Bij de Centrum voor Kunst en belangenbehartigingeen solotentoonstelling van Gilberto Rivera mediteert over de materiële omstandigheden van zowel opsluiting als bevrijding. Gevangenisvogels presenteert een reeks mixed-media collages die de gevangeniscel op een houten paneel in kaart brengen, met een verscheidenheid aan vogelsoorten als hoofdrolspelers.
Rivera zit zelf al twintig jaar gevangen en baseert zich op het concept van recidive en de denigrerende term voor iemand die gewoonlijk gevangen zit. Hij beroept zich op een soort cyclisch migratiepatroon dat mensen in de val lokt en hen keer op keer terugstuurt naar gevangenissen. De titels van de werken – ‘Jailbird #12’ en ‘Jailbird #13’ bijvoorbeeld – knikken op dezelfde manier naar de ontmenselijking van het strafsysteem, dat naar mensen verwijst als getallen in plaats van als hun naam.
Gezien hun vermogen om te vliegen zijn vogels vaak symbolen van vrijheid, met een speciale status gereserveerd voor de adelaar als het nationale embleem van kracht en trots in de VS. Aan de andere kant worden vogels ook in kooien gehouden wanneer ze worden gedomesticeerd of gefokt voor consumptie of commercieel gebruik, waardoor de wezens een passende weergave zijn van opsluiting.
In GevangenisvogelsRivera presenteert papegaaien, reigers, pelikanen, duiven en anderen in architecturale omgevingen vol activistische beelden. Flarden tijdschriften, kranten, protestborden, archiefbeelden en zelfs tekst uit een Instagram-verhaal bedekken de muren van elke cel, waardoor de anders sobere beton-en-staalomgeving wordt getransformeerd in een ruimte van mogelijkheden.
Voor veel mensen daarbinnen is het opbouwen van een wereld, zoals de kunstenaar het visualiseert, een noodzakelijke overlevingsdaad. Boeken, tijdschriften en ander materiaal worden vaak van de ene persoon op de andere doorgegeven, waarbij beelden in de cellen worden getoond als schril contrast met de saaie interieurs. Bevrijding is voor Rivera geworteld in zowel deze scheppingsdaad als in de materiële omstandigheden waaruit ons leven bestaat, zowel binnen als buiten. Door zijn gelaagde, typografische schilderijen visualiseert hij de mogelijkheden van verbeelding binnen de opsluiting en de fundamentele noodzaak om de wereld te creëren waarin we willen leven.
GevangenisvogelsRivera’s eerste solotentoonstelling, is tot en met 15 februari te zien in Brooklyn. Vind meer van de kunstenaar op Instagram.
