Jane Hawkes, een voormalige stewardess die reisexpert is geworden, vertelde de Mirror wat er werkelijk gebeurt als een passagier aan boord van een vliegtuig overlijdt, waarmee een wijdverbreide mythe wordt verdreven
Een ex stewardess legde uit wat er feitelijk gebeurt als een passagier op 9.000 meter hoogte overlijdt en welke strikte procedures bemanningsleden moeten volgen.
Helaas is het een feit dat we allemaal op een dag zullen sterven en dat we niet altijd kunnen beslissen waar deze definitieve scheiding zal plaatsvinden. Omdat er elke dag duizenden reizigers over de hele wereld reizen, is het uiteraard onvermijdelijk dat niet iedereen die aan boord gaat zijn bestemming met de ogen nog open zal bereiken. Als zo’n trieste gebeurtenis zou gebeuren, bent u gelukkig in goede handen cabinepersoneel, die speciaal zullen worden opgeleid om aan boord met zorg, waardigheid en vooral discretie met dit soort tragedies om te gaan.
De Spiegel heeft het gehoord reis de deskundige Jane Hawkes. Nu is ze consumentenadvocaat, gespecialiseerd in reizen, en in een vorig leven werkte Jane als gastvrouw voor een major luchtvaartmaatschappij. En zoals je je misschien wel kunt voorstellen als je in de wolken met mensen uit alle lagen van de bevolking te maken hebt, moet Jane, net als iedereen in haar beroep, altijd voorbereid zijn op het onverwachte.
OM MEER TE WETEN: Ik ben stewardess: ik werd verliefd op een passagier na zijn altruïstische gebaar tijdens de vlucht
Jane, uit Gloucestershire, besprak de vaardigheden die vereist zijn van al degenen die in de lucht dienen en zei tegen de Mirror: “Ze zouden een luchtvaartmedische opleiding moeten volgen om indien nodig reanimatie te verlenen, om elementaire eerste hulp te verlenen, tenminste aan boord van een vliegtuig.” Als onderdeel van deze training worden stewardessen ook gewaarschuwd dat er situaties kunnen zijn waarin ze een passagier niet kunnen reanimeren, waarna ze met heel andere protocollen te maken krijgen.
Volgens Jane, die nu consumentenkampioen is bij ladyjaney.co.uk : “Als de passagier niet kan worden gereanimeerd en geen tekenen van leven vertoont, zullen ze uiteraard vragen of er een arts of een gezondheidswerker aan boord is, omdat het niet de beslissing van de bemanning is om officieel het overlijden aan te geven. Ze zouden om een arts vragen, en dan zouden ze hem indien mogelijk naar een minder zichtbare plaats verplaatsen. Het kan ook zijn dat het vliegtuig vol is. Als het vliegtuig vol is en alle stoelen bezet zijn, dan is het voldoende om het lichaam op de stoel te houden waar het is, misschien te verplaatsen naar waar het is aan de zijkant, dus verplaats het in ieder geval ergens zodat het indien mogelijk in een zijwaartse positie staat, want we willen uiteraard niet een lichaam van de ene kant van het vliegtuig naar de andere dragen en het lichaam dan bedekken.
De bemanning zal er dan voor zorgen dat de overledene “zo veel mogelijk” in dekens wordt gewikkeld, met als doel hun “waardigheid” te behouden. Jane legde uit: “Lichamen zijn na hun dood uiteraard niet het fijnste om in de buurt te hebben, en dat is de prioriteit, veiligheid en waardigheid. Dit is geen veiligheidsprobleem; dit is in veel opzichten een waardigheidsprobleem, en het is uiteraard zonde als het een lange vlucht is, want dat lichaam zal voor een behoorlijk lange tijd ter plaatse blijven.”
Hoe uitdagend deze situatie ook mag zijn, Jane zegt dat het “zeer, zeer, bijna volkomen onwaarschijnlijk” is dat het vliegtuig in dit geval van koers zou veranderen, om een hele reeks redenen, vooral omdat dit, zonder levens om te redden, niet als een medisch noodgeval zou worden beschouwd. In feite is de kans veel groter dat de vlucht doorgaat op de beoogde reis, waarbij de bemanning de praktische realiteit van het hebben van een lichaam in een vliegtuig onder ogen moet zien. Dit houdt uiteraard in dat we proberen de andere passagiers ontspannen en zo onwetend mogelijk te houden over wat er gebeurt.
Jane merkte op: “Het is heel, heel discreet gehouden, zo discreet als je onder de gegeven omstandigheden kunt doen. Vooral als jij de persoon bent die uiteindelijk naast dat lichaam komt te zitten, wat nog steeds mogelijk is. Ze verplaatsen mensen zoveel mogelijk, maar je kunt de stoelen niet op magische wijze uit het niets omhoog brengen.”
