Andrew Paterson | RF gekozen door de fotograaf | Getty-afbeeldingen
Volgens een nieuwe studie zijn de betalingen in cryptovaluta aan vermoedelijke mensenhandelsyndicaten in 2025 met 85% gestegen, waarbij honderden miljoenen transacties op openbare blockchains werden bijgehouden. relatie door Chainalysis.
Het in de VS gevestigde blockchain-analysebedrijf zei dat het grootste deel van de activiteit verband hield met een groeiend crimineel ecosysteem in Zuidoost-Azië, waar oplichting, illegale online gokoperaties en Witwasnetwerken in het Chinees eensgezind werken.
Chainalysis stelt in haar rapport dat crypto-activiteit door mensenhandelaren grotendeels in drie categorieën valt: internationale escort- en prostitutiediensten; uitzendbureaus en zwendelverbindingen; en leveranciers van kinderporno (CSAM).
Hoewel uit blockchain-gegevens blijkt dat de meeste diensten geconcentreerd waren in Zuidoost-Azië, stuurden klanten betalingen vanuit heel Noord- en Zuid-Amerika, Europa en Australië, wat het wereldwijde bereik van de activiteiten benadrukt.
Uit het rapport blijkt ook dat cybercriminelen steeds meer vertrouwen op berichtenplatforms zoals Telegram om reclame te maken voor hun diensten, slachtoffers te rekruteren en betalingen te coördineren.
“Er is een bredere migratie van oudere darknet-forums naar berichten-apps en semi-open Telegram-ecosystemen, waardoor deze netwerken, in combinatie met cryptocurrencies, sneller kunnen opschalen, ‘klantenservices’ kunnen exploiteren en wereldwijd geld kunnen verplaatsen met veel minder wrijving”, vertelde Chainalysis-inlichtingenanalist Tom McLouth aan CNBC.
Chainalysis voegt er echter aan toe dat de transparantie van openbare blockchains ook ‘ongekend inzicht’ biedt in criminele financiële stromen, waar controleurs en autoriteiten op vertrouwen om activiteiten te verstoren.
“Het komt erop neer dat de werkelijke financiële omvang groot is, op zijn minst honderden miljoenen dollars aan crypto-transacties, en dat de fysieke schade ordes van grootte groter is dan welk dollarcijfer dan ook”, aldus McLouth.
Escortnetwerken en prostitutie
Blockchain-activiteit suggereert dat zeer georganiseerde netwerken achter veel transacties zitten.
Hoewel sommige escort- en sekswerkdiensten legaal opereren, stelt het rapport dat potentiële mensenhandelactiviteiten kunnen worden geïdentificeerd aan de hand van duidelijk financieel gedrag.
Vooral verdachte netwerken vertrouwen steeds meer op stablecoins en Chineessprekende witwasgroepen om snel geld te verdienen, aldus McLouth.
Deze witwasnetwerken opereren voornamelijk via Chineestalige Telegram-kanalen, die cybercriminelen kunnen helpen illegale fondsen ‘op te schonen’ door deze via cryptocurrencies te verplaatsen. Catenanalyse schattingen dat dergelijke diensten in 2025 minstens 16,1 miljard dollar naar illegale fondsen hebben gesluisd.
Uit de gegevens bleek dat aan cryptocurrency gerelateerde internationale escortservices ook een aanzienlijk deel van de door Chainalysis gevolgde overdrachten met de hoogste waarde voor hun rekening nemen, waarbij bijna de helft van de transacties meer dan $ 10.000 bedraagt.
De door de onderzoekers onderzochte lijsten maakten reclame voor grensoverschrijdende reispakketten, meerdaagse ‘gezelschaps’-diensten en gedifferentieerde prijsstructuren, met VIP-pakketten die boven de $ 30.000 kosten.
Chainalysis zei dat de omvang en consistentie van deze overdrachten, samen met herhaalde betalingspatronen tussen groepen portemonnees, eerder wijzen op professionele operaties dan op geïsoleerde individuen.
Betalingen in cryptovaluta aan vermeende prostitutieringen lieten een duidelijke groep kleinere transacties zien dan die aan escortdiensten, meestal tussen de $1.000 en $10.000. Chainalysis zei echter dat deze gegevens wijzen op operaties die consistent zijn met activiteiten binnen het hele bureau.
