Fof jaren, de showcase van de games Stoom heeft misbruik en onverdraagzaamheid door de mode laten glippen, volgens spelers en ontwikkelaars die het gebruiken. Het platform host nu bergen inhoud die in strijd is met de eigen richtlijnen.
Volgens ontwikkelaars die met The Guardian hebben gesproken, is misbruik – vooral gericht tegen transgender-makers – een feit op het platform. “Iedereen komt hier voortdurend mee in aanraking in recensies, discussies, forums, waar je het ook op Steam kunt vinden”, zegt Steam-contentmaker en curator Bri “BlondePizza” Moore. “Het zorgt ervoor dat niemand veilig is op het platform; zowel ontwikkelaars als consumenten.”
Afgezien van de inhoud van Steam-forums hebben bronnen gewezen op twee belangrijke redenen tot bezorgdheid: onverdraagzame recensies die op de Steam-pagina’s van games worden geplaatst, wat een enorme invloed kan hebben op de verkoop van hun ontwikkelaars; en Steam-curatoren (zelfbenoemde smaakmakers op het platform) die campagnes voeren tegen games waarvan zij denken dat ze naar links leunen of inclusiviteit nastreven.
“Ik ben geen onbekende in online intimidatie”, zegt ontwerper Nathalie Lawhead, die twee jaar lang heeft geprobeerd recensies van hun spelpagina’s te krijgen. Beide referentie beschuldigingen van seksueel misbruik dat Lawhead deed in 2019. “Ik ging ervan uit dat het melden van Steam-misbruik zo zijn problemen zou kunnen hebben. Maar toen mensen suggereerden dat ik een ticket zou openen, hoopte ik dat dit de manier zou zijn om het op te lossen.”
In een van de recensies, gepubliceerd in 2023, stond “ineenkrimpend spel, gemaakt door een leugenaar”. De andere, een recensie van Lawheads spel Blue Suburbia, gepubliceerd in 2024, zei: “Een vrouw (sic) die de carrières van anderen probeert te vernietigen, heeft dit gemaakt. Het zit erg slecht in elkaar. Hij heeft waarschijnlijk ook een dubbele Israëlische nationaliteit vanwege hoe puntig zijn neus is.”
Ondanks stoom online gedragscode EN richtlijnen van de gemeenschap Door ‘aanstootgevende taal of beledigingen’, publieke beschuldigingen of ‘discriminatie’ te verbieden, verwijderden moderators aanvankelijk beide recensies nadat Lawhead ze had gerapporteerd.
Steam staat niet toe dat verwijderde inhoud opnieuw door dezelfde gebruiker wordt gerapporteerd, tenzij deze is gewijzigd. Vervolgens vroeg Lawhead anderen op sociale media om de recensies te melden, wat Steam ertoe aanzette het antisemitische voorbeeld te verwijderen. De andere werd echter opnieuw overtroffen. “We zijn niet in een positie om de juistheid van uitspraken in gebruikersrecensies te verifiëren”, luidt een reactie van Steam verzonden op 9 januari 2026“en we proberen beoordelingen niet te modereren op basis van nauwkeurigheid.” Het verwijderen van recensies, zo stelt het antwoord, kan worden gezien als ‘censuur’.
‘Crushing’, zo beschrijft Lawhead de Steam-missie. “De implicatie lijkt te zijn dat ik mijn aanranding (tegen Steam) moet bewijzen als ik beschermd wil worden tegen intimidatie hierover”, zeggen ze. “Ik begrijp niet waar het misverstand vandaan kan komen. Ze hadden alle informatie over de situatie. Het is een voor de hand liggend standpunt. Het is een keuze.”
De resterende recensie werd uiteindelijk verwijderd, maar pas nadat Lawhead persoonlijk een medewerker van Steam-ontwikkelaar Valve had benaderd buiten het moderatie-ecosysteem. “Het was te veel werk voor slechts twee, duidelijk niet te rechtvaardigen recensies”, zeggen ze, en omschrijven het als gênant voor beide partijen om de kwestie buiten de gebruikelijke kanalen om op te lossen. “Ik denk dat het hele moderatieproces kapot is.”
Hoewel Lawhead erin slaagde publieke steun te verwerven om recensies te laten verwijderen, is dit niet voor alle ontwikkelaars een optie – niet iedereen heeft genoeg volgers. Anderen die de moderatieproblemen van Steam openbaar maakten, werden verder lastiggevallen en vroegen om anoniem te spreken of alleen met hun voornaam te worden geïdentificeerd.
Sommige games zijn het doelwit van Steam-curatoren. Ethan, de ontwikkelaar van Coveneen first-person actie-horror die zich afspeelt in de 17e eeuw en die beweert het doelwit te zijn geweest van “Charlie’s tweets gedetecteerd”, een curator die zich toelegt op het aanbevelen van games, uitsluitend gebaseerd op de perceptie dat hun ontwikkelaars terecht rouwden om de moord op de rechtse activist Charlie Kirk.
