De onkruidverdelgende lasers van een agrarische technologie-startup in Seattle Koolstof robotica staan op de radar van minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy Jr.
In een verschijning op de podcast van Theo Von “Afgelopen weekend” Donderdag uitgezonden, begonnen Kennedy en Von een discussie over herbiciden. In 2018 hielp Kennedy een slaggemiddelde van Schikking van $ 289 miljoen tegen Roundup-maker Monsanto in een rechtszaak waarin hij beweerde dat de onkruidverdelger kanker veroorzaakte bij een man uit Californië.
Kennedy zei dat “alle rijgewassen” nog steeds afhankelijk zijn van dergelijke producten, “maar er zijn ook andere technologieën in opkomst.” Hij zei dat hij deze week naar dergelijke apparatuur had gekeken, toen een afbeelding van de LaserWeeder van Carbon Robotics in de videopodcast werd getoond.
“Het is een tractorhulpstuk dat lasers gebruikt om onkruid te doden”, zei hij. ‘Als ze het betaalbaar kunnen maken, vooral voor kleine boeren, zal dat de oplossing zijn. Je programmeert dit ding en het raakt het gras met een laser, explodeert alle cellen en vernietigt ze.
“Er is een toekomst waarin we nu het licht aan het einde van de tunnel kunnen zien”, voegde Kennedy eraan toe.
Oprichter en CEO van Carbon Paolo Mikesell heeft enkele opmerkingen over Kennedy’s plug-in toegevoegd in een video die door het bedrijf op X (hierboven) is geplaatst.
“Het is geweldig, ik ben blij dat het wordt getoond en aan het licht komt”, zei Mikesell, eraan toevoegend dat het ’s nachts laten draaien van de machines en het voortdurend doden van onkruid echt “ziek” is, zoals Von het uitdrukte.
Terwijl Kennedy verklaarde: “Dit zal de toekomst zijn… maar we zijn er nog niet”, zegt Mikesell dat hij gelooft dat “we er zijn” en dat de LaserWeeder een productiemachine is die wordt gebruikt door boeren in de Verenigde Staten en de rest van de wereld.
Mikesell stuurde vrijdagochtend ook een verklaring naar GeekWire, waarin hij verder inging op het gesprek dat Kennedy met Von had over herbiciden:
“Zoals de minister van Volksgezondheid opmerkte, kan de LaserWeeder boeren helpen de beste opbrengsten uit hun land te halen zonder chemicaliën te sproeien die schadelijke gevolgen hebben voor hun gezondheid en op de lange termijn degeneratieve effecten op hun land. Omdat ze geen andere keuze hadden, hebben boeren historisch gezien onder druk gestaan om chemicaliën zoals glyfosaat te gebruiken om aan de vraag naar gewassen te voldoen. Maar ze hebben ook erkend dat juist die chemicaliën echte schade op de lange termijn aan het menselijke bioom veroorzaken. Nu wenden ze zich tot andere oplossingen zoals de LaserWeeder die de mogelijkheid bieden om voedsel te verbouwen. zonder overal chemicaliën te spuiten. Het is ook de moeite waard om erop te wijzen dat onkruid resistent wordt tegen deze herbiciden, dus of mensen nu wel of niet tot de conclusie komen dat glyfosaat gevaarlijk is, het maakt niet uit, want deze planten zullen uiteindelijk resistent worden. We hebben andere oplossingen nodig die de voedselveiligheid versterken, en dat is waar LaserWeeder kan helpen.
Carbon Robotics, opgericht in 2018, heeft naam gemaakt in de landbouwtechnologie met de LaserWeeder, een machine die achter een tractor kan worden gesleept en gebruik maakt van computervisie en kunstmatige intelligentie om planten in velden te detecteren en vervolgens met lasers onkruid te lokaliseren en te verwijderen. De nieuwste versie, de LaserWeeder G2, was dat wel afgelopen februari uitgebracht.
Eerder deze maand kondigde Carbon de lancering aan van wat zij ’s werelds eerste ‘Large Plant Model’ noemt, een model met kunstmatige intelligentie voor de detectie en identificatie van planten. “Getraind op de grootste, meest diverse en snelst groeiende landbouwdataset ooit gebouwd met 150 miljoen gelabelde planten, stelt LPM boeren in staat om binnen enkele minuten te beginnen met het laserwieden van elk veld of gewas”, aldus het bedrijf in een persbericht.
Afgelopen oktober haalde Carbon 20 miljoen dollar aan nieuwe financiering op ter ondersteuning van de creatie van een nieuwe AI-aangedreven machine voor boerderijen die het nog moet onthullen. Koolstof vóór presenteerde de Koolstof ATKeen autonoom platform dat is ontworpen om zich aan te passen aan bestaande landbouwmachines en deze te besturen.
Tot nu toe heeft het bedrijf $177 miljoen opgehaald en heeft het nu ongeveer 260 mensen in dienst. Het exploiteert een fabriek in Richland, Washington, en Mikesell heeft eerder gezegd dat LaserWeeders actief zijn op honderden boerderijen en in 15 landen over de hele wereld.
Gerangschikt nr. 9 op GeekWire200 lijst van de beste particuliere startups gevestigd in de Pacific Northwest, werd Carbon eerder ondersteund door NVIDIA en het in Seattle gevestigde Fuse en Voyager Capital.
Kennedy was een spraakmakende milieuadvocaat die vooral bekend stond om het uitdagen van bedrijfsvervuilers voordat hij bij de verkiezingen van 2024 een presidentieel bod uitbracht. Hij werd door president Donald Trump genomineerd om leiding te geven aan Health and Human Services, de federale instantie die verantwoordelijk is voor het toezicht op de gezondheidsprogramma’s van het land en belangrijke volksgezondheidsinstanties zoals de Centers for Disease Control and Prevention en de Food and Drug Administration.
