamran, plaatsvervangend inspecteur-generaal van politieoperaties in Lahore, zegt dat een van de belangrijkste taken van Basant was ervoor te zorgen dat verboden variëteiten niet vanuit andere delen van Pakistan, waar de productie minder gereguleerd is, de stad binnengesmokkeld werden. “We hebben dat chemische snaar gezien; het rekt uit. En het heeft het vermogen om je keel door te snijden of waar het ook maar in aanraking komt”, zegt hij.
Mannen verzamelen zich op een dak om te vliegeren nabij de Delhi Gate in Lahore tijdens Basant.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Betsy Joles voor NPR
De provinciale overheid van Punjab heeft motorrijders verzocht dit te doen installeer een veiligheidsstang tussen het stuur om te voorkomen dat vliegertouwen die over straat zijn gespannen om de nek verstrikt raken, een vroegere oorzaak van letsel en overlijden.
“Het had ook een politiek aspect, want als je Basant terugbrengt en er gebeurt een tragedie, verlies je je politieke voorsprong”, zegt Awais Malik, directeur van het Nationaal Historisch Museum in Lahore. Hij zegt dat eerdere regeringen om deze reden terughoudend waren om Basant terug te halen, hoewel het provinciale bestuur tijdens de ambtstermijn van de inmiddels gevangengezette voormalige premier Imran Khan ook hij overwoog hetVoor teruggaan. “Lahore is zo groot dat je niet alles kunt reguleren of controleren”, zegt Malik.
Rawalpindi, een andere stad in de provincie Punjab, is opmerkelijk het verbod op vliegeren aanvechten om Basant onofficieel te vieren. Rawalpindi Kite Flying Association aangewezen twee dagen deze week om de feestdag te vieren, die niet officieel is goedgekeurd.
Een man houdt vliegers vast buiten een marktgebied nabij Mochi Gate tijdens Basant.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Betsy Joles voor NPR
In Lahore heeft de provinciale overheid echter zwaar werk verricht promotionele actie voor Basant, met het gezicht van de premier, Maryam Nawaz, op reclameborden in de stad. Nawaz is de kleindochter van de huidige premier, Shehbaz Sharif, en maakt deel uit van een dynastieke politieke familie gevestigd in Lahore die decennialang met tussenpozen zowel Pakistan als de provincie Punjab regeert. Hij zou tijdens Basant in het openbaar verschijnen, maar annuleerde zijn activiteiten in Lahore na een niet-gerelateerde zelfmoordaanslag in de hoofdstad Islamabad afgelopen vrijdag, die samenviel met de eerste dag van het festival.
Het is onduidelijk of de Basantvieringen volgend jaar terugkeren
De overige festiviteiten gingen door zoals gepland, waarbij Lahoris uit alle geledingen van de samenleving zich verenigden in de zoektocht naar vliegers, betaalbare snaren en daken met mooi uitzicht. Drie dagen lang was de lucht in sommige delen van de stad bezaaid met vliegers zover het oog reikte. Er kwamen ook mensen uit het buitenland om het feest te vieren, waaronder Ehsan Pasha, 28, die vanuit Groot-Brittannië kwam. “Dit is na een lange tijd een enorm festival in Lahore”, zegt hij. “Ik wil er ook van genieten.”
In de oude stad van Lahore dansten gezinnen op de daken op Punjabi-hits die uit draagbare luidsprekers werden gespeeld. Zaib Un Nisa, 45, zegt dat ze opgroeide met het vieren van Basant in dit gebied en herinnert zich de levendige kleuren en het gerinkel van armbanden die vrouwen droegen om dit te vieren. Ze was opgewonden, maar ook besluiteloos over de terugkeer van het festival vanwege de incidenten die daar vaak mee gepaard gingen. “Er is veel geluk, maar bovenal is er angst. Het leven is onvervangbaar”, zegt hij. “De regering heeft regels opgelegd, maar wij zijn onze eigen ergste vijanden.”
Zaib Un Nisa (midden) kijkt hoe haar man Aqeel Ahmad vliegert op een dak.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Betsy Joles voor NPR
Hoewel er dit jaar geen sterfgevallen zijn geweest als gevolg van vliegertouwen, zijn zes mensen gestorven door een val van daken en door elektrocutie nadat ze probeerden vliegers uit telefoonpalen te halen, aldus de autoriteiten. Een advocaat een verzoekschrift ingediend bij het Hooggerechtshof van Lahore maakte melding van de sterfgevallen, met het argument dat het festival gevaarlijk blijft.
Nu Basant officieel voorbij is, is vliegeren opnieuw verboden volgens de Punjabi-wet. Het is onduidelijk of Basant volgend jaar zal terugkeren naar Lahore of andere delen van Punjab, maar dit voorjaar tenminste een andere Punjabi-stad Blijf aandringen op een kans om het te vieren.
Zaib Un Nisa zegt dat mensen een reden nodig hebben om feest te vieren – en de onstuitbare Lahoris zullen elke gelegenheid aangrijpen die ze kunnen. Hij zegt dat een Lahori iemand is met een levendig hart. Op dat moment onderbreekt haar man haar met een feestelijk lied – waarbij ze de bijnamen van anderen op het dak roept, gevolgd door ‘zindabad’ (lang leve!) – waar iedereen om moet lachen.
Ze kijkt hem aan en giechelt: ‘Dat is een Lahori.’
Vliegers stippelen de lucht uit terwijl mensen op de daken van de oude stad van Lahore staan.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Betsy Joles voor NPR
