We bezochten het met sneeuw bedekte Hnylytsia Persha, slechts 32 kilometer van de gevechten, in de oblast Charkov en spraken met familie die drie keer moest vluchten sinds de grootschalige invasie van Rusland
Een paar kilometer van de frontlinie, a Oekraïens de moeder vertelt hoe graag ze naar huis wil. Maar de familie van Vika Ivanova wordt geconfronteerd met een probleem: de oorlog drijft hen steeds verder weg.
De 34-jarige en haar partner Gena, 45, zochten vijf maanden geleden met hun vier kinderen hun toevlucht in dit dorp in het noordoosten van de oblast Charkov. We bezochten het met sneeuw bedekte Hnylytsia Persha, slechts 32 kilometer van de gevechten. De getroffen nederzetting was vanaf het begin zes maanden bezet Die van Rusland grootschalige invasie. Nu de gevechten aanhouden, is het het vierde dorp van Vika’s familie in evenveel jaren; sommige jongens ontvluchtten zelfs het eerste te paard.
“Het leven is enorm veranderd”, zegt hij. “We zijn alles kwijtgeraakt wat we hadden. We hadden net nieuw meubilair gekocht en waren gedwongen alleen de meest noodzakelijke dingen mee te nemen en te vertrekken. Toen gingen we ons settelen, kochten een koe, wat varkens en kippen. En opnieuw werden we gedwongen alles achter te laten en te gaan.” Hun derde dorp bleef niet lang bestaan. “Ons werd verteld dat we daar niet met de kinderen konden blijven en de huizen begonnen in brand te steken”, zegt ze.
OM MEER TE WETEN: Vladimir Poetin “beval de moord op zijn rivaal met kikkergif”OM MEER TE WETEN: Keir Starmer kondigt aan dat Groot-Brittannië oorlogsschepen naar de noordelijke wateren zal sturen voor een grote veiligheidsmaatregel
Ze vonden uiteindelijk hun toevlucht in Hnylytsia Persha. Het dorp ligt in de buurt van Velykyi Burluk, een grotere nederzetting waar Russische troepen naar verluidt de offensieve operaties in de richting van het land hebben voortgezet zonder op te rukken. Vóór de volledige invasie in februari 2022 werd dit dorp bewoond door ongeveer 350 mensen, waaronder ongeveer 40 kinderen. Toch zijn er nu 166 mensen met slechts tien kinderen: de jongste is Milana, de vijfjarige dochter van het echtpaar.
Hij heeft moeite met lopen of veel praten. Maar zijn brede glimlach zegt meer dan veel woorden. Ze speelt met haar zesjarige zusje Angelina in het bescheiden huis dat ze delen met haar broers en zussen Vanya, acht, en Katya, 14. De kinderen hebben veel meegemaakt. Hun oorspronkelijke huis bevond zich in Milove, vlakbij de Russische grens, nu bezet door het Kremlin. Aan het begin van de invasie vluchtten ze naar het nabijgelegen Zarubynka voordat ze naar Kurhanne en uiteindelijk naar Hnylytsia Persha gingen.
Hoewel ze nog steeds in de schaduw van de frontlinie leven, is het leven in vergelijking rustiger. “Vroeger sliepen we ’s nachts niet. Nu zijn de kinderen wat rustiger geworden”, legt Vika uit. “Toen de kinderen hier kwamen wonen, werden ze gekalmeerd. (Ten eerste)… de kinderen gingen een tijdje niet naar buiten… Ze gingen niet naar buiten omdat FPV-drones (first-person view) over ons huis vlogen en vlakbij schoten. Vijf raketten vielen vlakbij ons huis (in Zarubynka), ook om deze reden waren de kinderen bang om naar buiten te gaan. Eén raket viel vlakbij ons huis, maar deze ontplofte niet.”
Buiten het ouderlijk huis zijn er eenden in de tuin. Zoals veel kinderen in de oorlog Oekraïnezijn twee oudere broers gaan online naar school. Het gezin heeft regelmatig te maken met stroomstoringen, ook tijdens ons bezoek. De week voor onze aankomst zaten ze al vier dagen zonder elektriciteit.