Gedurende haar hele carrière heeft Jane collega’s gehad die met dit soort hartverscheurende situaties te maken hebben gehad, waarbij ze dit hebben aangepakt door de overledene indien mogelijk naar een ‘minder zichtbare ruimte’ te verplaatsen, waaronder de rustruimte van de bemanning. Ondertussen krijgen passagiers “zeer weinig informatie” en kunnen ze eenvoudigweg worden geïnformeerd dat er een medische situatie is ontstaan, zonder verdere details.
Om mensen aan te moedigen medeleven te tonen in dit soort verwoestende situaties, merkte Jane op: “Ze zullen speculeren, zie je, zo is het. Mensen speculeren, en ik denk dat dat behoorlijk zorgwekkend is in dit soort gevallen. Ik denk dat als iemand in een vliegtuig zit en dit gebeurt, of ze vermoeden dat het is gebeurd, dan misschien de waardigheid van de overledene in gedachten moet houden, en ook van degenen die met hen meereizen. Want het kan zijn dat er iemand anders is. Als je aan iemand op leeftijd denkt, was dit een oudere passagier en ik denk vooral dat het overal en altijd kan gebeuren, maar het gebeurde in een vliegtuig.”
Voor velen van ons is dit niet de plek waar we onze laatste momenten zouden doorbrengen, maar Jane hoopt dat de passagiers gerustgesteld zullen worden door de professionaliteit van de bemanning, die voor hen zal zorgen “als de situatie voorbij is”. Zoals Jane opmerkt, laten deze gevallen uiteraard zien hoe belangrijk dit soort werk is, aangezien stewards en stewardessen veel meer zijn dan alleen maar ‘verheerlijkte stewardessen’. Om te benadrukken hoe gevarieerd deze rol kan zijn, vertelde Jane ons: “Ze zijn er in de eerste plaats voor jouw veiligheid en welzijn, en dit soort dingen zijn daar een integraal onderdeel van. Soms zijn het rechters en jury’s, soms heb je terughoudendheid. Het is dus veel meer dan alleen maar thee en koffie serveren. Sterker nog, dat is gewoon het luchtige deel dat er bovenop komt.”
Over dit onderwerp ging Jane in op geruchten dat stewardessen hun uiterste best zouden doen om het te laten lijken alsof een overleden persoon nog leefde, misschien door ‘een hoed op te zetten zodat ze tv kunnen kijken of zoiets’. Volgens Jane is niets minder waar. Jane zei: “De crew zal de zaken zo simpel en waardig mogelijk houden. Ze gaan geen drama creëren, een scenario waarin het lijkt alsof er nog iemand is. Dus ik denk dat een donkere bril en een hoed misschien niet het geval zullen zijn. Als je naar het scherm kijkt, gepositioneerd, weet je dat dat gewoon niet gaat gebeuren.”
Zodra de wielen het asfalt raken, staat de bemanning voor een nieuwe uitdaging: de passagiers veilig en stil van boord laten gaan, terwijl de privacy van de overledene en alle dierbaren die met hen hadden gereisd, behouden blijft. Het is op dit punt dat de hulpdiensten zullen ingrijpen. Jane beschrijft dit proces als volgt: “Het kan zijn dat het afhankelijk is van de procedures op welke bestemming je ook bent, dat de kans groter is dat ze de passagiers afzetten en vervolgens de overledene wegbrengen. Dat is dus de meest waarschijnlijke uitkomst. Mensen kunnen dan, terwijl ze hun spullen bij elkaar zoeken, merken dat er iets niet beweegt. Dus dat zou opgemerkt kunnen worden.
“Maar het zou kunnen, het zou kunnen gebeuren dat het lichaam eerst zou kunnen ontploffen. Maar ik denk dat het beste wat je kunt zeggen is dat de hulpdiensten aan boord komen en dat het lichaam dan uit het vliegtuig wordt gehaald. Maar meestal kunnen de passagiers eerst hun stoel verlaten. Dus jij ontruimt het vliegtuig en handelt dat dan af.” Hij voegde eraan toe: “In een medisch noodgeval zouden jullie allemaal blijven zitten en zouden de dokter en de passagier als eerste vertrekken. Mensen zouden dus kunnen denken: ‘Het is een medische situatie die ze in het vliegtuig hebben gekregen, maar ze wachten tot wij als eerste uitstappen. Ze vinden dat misschien een beetje vreemd. Maar dan zullen ze beseffen dat er misschien een iets ernstiger medische situatie is.’
Zodra het lichaam het vliegtuig heeft verlaten, zullen er uiteraard extra verantwoordelijkheden zijn, waaronder een mogelijke repatriëringsprocedure. Hoewel het een einde is dat weinigen zich voor zichzelf of een dierbare zouden voorstellen, is het geruststellend om te weten dat, mocht het ergste gebeuren, het cabinepersoneel voorbereid en uitgerust zal zijn om met zo’n delicate situatie om te gaan.
Heeft u een verhaal om te delen? E-mail mij op julia.banim@reachplc.com
OM MEER TE WETEN: “Mijn menstruatiekrampen waren zo erg dat ik me misselijk voelde, maar dit item van £ 25 maakte het beheersbaar”
