AAI wordt vaak geassocieerd met belachelijke hoeveelheden elektriciteit, en dus met de opwarming van de aarde, die worden besteed aan het creëren van dwaze of misleidende spoeling van weinig waarde voor de mensheid.
Sommige voorstanders van AI op een grote klimaattop van de Verenigde Naties stellen echter een alternatieve visie voor: wat als AI ons zou kunnen helpen de klimaatcrisis op te lossen in plaats van te verergeren?
Het ‘AI for good’-argument is meerdere malen aangevoerd Agent30 gesprekken in Belém, Brazilië, met voorstanders die beweren dat kunstmatige intelligentie kan worden gebruikt om de uitstoot te verminderen in plaats van te vergroten door een reeks efficiëntieverbeteringen die zich kunnen verspreiden naar gebieden van ons leven zoals voedsel, transport en energie die een groot deel van de vervuiling veroorzaken die onze planeet gevaarlijk opwarmt.
Vorige week onthulde een coalitie van groepen, organen van de Verenigde Naties en de Braziliaanse regering het AI Climate Institute, een nieuw mondiaal initiatief gericht op het bevorderen van kunstmatige intelligentie “als een instrument van empowerment” in ontwikkelingslanden om hen te helpen milieuproblemen aan te pakken.
Voorstanders zeggen dat het programma in de loop van de tijd zal helpen landen te leren hoe ze kunstmatige intelligentie op verschillende manieren kunnen gebruiken om de uitstoot te verminderen, zoals het beter optimaliseren van het openbaar vervoer, het organiseren van landbouwsystemen en het herijken van het energienetwerk, zodat hernieuwbare energie op het juiste moment wordt gebruikt.
Weersvoorspellingen, inclusief het in kaart brengen van dreigende klimaatgerelateerde rampen zoals overstromingen en branden, kunnen op deze manier ook worden verbeterd, aldus Maria João Sousa, uitvoerend directeur van Climate Change AI, een van de groepen achter het nieuwe initiatief.
“Er zijn maar heel weinig plaatsen in de wereld die daadwerkelijk numerieke weervoorspellingsmodellen gebruiken, omdat numerieke weervoorspellingsmodellen rekenintensief zijn,” zei hij. “Ik ben ervan overtuigd dat kunstmatige intelligentie een positieve kracht is om veel van deze dingen te versnellen.”
AI kan helpen de uitstoot en de biodiversiteit te monitoren en in het algemeen te zien wat er gebeurt, zegt Lorenzo Saa, hoofd duurzaamheid bij Clarity AI, die ook aanwezig was bij Cop30.
“Je kunt echt beginnen te begrijpen waar het probleem zit”, zei hij. “Je kunt dus voorspellingen doen, en de voorspelling geldt eigenlijk voor de korte en lange termijn. Nu kun je overstromingen in de komende week voorspellen, maar je kunt de stijging van de zeespiegel en dat soort dingen daadwerkelijk begrijpen.”
Saa gaf toe dat er legitieme zorgen zijn over het bestuur van AI en de impact ervan op de samenleving, maar per saldo zou het effect op het milieu positief kunnen zijn. In de maand juni wordt a relatie van de London School of Economics had een onverwacht optimistische schatting: AI zou de mondiale broeikasgassen de komende tien jaar met 3,2 tot 5,4 miljard ton kunnen verminderen, zelfs als we rekening houden met het enorme energieverbruik.
“Mensen maken al domme beslissingen over energie, zoals het te lang laten draaien van de airconditioning”, zegt Saa. “Hoeveel van onze telefoon heeft slechte dingen voor ons? Ik denk veel. Hoeveel uur brengen we door op Instagram?”
“Mijn mening is dat de samenleving deze kant op gaat. We moeten nadenken over de manier waarop we de planeet niet vernietigen door de opwarming van de aarde en proberen er feitelijk voor te zorgen dat er een netto voordeel is.”
Sommige andere experts en milieuactivisten zijn niet overtuigd. De enorme rekenkracht van kunstmatige intelligentie, en met name generatieve kunstmatige intelligentie, voedt een boom in datacentra in landen als de Verenigde Staten die enorme hoeveelheden elektriciteit en water opslokken, zelfs op plaatsen die gevoelig zijn voor droogte, waardoor de elektriciteitsrekening op sommige plaatsen omhoog gaat.
De klimaatkosten van deze AI-goudkoorts, geleid door bedrijven als Google, Meta en OpenAI, zijn hoog en zullen nog verder toenemen – een recente analyse van Cornell University studie ontdekte dat tegen 2030 het huidige groeitempo van AI in de Verenigde Staten zal leiden tot 44 miljoen ton kooldioxide in de atmosfeer, het equivalent van het toevoegen van 10 miljoen benzineauto’s aan de wegen of de volledige jaarlijkse uitstoot van Noorwegen.
“Mensen hebben deze techno-utopische visie op kunstmatige intelligentie dat het ons zal redden van de klimaatcrisis”, zegt Jean Su, klimaatactivist bij het Centrum voor Biologische Diversiteit. “We weten wat ons zal redden van de klimaatcrisis: het uitfaseren van fossiele brandstoffen. Het is geen kunstmatige intelligentie.”
Hoewel AI kan worden gebruikt om de efficiëntie te vergroten en de uitstoot te verminderen, kan hetzelfde soort gereedschap worden gebruikt om andere gebieden te optimaliseren, waaronder de productie van fossiele brandstoffen. Een rapport vorige maand van Wood Mackenzie schat dat AI zou kunnen helpen bij het ontsluiten van extra biljoenen vaten olie – een scenario dat, als de energiemarkten dat zouden doen, elke hoop op het vertragen van een catastrofale ineenstorting van het klimaat zou vernietigen.
Natascha Heditores, hoofd AI-advocaat bij Client Earth, zei dat er enige verdienste zit in het ‘AI ten goede’-argument, maar dat het een ‘heel kleine niche’ is binnen een veel grotere industrie die veel meer gericht is op het maximaliseren van de winst.
“Er zit een kern van waarheid in het feit dat AI de ontwikkelingslanden zou kunnen helpen, maar veel hiervan staat nog in de kinderschoenen en een deel ervan is hypothetisch – het is er gewoon nog niet”, zei hij. “Over het geheel genomen zijn we heel, heel ver verwijderd van een situatie waarin AI de negatieve milieueffecten van AI in evenwicht brengt.
“De milieukosten van AI zijn nu al alarmerend, en ik voorzie in de nabije toekomst geen einde aan de groei van datacenters. Een klein percentage van AI wordt voor het goede gebruikt, en 99% daarvan is te danken aan bedrijven als Google en Meta die hun zakken met geld vullen, waardoor het milieu en de mensenrechten worden geschaad.”
