De grote IT-uittocht (en waar studenten in plaats daarvan naartoe gaan)

Er gebeurde dit najaar iets vreemds op de campussen van de Universiteit van Californië. Voor het eerst sinds de internetcrisis daalde het aantal IT-inschrijvingen. Systeembreed daalde het 6% dit jaar na een daling met 3% in 2024, meldde de San Francisco Chronicle vorige week. Ook als algemene inschrijving aan de universiteit landelijk steeg het met 2% Studenten geven traditionele computerwetenschappenopleidingen op, zo blijkt uit gegevens van januari van het National Student Clearinghouse Research Center.

De enige uitzondering is UC San Diego, de enige UC-campus die een speciale kunstmatige intelligentie major dit najaar.

Dit alles lijkt misschien een tijdelijk ongemak in verband met berichten over minder afgestudeerden in de computerwetenschappen een baan vinden na de universiteit. Maar het is waarschijnlijker dat het een indicator voor de toekomst is, die China met veel meer enthousiasme omarmt. Zoals MIT-technologiebeoordeling meldde afgelopen juliChinese universiteiten hebben veel moeite gestoken in AI-geletterdheid, waarbij ze AI niet als een bedreiging beschouwen, maar eerder als een essentiële infrastructuur. Bijna 60% van de Chinese studenten en docenten maakt nu meerdere keren per dag gebruik van AI-tools, en scholen als de Universiteit van Zhejiang hebben AI-cursussen verplicht gesteld, terwijl grote instellingen als Tsinghua geheel nieuwe interdisciplinaire AI-hogescholen hebben opgericht. In China is de beheersing van kunstmatige intelligentie niet langer optioneel; is wat er op het spel staat.

Amerikaanse universiteiten doen er alles aan om hun achterstand in te halen. De afgelopen twee jaar hebben tientallen mensen AI-specifieke programma’s gelanceerd. De specialisatie AI en Decision Making van MIT is nu de tweede specialisatie op de campus, zegt de school. Zoals de New York Times in december meldde, heeft de Universiteit van Zuid-Florida meer dan ingeschreven 3.000 studenten in de nieuwe faculteit voor kunstmatige intelligentie en cyberbeveiliging tijdens het herfstsemester. De Universiteit van Buffalo afgelopen zomer lanceerde een nieuwe afdeling “AI en Samenleving” die zeven nieuwe specialistische opleidingen aanbiedt, en ontvangen ruim 200 kandidaten voordat het zijn deuren opende.

De overgang is niet overal soepel verlopen. Toen ik sprak met UNC Chapel Hill-kanselier Lee Roberts in oktober beschreef hij een spectrum: sommige leraren “voorover leunen” met AI, anderen met “hun kop in het zand.” Roberts, een voormalig financieel directeur die van buiten de wereld naar de academische wereld kwam, drong hard aan op AI-integratie, ondanks weerstand van de faculteit. Een week eerder maakte UNC dit bekend twee scholen samenvoegen het creëren van een entiteit gericht op kunstmatige intelligentie – een beslissing die weerstand opwekte bij de faculteit. Roberts had ook speciaal voor AI een vice-kanselier aangesteld. “Niemand zal tegen studenten zeggen nadat ze zijn afgestudeerd: ‘Doe je best, maar als je AI gebruikt, kom je in de problemen’”, vertelde Roberts me. “En toch hebben we faculteitsleden die dat nu daadwerkelijk zeggen.”

Ook ouders spelen een rol in deze lastige transitie. David Reynaldo, directeur van het toelatingsadviesbureau College Zoom, vertelde de Chronicle dat ouders die hun kinderen ooit in de richting van computerwetenschappen duwden, hen nu reflexmatig naar andere studies sturen die beter bestand lijken tegen AI-automatisering, waaronder werktuigbouwkunde en elektrotechniek.

Maar de inschrijvingscijfers suggereren dat studenten met hun voeten stemmen. Volgens een vragenlijst in oktober meldde de non-profit Computing Research Association (waaronder computerwetenschappen en computertechniekafdelingen van een breed scala aan universiteiten lid zijn) 62% van de respondenten dat hun computerprogramma’s dit najaar een daling in het aantal studenten hebben gezien. Maar met de explosie van AI-programma’s lijkt het minder op een technologische exodus en meer op een migratie. De Universiteit van Zuid-Californië is dat wel een graad in kunstmatige intelligentie lanceren volgend najaar; zij zijn dat ook Columbia Universiteit, Universiteit van de VredeEN Staatsuniversiteit van New Mexicoonder vele anderen. Studenten laten de technologie niet achterwege; in plaats daarvan kiezen ze voor programma’s gericht op kunstmatige intelligentie.

Het is nog te vroeg om te zeggen of deze herkalibratie permanent is of een tijdelijke paniek. Maar het is zeker een wake-up call voor beheerders die jarenlang hebben geworsteld met de manier waarop ze met kunstmatige intelligentie in de klas moeten omgaan. Het debat over het al dan niet verbieden van ChatGPT is eeuwenoude geschiedenis. De vraag is nu of Amerikaanse universiteiten snel genoeg kunnen handelen of dat ze zullen blijven debatteren over wat ze moeten doen als studenten naar scholen verhuizen die de antwoorden al hebben.