Een pre-productie eVTOL-prototypevliegtuig in de fabriek van Joby in Marina. (Nic Coury/Bloomberg)
Toyota Motor Corp. stelt zijn investeringstoezegging van bijna $1 miljard aan luchttaxifabrikant Joby Aviation Inc. veilig door problemen met het productieproces op te lossen en na te denken over een diepere rol in de productie.
De Japanse autofabrikant, die vorig jaar werd Joby’s grootste aandeelhouderheeft een team van bijna 200 medewerkers die cruciale onderdelen, trainingssuggesties en kennis van de assemblagelijn leveren. Dit omvat de implementatie van een reeks lean manufacturing-voorschriften die bekend staan als het Toyota Production System, of TPS, zei Sandy Lobenstein, Toyota’s vice-president voor vliegmobiliteit.
“We proberen echt de TPS en zijn filosofie in de activiteiten hier te integreren”, vertelde Lobenstein aan verslaggevers tijdens een rondleiding door de Joby-fabriek. “Dit soort innovaties helpen de productie- en schaaltijden te verbeteren.”
Joby behoort tot een handvol startups die eVTOL-vliegtuigen ontwikkelen – elektrische verticale start- en landingsvoertuigen – om klanten op korte woon-werkreizen te vervoeren via luchttaxi’s op batterijen. Het in Santa Cruz, Californië gevestigde bedrijf is momenteel van plan één vliegtuig per maand te produceren, maar is van plan dat aantal te verhogen vier per maand in 2027.
De aandelen van Joby, die op 25 februari de winst over het vierde kwartaal zullen rapporteren, zijn dit jaar met ongeveer 23% gedaald. Ze daalden vorige maand scherp nadat het bedrijf een aanbod van aandelen en converteerbare obligaties ter waarde van $1 miljard aankondigde om contant geld op te halen. Het aandeel steeg met 2,9% naar $10,16 vanaf 10.35 uur in New York op 13 februari.
Save the date: Joby’s winstoproep voor het vierde kwartaal en het fiscale jaar 2025 is gepland voor woensdag 25 februari 2026 om 17:00 uur ET.
Blijf op de hoogte van onze laatste financiële en operationele voortgang.
Lees de volledige aankondiging ⬇️ pic.twitter.com/uTqusMsxSo
— Joby Luchtvaart (@jobyaviation) 11 februari 2026
Volledige certificering voor commerciële vluchtuitvoeringen door de Federal Aviation Administration en toezichthouders in andere landen is nog in behandeling. Joby zei eerder dat het van plan was begin dit jaar met commerciële passagiersdiensten in Dubai te starten, maar de exacte timing is onduidelijk. Het heeft eerdere doelstellingen uitgesteld om de dienst te starten vanaf 2024 en vervolgens tot 2025.
“We streven ernaar dit jaar passagiers te kunnen gaan vervoeren”, vertelde Eric Allison, Chief Product Officer van Joby, aan verslaggevers.
Stresstest
In afwachting van de certificering – en de laatste tranche van 250 miljoen dollar van Toyota’s beloofde financiering van 894 miljoen dollar – assembleert het bedrijf vliegtuigprototypes en voert het stresstests uit voor onderdelen en productieprocessen. Joby wil het defectpercentage voor de geteste onderdelen niet specificeren, maar Allison zegt dat het aantal niet-conforme componenten ‘de goede kant op gaat’.
De autogigant evalueert nu een voorgestelde strategische productiealliantie om zijn relatie verder te versterken, vooruitlopend op Joby’s geplande productieverhoging. Joby zei dat het tot doel heeft om tot 500 vliegtuigen per jaar te produceren zodra het faciliteiten in Californië en Ohio bouwt.
Toyota begon Joby te financieren in 2020, twee jaar nadat zijn durfkapitaaltak aan een financieringsronde had deelgenomen. Het kreeg een grotere rol naarmate de investeringen groeiden. Toyota’s Lobenstein werd een jaar geleden aangesteld om toezicht te houden op het partnerschap.
Transport Topics-journalisten Eugene Mulero en Keiron Greenhalgh onderzoeken de kritische trends die het vrachtvervoer het komende jaar zullen bepalen. Stem hierboven af of ga naar Verkeersborden.ttnews.com.
Voorlopig is de belangrijkste rol van Toyota die van adviseur en het leveren van belangrijke subcomponenten voor Joby’s vliegtuigmotoren. De Noord-Amerikaanse productiechef van de autofabrikant, Kevin Voelkel, heeft de activiteiten van Joby twee keer bezocht, voor het laatst deze maand, om advies uit te wisselen over zaken als het verbeteren van de efficiëntie en de veiligheid.
Zichtbare tekenen van Toyota zijn schaars in Joby’s belangrijkste productiecentrum nabij Monterey, Californië. In tegenstelling tot fabrieken van autofabrikanten of zelfs de straalvliegtuigfabriek van Honda Motor Co. in North Carolina, is er geen centrale assemblagelijn. De onderdelen worden op verschillende afzonderlijke werkstations in een hangar geassembleerd en vervolgens per vrachtwagen naar een nabijgelegen Quonset-hut vervoerd voor eindmontage.
Ook ontbreken de Toyota-logo’s en touwen voor het melden van problemen, robots die containers met reserveonderdelen voortduwen en spandoeken die aan de muren hangen en de werknemers aansporen dat “Veiligheid nummer 1 is!” Toyota heeft momenteel ongeveer 30 medewerkers ter plaatse.
