Rechterlijke bevelen tegen 13 gerelateerde zakelijke en individuele gedaagden betrokken bij een in Georgië gevestigde incasso-operatie, doen denken aan de Australische groep Crowded House uit de jaren tachtig. Dat komt omdat nu de activiteiten van de Advanced Mediation Group zijn gesloten, het ‘huis’ van de FTC, van individuen en bedrijven die voor het leven zijn uitgesloten van de incasso-industrie, iets drukker is geworden.
Volgens de FTCEén van de kenmerkende tactieken van de beklaagden was het valselijk beschuldigen van consumenten van een misdrijf, waardoor ze de indruk kregen dat arrestatie en opsluiting op handen waren. De beklaagden zouden hebben gedreigd dat een “geüniformeerde officier” op de persoon afkwam‘S thuis of op de werkplek, of dat zij gerechtelijke documenten zouden ontvangen tenzij zij onmiddellijk betaalden.
Wat de zaken nog erger maakte, is dat in veel gevallen de geïntimideerde consumenten de beklaagden überhaupt geen geld schuldig waren.
Toen consumenten de geldigheid van de schuld in twijfel trokken of probeerden hun wettelijke rechten te doen gelden, zeiden de FTC dat de beklaagden de wrok nog groter maakten. Volgens de schriftelijke getuigenis van de beklaagden werd sommige consumenten bijvoorbeeld verteld dat zij de relevante documenten zouden ontvangen tijdens hun ‘180/80-hoorzitting’, een verwijzing naar de voorfase van een strafzaak in de staat New York. De verdachten hadden ook een comeback voor mensen die meldden dat de schuld het gevolg was van identiteitsdiefstal. Volgens de FTC gaven de beklaagden de consument 24 uur de tijd om te betalen, anders zou zijn rekening worden afgedaan als een ‘opzettelijke invasie’.
Naast overtredingen van de FTC Act werden de beklaagden in de klacht beschuldigd van meerdere overtredingen van de Fair Debt Collection Practices Act. In het bijzonder beweert de FTC dat de beklaagden valse verklaringen hebben afgelegd tegenover consumenten met betrekking tot vermeende schulden, valselijk hebben gedreigd dat het niet betalen zou resulteren in arrestatie of gevangenneming, derden op onwettige wijze op de hoogte hadden gesteld van dergelijke zogenaamde schulden en er niet in waren geslaagd consumenten te voorzien van door de wet vereiste kennisgevingen – allemaal gedragingen die in strijd zijn met de FDCPA.
De FTC heeft schikkingen verkregen van Lamar Snow, Jahaan McDuffie, Glentis Wallace, Global Processing Solutions, LLC, Intrinsic Solutions, LLC, Diverse Financial Enterprises, Inc., North Center Collections, Inc., Capital Security Investments, LLC en American Credit Adjustmenters, LLC. Er werd ook een verstekvonnis uitgesproken tegen Advanced Mediation Group, LLC, Apex National Services, LLC, Mirage Distribution, LLC en Mitchell & Maxwell, LLC. De bevelen omvatten een financieel vonnis van $3,46 miljoen, dat gedeeltelijk zal worden opgeschort tegen de schikkingsbeklaagden wanneer zij onroerend goed en de opbrengsten van meerdere bankrekeningen overdragen. Een ander belangrijk onderdeel van de bevelen is dat de 13 beklaagden voor het leven zijn uitgesloten van de incassobranche.
Dat brengt ons terug bij Crowded House. Wanneer deze beklaagden “verhuizen” naar het FTC-hoofdkwartier voor Incassobureaus verbodenzal de totale werkgelegenheid op 177 mensen en bedrijven brengen die permanent uit de sector zijn verdreven als gevolg van FTC-handhaving.