We reisden naar het dorp met de liefdadigheidspartner van Christian Aid, Alliance for Public Health (APH). De Oekraïense NGO stuurt mobiele gezondheidsteams naar de landelijke frontliniegebieden van Oekraïne en biedt essentiële medische ondersteuning. We sloten ons aan bij hun konvooi van vijf witte busjes, elk uitgerust voor een specifiek doel, waaronder één voor artsen om patiënten te zien en een andere voor röntgenfoto’s.
Onder degenen die werden geholpen was de 76-jarige weduwe Anna Ivanivna, die een bloedonderzoek en een hartonderzoek onderging. Ze wordt misschien al ouder, maar Anna, die al 28 jaar in het dorp woont, grapt dat ze astronaut zou kunnen worden. Terwijl ze buiten haar huis staat, gekleed in een khustka, een traditionele Oekraïense hoofddoek, is ze een stoïcijns figuur. Om haar gezelschap thuis te houden heeft grootmoeder er drie honden en twee katten. “Ik ben erg optimistisch en bid elke keer, en vraag God om de overwinning naar mijn land te brengen”, zegt hij. En hij vroeg om zijn boodschap RuslandAnna’s leider zegt ronduit: “Ik wou dat Poetin stierf.”
Dr. Svitlana Denisova, die Anna in een van de APH-busjes zag, zei: “Iemand moet mensen behandelen; onze mensen hebben hulp nodig. Hoe dichtbij de frontlinie ook is, het zijn nog steeds onze mensen en iemand moet hen helpen. Ze hebben hulp nodig, ze zijn weerloos, ze kunnen nergens heen… zoals je kunt zien, de wegen zijn moeilijk begaanbaar, dus het is voor hen praktisch onmogelijk om een dokter te bereiken.”
Ondertussen komt er een buitengewoon verhaal naar voren over heldendom tijdens de bezetting van het dorp, die eindigde in september 2022. De veldher van het dorp, een term voor een plaatselijke gezondheidswerker, vertelde hoe ze na de door het Kremlin opgelegde avondklok naar buiten sloop om mensen te helpen. De moedige Tamara Mykolaivna zei: “Ik heb zowel tijdens als na de avondklok gewerkt. Als iemand ziek is, hoe kun je hem dan verlaten? Je moet hem helpen.”
De 62-jarige, wiens 33-jarige zoon, 24-jarige kleinzoon en schoonzoon allemaal in het Oekraïense leger zitten, beschreef het leven onder de bezetting. “Psychologisch was het moeilijk”, zegt hij. “Er was een tekort aan medicijnen en mensen waren gestrest, sommigen waren high bloeddrukSommigen hadden hartproblemen. Iedereen was erg zenuwachtig. Wij hebben geprobeerd zoveel mogelijk te helpen.”
Hij legt uit: “Ik heb injecties gegeven, infusen opgezet, verband aangebracht. Iemand moest het doen. Tijdens de eerste werkweek kwamen er elke dag vijf tot tien mensen naar de kliniek. ’s Nachts waren er drie tot vier mensen… Ik werkte dag en nacht.” En ze voegt eraan toe: “Ik voel me geen heldin, ik hou van mijn werk, mijn missie is om mensen te helpen.”
Dorpshoofd Mykola Vitsota, 55, herinnerde zich de bevrijding van Hnylytsia Persha. “Voor mij was het een grote verrassing toen de Oekraïense soldaten met vlaggen arriveerden”, zegt hij. “Het was hier een geweldig feest.” Terug bij Vika deelt de moeder van vier kinderen haar hoop voor de toekomst. ‘Ik wil dat de oorlog eindigt en dat de kinderen een normaal leven leiden’, zegt hij. ‘Ik wil dat ze studeren en alles hebben wat ze nodig hebben… om de werelden de oorlog niet zien.”
