Nu AI-datacenters de stroomlimieten bereiken, steunt Peak XV de Indiase startup C2i om het knelpunt op te lossen

Macht, in plaats van rekenkracht, wordt in snel tempo de beperkende factor bij het opschalen van AI-datacenters. Deze wijziging was voor Peak XV Partners aanleiding om ondersteuning te bieden C2i-halfgeleiderseen Indiase startup die plug-and-play stroomoplossingen op systeemniveau creëert, ontworpen om energieverliezen te verminderen en de economie van grootschalige AI-infrastructuur te verbeteren.

C2i (wat staat voor controleconversie en intelligentie) heeft $15 miljoen opgehaald in een Series A-ronde onder leiding van Peak XV Partners, met deelname van Yali Deeptech en TDK Ventures, waardoor de totale financiering van de twee jaar oude startup op $19 miljoen komt.

De investering komt op een moment dat de vraag naar energie in datacenters wereldwijd toeneemt. Het elektriciteitsverbruik van datacenters is dat wel zal naar verwachting in 2035 bijna verdrievoudigenvolgens een BloombergNEF-rapport uit december 2025, terwijl Goldman Sachs Research de energievraag van datacenters schat tegen 2030 zou dit met 175% kunnen toenemen vergeleken met het niveau van 2023 – het equivalent van het toevoegen van een ander land aan de top 10 van energieverbruikers.

Een groot deel van deze spanning komt niet voort uit de opwekking van elektriciteit, maar uit de efficiënte conversie ervan binnen datacenters, waar hoogspanningsvermogen duizenden keren moet worden verlaagd voordat het de GPU’s bereikt. Dit proces verspilt momenteel ongeveer 15-20% energie, zei mede-oprichter en CTO van C2i Preetam Tadeparthy in een interview.

“Wat vroeger 400 volt was, is al naar 800 volt gegaan en zal waarschijnlijk toenemen”, vertelde Tadeparthy aan TechCrunch.

C2i, opgericht in 2024 door de voormalige power executives van Texas Instruments Ram Anant, Vikram Gakhar, Preetam Tadeparthy en Dattatreya Suryanarayana, samen met Harsha S. B en Muthusubramanian N. V, herontwerpt de stroomvoorziening als een enkel plug-and-play ‘grid-to-GPU’-systeem dat zich uitstrekt van de datacenterbus tot de processor zelf.

Door energieconversie, controle en verpakking als een geïntegreerd platform te behandelen, schat C2i dat het de end-to-end verliezen met ongeveer 10% kan verminderen – ongeveer 100 kilowatt bespaard voor elke verbruikte megawatt – met domino-effecten op de koelingskosten, het GPU-gebruik en de algehele economie van het datacenter.

“Dit alles vertaalt zich rechtstreeks in de totale eigendomskosten, omzet en winstgevendheid”, aldus Tadeparthy.

Voor Peak XV-partners (welke afgesplitst van Sequoia Capital in 2023) ligt de aantrekkingskracht in de manier waarop energiekosten de economie van grootschalige AI-infrastructuur vormgeven. Rajan Anandan, directeur van het durfkapitaalbedrijf, vertelde TechCrunch dat energiekosten na de initiële kapitaalinvestering in servers en faciliteiten de dominante huidige kostenpost voor datacenters worden, waardoor zelfs incrementele efficiëntiewinsten uiterst waardevol worden.

“Als je de energiekosten met bijvoorbeeld 10 tot 30 procent kunt verlagen, is dat een enorm aantal”, zegt Anandan. “We hebben het over tientallen miljarden dollars.”

Claims worden snel getest. C2i verwacht dat de eerste twee siliciumontwerpen tussen april en juni uit de productie zullen terugkeren, waarna de startup van plan is de prestaties te valideren bij datacenteroperators en hyperscalers die hebben gevraagd om de gegevens te beoordelen, aldus Tadeparthy.

De in Bengaluru gevestigde startup heeft een team van ongeveer 65 ingenieurs opgebouwd en is bezig met het opzetten van klantgerichte activiteiten in de VS en Taiwan terwijl het zich voorbereidt op de eerste implementaties.

Stroomvoorziening is een van de meest diepgewortelde onderdelen van de datacenterstapel, die lange tijd werd gedomineerd door grote gevestigde exploitanten met diepe balansen en kwalificatiecycli die jaren duren. Terwijl veel nieuwe bedrijven zich richten op het verbeteren van individuele componenten, vereist het herontwerpen van de end-to-end stroomvoorziening de gelijktijdige coördinatie van silicium, verpakking en systeemarchitectuur – een kapitaalintensieve aanpak die maar weinig startups proberen en die jaren kan duren om zich in productieomgevingen te bewijzen.

Anandan zei dat de echte vraag nu de uitvoering is, en merkt op dat alle startups te maken krijgen met technologie-, markt- en teamrisico’s als ze gokken op evoluerende industrieën. In het geval van C2i zou de feedbacklus relatief kort moeten zijn, zei hij. “We zullen het in de komende zes maanden weten,” zei Anandan, wijzend op de aankomende silicium- en vroege klantvalidatie als wanneer het proefschrift zal worden getest.

De weddenschap weerspiegelt ook hoe het Indiase ecosysteem voor halfgeleiderontwerp de afgelopen jaren volwassen is geworden.

“De manier waarop je in India naar halfgeleiders moet kijken, is als de e-commerce van 2008”, zegt Anandan. “Het begint nog maar net.”

Hij benadrukte de diepte van het technische talent – ​​met een groeiend aandeel mondiale chipontwerpers gevestigd in het land – samen met door de overheid gesteunde ontwerpgerelateerde prikkels die de kosten hebben verlaagd en de risico’s hebben uitgefaseerd, waardoor het voor startups steeds haalbaarder wordt om mondiaal concurrerende halfgeleiderproducten uit India te bouwen in plaats van alleen als eigen ontwerpcentra te opereren.

Of deze omstandigheden zullen resulteren in een mondiaal concurrerend product zal de komende maanden duidelijker worden naarmate C2i zijn stroomoplossingen op systeemniveau bij klanten begint te valideren.