Jobrecruiters en zwendelverbindingen
Een andere belangrijke categorie betreft de zogenaamde ‘plaatsingsagenten’ die individuen rekruteren voor oplichtingsstructuren, meestal in Zuidoost-Azië, die bekend staan om het uitvoeren van op cryptocurrency gebaseerde plannen.
De wervingskosten variëren doorgaans van $1.000 tot $10.000 in cryptocurrency, overeenkomend met de prijzen die op Telegram-kanalen worden geadverteerd, aldus het rapport.
Voorbeelden die in het rapport worden aangehaald zijn onder meer vacatures voor ‘klantenservice’ of ‘gegevensinvoer’ voor banen in Cambodja of Myanmar, die hoge maandsalarissen beloven en de reiskosten dekken.
Eenmaal gerekruteerd werden de slachtoffers naar verluidt gedwongen om romantische oplichting, valse cryptocurrency-investeringsprogramma’s en andere online fraude tegen slachtoffers in het buitenland uit te voeren.
In sommige door Chainalysis geanalyseerde Telegram-gesprekken bespraken recruiters het vervoer van werknemers over de grenzen heen, het voorbereiden van vervalste documenten en het coördineren van betalingen aan tussenpersonen.
Het bedrijf identificeerde ook verbanden tussen wervingskanalen en portemonnees die voorheen verband hielden met illegale gokplatforms en witwasdiensten, wat erop wijst dat de mensenhandel verband hield met bredere criminele ondernemingen.
De omvang van deze verbindingen werd vorig jaar benadrukt toen het Amerikaanse ministerie van Justitie de inbeslagname aankondigde van bitcoins ter waarde van destijds ongeveer $15 miljard van een enorme Cambodjaanse zwendelhub die romantische oplichting uitvoerde.
“Sinds eind 2025 hebben we in sommige delen van dit ecosysteem steeds meer toezicht gezien, vooral op het gebied van oplichting, maar onderliggende netwerken voor seksuele uitbuiting en mensenhandel kunnen vaak blijven opereren via alternatieve infrastructuur, zowel fysiek als digitaal”, aldus McLouth.
Leveranciers van CSAM-producten
Chainalysis hield ook toezicht op netwerken die betrokken waren bij materiaal over seksueel misbruik van kinderen (CSAM), die opereerden onder verschillende crypto-betalingsstructuren, maar ook een toenemende mate van organisatie weerspiegelden.
Hoewel ongeveer de helft van de CSAM-gerelateerde cryptotransacties minder dan $100 kostte, weerspiegelde dit op abonnementen gebaseerde modellen in privéchatgroepen en gecodeerde kanalen voor het delen van bestanden, aldus het rapport.
De blockchain-tracker merkte ook op dat deze fondsen zijn verschoven van traditionele cryptocurrencies naar op privacy gerichte activa zoals Geldevenals directe uitwisselingsdiensten waarvoor geen identiteitsverificatie vereist is.
Het rapport documenteerde ook de overlap tussen abonnementsdiensten voor kinderporno en “online sadistisch extremisme”-gemeenschappen.
“Deze (sadistische online-extremistische) groepen richten zich specifiek op minderjarigen en manipuleren ze via geavanceerde sextortion-programma’s, waarbij de resulterende inhoud in geld wordt omgezet via cryptocurrency-betalingen, waardoor cycli van misbruik in stand worden gehouden”, aldus het rapport.
In juli 2025 zei Chainalysis dat het hielp bij de identificatie een van de grootste kinderpornowebsites op het dark web naar aanleiding van een Britse wetshandhavingsleidraad.
Die ene operatie gebruikte meer dan 5.800 cryptocurrency-adressen en genereerde sinds juli 2022 meer dan $530.000 aan inkomsten.
“Over het algemeen geldt dat naarmate de adoptie van cryptocurrencies toeneemt, ook het gebruik ervan voor zowel illegale als legitieme doeleinden zal toenemen”, aldus McLouth. “Op de korte termijn verwacht ik niet dat het gebruik van cryptocurrencies bij verkeersgerelateerde activiteiten zal verdwijnen. Ik verwacht zelfs dat het zal blijven groeien, zelfs als de handhaving verbetert.”
