Olympische bobslee vaak het wordt de “Formule 1 van ijs” genoemd. De banen zijn meer dan 1,5 kilometer lang en atleten leggen ze vaak af met snelheden van bijna 145 kilometer per uur. Bobsleeërs, of ze nu in teams van vier, twee of solo zijn, worden vaak blootgesteld aan zwaartekrachten van meer dan 5 g. Al Winterspelen Milaan Cortina 2026ze gebruiken technologie die erop gericht is om elke fase van de race, van het eerste duwtje tot het technische rijden tot het laatste remmen, net iets preciezer te maken dan in eerdere Games.
De viermansbobslee voor heren maakte zijn Olympische debuut in Chamonix, Frankrijk, in 1924; De tweepersoonsbobslee voor dames deed pas in 2002 mee aan de Spelen in Salt Lake City. In 2022 is de damesmonobob gearriveerd. Als de eerste bobsleeën van hout waren, staat deze sport al jaren synoniem met staal, ook al is deze de afgelopen decennia vervangen door koolstofvezel, wat een grotere lichtheid en weerstand garandeert.
Elke nieuwe technologische ontwikkeling in de sport komt voort uit beperkingen die nodig zijn om de veiligheid van atleten te garanderen, zoals het gewicht en de grootte van de slee. De tweepersoonsbobslee kan een maximale lengte hebben van 2,7 meter (ongeveer 8,9 voet) en een maximaal gewicht van 390 kilogram (859,8 pond), inclusief de bemanning. Een vierpersoonsbobslee mag niet zwaarder zijn dan 630 kilogram (1.388,9 pond), inclusief bobbers, en mag niet langer zijn dan 3,8 meter (12,47 voet).
De gewichtslimiet was een noodzakelijke stap om de wedstrijdomstandigheden te standaardiseren en de inzet van atletiekspecialisten aan banden te leggen die, ondanks dat ze geen bobsleeërs zijn, in het verleden doorslaggevend zijn gebleken voor het succes van hun teams in de pushfase. Dit is helemaal geen toeval, want dit is een van de gebieden waar technologie de grootste impact heeft op het bobsleeën.
Op de Olympische Spelen van 2022 in Peking won Duitsland 27 medailles, waarvan 16 met bobsleeën, rodelen en skeleton. Duitse atleten blinken vaak uit in bobsleeën omdat de sport een lange traditie heeft in Duitsland, maar ook omdat het land zich al lang richt op innovatie in de sport. De autofabrikant BMW is bijvoorbeeld een strategische partner van de Duitse federatie die toezicht houdt op bobsleeën, rodelen en skeleton (Bob- und Schlittenverband für Deutschland) en is geaccrediteerd invoering van op maat gemaakte schoenen met studs, een fundamenteel hulpmiddel voor bobberprestaties.
De eerste 30 tot 50 meter van de Olympische bobslee blijken vaak beslissend in een race, omdat dit het enige moment is waarop atleten de slee kunnen duwen om maximale acceleratie te bereiken. Een paar jaar geleden realiseerde BMW zich dat innovaties op het gebied van bobberschoenen de prestaties tijdens die cruciale periode zouden kunnen verbeteren.
Door naar de voorkeuren van elk teamlid te kijken, creëerde BMW op maat gemaakte spijkerplaten die in elk type schoen kunnen worden geïntegreerd. Met behulp van 3D-printen kon het bedrijf de stijfheid en vorm van de noppen aanpassen aan verschillende schoenen en behoeften. Door op deze manier te werken, konden ze snel experimenteren en ontwerpen aanpassen. Om overmatige slijtage of breuk te voorkomen, krijgen de punten een verhoogde hardheid door plasmanitreren, waarbij stikstof wordt geïoniseerd onder een vacuüm op hoge temperatuur en in het staal wordt verspreid.
