Sandra Hüller was de koningin van Cannes 2023, hoofdpersoon van twee van de meest geprezen films in competitie: Jonathan Glazer DE Interessegebied en Justine Triet Anatomie van een val. Haar terugkeer naar het festivalcircuit is opnieuw een opvallende prestatie, waarmee ze haar reputatie als verrassend maar verrassend kameleonisch talent met een Tilda Swinton-achtig oog voor donker maar intellectueel lonend materiaal versterkt. Roos is zo’n project, een historisch drama dat zich ontvouwt als een volksverhaal, een verzameling van vele soortgelijke, waargebeurde verhalen – sommige opgemerkt, andere niet – licht gefictionaliseerd en zorgvuldig tot één verhaal gedistilleerd.
Regisseur is Markus Schleinzer, die iets soortgelijks deed in zijn verbluffende debuut uit 2011 Michaëleen karakterstudie geïnspireerd door een echte kindermisbruiker die in 1998 een jong meisje ontvoerde en haar gevangen hield in een geheime kamer onder zijn garage. Hoewel niet voor bangeriken, Michaël was verrassend gevoelig in de uitvoering ervan, waarbij behendig de alledaagse details van het verder normale leven in de buitenwijken van de crimineel werden geschetst. In dit verband Roos is een begeleidend stuk, dat het verhaal is van een andere gewone man, een worstelende boer op 17-jarige leeftijde Duitsland van de eeuw. De twist hier is echter dat deze man eigenlijk een vrouw is.
Hoewel hij zelf acteur is, heeft Schleinzer naam gemaakt als castingdirecteur van Michael Haneke, en het is duidelijk dat de twee een zeer vergelijkbare esthetiek delen. Het rustieke limbo waar Roos zich afspeelt, opgenomen in prachtig zwart-wit, zou het een Haneke-locatie kunnen zijn Het witte linten elke acteur, van de hoofdcast tot de figuranten, lijkt daar verweerd en perfect thuis. Het is een dorp buiten de tijd, wat zou kunnen verklaren waarom de buitenaardse inwoners een mysterieuze vreemdeling voor lief nemen wanneer hij arriveert om zijn erfenis terug te vorderen: een vervallen boerderij die ooit toebehoorde aan zijn vader.
Deze man, wiens veronderstelde naam nooit wordt genoemd, is eigenlijk Rose (Hüller), van wie ons wordt verteld dat hij ‘het leven van een soldaat de rug heeft toegekeerd’. Een deel van de reden voor haar plotselinge pensionering, zo legt ze later uit, is de dood die ze ervoer toen een kogel door haar mond ging, waardoor ze een Joker-achtige grimas en een hangend rechteroog achterliet. Met haar haar geknipt in veren in de stijl van de jaren zeventig is Rose helemaal niet mannelijk, maar ze is overtuigend androgyn voor de dorpsoudsten die de boerderij willen overdragen. Het is zeker geen koopje; het hoofdgebouw ligt al tien jaar in puin en al het vee is al lang dood.
Hoewel ze daar echter sterk tegen wordt gewaarschuwd (het werk “vereist alles voor slechts een klein rendement”), gaat Rose aan het werk en draait de boerderij om, vindt werk voor de stadsmensen en dwingt hun eeuwige respect af na het doden van een wilde beer. Rose’s pogingen om in haar leven te slagen zullen echter haar ondergang zijn, een lot dat zich begint te ontvouwen wanneer een naburige landeigenaar haar zijn dochter Suzanna (Caro Braun) aanbiedt. Ze zijn wettelijk getrouwd en Rose wordt gedwongen kinderen te krijgen – een duidelijke onmogelijkheid, maar wel een die ontstaat wanneer Suzanna onthult dat ze zwanger is (de hoofdverdachte is haar vader en zijn verdachte haast om zijn nakomelingen te zien trouwen).
Het is geen verrassing dat Rose het vaderschap niet goed opvat, maar niemand denkt erover na, zelfs niet Suzanna, met wie Rose de liefde bedreef met een voorbinddildo. Pas wanneer Rose in een anafylactische shock raakt als gevolg van een bijensteek, ontdekt Suzanna, terwijl ze de Meester uitkleedt, het geheim van Rose. Suzanna is geschokt en vraagt Rose om te vertrekken. Maar na verder nadenken slaagt Rose erin Suzanna ervan te overtuigen de zaken te laten zoals ze zijn. ‘Je bent niet van jezelf,’ zegt Rose, erop wijzend dat als ze weggaat, Suzanna’s vader haar eenvoudigweg zal uitbuiten voor de volgende passerende koopman. De ongemakkelijke wapenstilstand die volgt is de kern van Schleinzers luchtige maar zorgvuldig gemaakte film; Rose is een goede echtgenoot, een harde werker en een vertrouwd lid van de gemeenschap die met Kerstmis een leefbaar loon en een bonus betaalt. Maar als het bekend wordt, zijn beide voorbij.
Hoewel het komt in een tijd waarin transgenderkwesties steeds gebruikelijker worden, Roos het gaat niet over een vrouw die een man wil zijn, het is een film over een vrouw die ervoor kiest om dat te doen cadeau voor mannen, juist omdat “er meer vrijheid zit in broeken”. Het is een vreselijk eenvoudig concept, maar travestie is op dit moment een misdaad met ernstige gevolgen (ze zal later “een bedrieger van land en mensen” worden genoemd). Schleinzers gedachten over dit onderwerp zijn heel duidelijk; een van de eerste beelden die we in de film zien is een ondiep graf gevuld met skeletresten. In de eeuwige oorlogen tussen de seksen beslist de dood elke rekening.
Titel: Roos
Festival: Berlijn (competitie)
Directeur: Markus Schleinzer
Scenarioschrijvers: Markus Schleinzer, Stuart Evers.
Launch: Sandra Hülser, Caro Braun, Marisa Growaldt, Godehard Giese, Augustino Renken
Verkoop: De luciferfabriek
Looptijd: 1 uur en 33 minuten