CharlieTweetsDetected’s recensie van Coven, een first-person actie-horrorspel dat zich afspeelt in de 17e eeuw, luidt simpelweg: “Gevierd op 10 september in de blauwe lucht (sic).” Dit moedigde anderen aan om aanvullende recensies en opmerkingen met betrekking tot Kirk (en niet het spel) te plaatsen. “Ik heb het zelfs tegen Steam-ondersteuning gezegd,” zegt Ethan, “als afkomstig van die curatorlijst, maar ze waren niet geïnteresseerd.” In plaats daarvan verklaarde Steam Support dat “off-topic” “een koekjesvormer was, of iets dat totaal niets te maken heeft met videogames en dat duidelijk trollen is.” Recensies waarin naar Kirk werd verwezen, waaronder een recensie waarin simpelweg “RIP Charlie Kirk” stond samen met een negatieve beoordeling, voldeden volgens Steam niet aan die criteria; ze blijven allemaal op hun plaats vandaag.
Elders jagen campagnes op games waarin trans- of LGBTQ+-personages voorkomen. Een trans-ontwikkelaar opgenomen in een keuzelijst getiteld “NO WOKE” haalt veelvuldige discussies aan, waaronder een waarin ze ’travestieten’ werden genoemd en werd gevraagd of hun spel ook ‘wakkere flikker’ bevatte. Émi Lefèvre van Plane Toast onderstreept dit beoordelingen en discussies van Caravan SandWitch, een sci-fi actie-avontuur en racegame, die zijn vreemde karakters vaak negatief benadert. “Te veel LBGTQ (sic)… Er is geen toekomst of voortzetting voor deze trieste homo’s en lesbiennes,” leest er een onder de vele die zichtbaar blijven op de winkelpagina van de game.
“Zeker, de ‘anti-woke’ curatoren hebben negatieve en valse aandacht op het spel gevestigd”, zegt Lefèvre. “Valve’s weigering om dit te modereren maakt Steam-recensies en forums tot een strijdtoneel voor een soort cultuuroorlog, en maakt ze onveilig voor gemarginaliseerde mensen en gewone spelers die gewoon proberen te genieten van het spel dat ze hebben gekocht.”
Dankzij deze toestroom van slechte actoren en de inspanningen die ontwikkelaars moeten leveren in de hoop haatzaaiende inhoud van hun pagina’s te verwijderen, vaak zonder succes, melden velen dat ze zich gegijzeld voelen door het platform. Stoom is geworden essentieel voor ontwikkelaars. Brengt miljoenen dagelijkse gebruikers – afgelopen maand had bijna 42 miljoen gelijktijdige spelers – en miljarden dollars. “Geen enkele andere winkel heeft de invloed van Steam”, zegt Lawhead. “Uitgevers nemen je niet serieus als je er niet bent.”
Dit niveau van succes vertaalt zich honderdduizenden supporttickets elke week. Details over hoe Valve, een bedrijf dat dat heeft gedaan Er wordt gemeld dat er minder dan 400 mensen werkzaam zijnomgaat met de last van gematigdheid zijn ongrijpbaar. Online toestemming geven, ook tussendoor degenen die eerder betrokken waren bij het vrijwillige moderatieprogramma van Steam (met pensioen in 2022), is dat het proces moet worden uitbesteed. The Guardian heeft meerdere malen contact opgenomen met Valve, via meerdere kanalen, voor meer informatie en voor commentaar over waarom moderators zoveel schijnbare schendingen van de Steam-richtlijnen verwijderen. Valve heeft niet op deze verzoeken gereageerd en heeft ook geen openbare opmerkingen gemaakt die The Guardian kon vinden over de moderatieproblemen van Steam.
Ontwikkelaar Phi doorliep een identiek proces als Ethan en Lawhead na het uitbrengen van Heart of Enya in 2021. Na het indienen van een supportticket op transfobe beoordelingenPhi ontving het volgende antwoord van een Steam-agent: “Het is veel beter om aan het product te blijven werken en de community de hulpprogramma-functie te laten gebruiken om recensies naar boven te halen waar ze het mee eens zijn of waarvan ze denken dat ze niet op de hoogte zijn.” (Deze exacte bewoording werd vijf jaar later gevonden in het antwoord van Steam Support aan Lawhead.) “De meeste van onze moderatiebeslissingen komen neer op een ja/nee-criterium… het is een frustrerende lijn om te bewandelen, en ik denk dat er onvermijdelijk inhoud overblijft die als aanstootgevend zou worden beschouwd.”
De zaakwaarnemer suggereerde dat de kwestie met hun team zou worden besproken, maar na vijf jaar lijkt er weinig veranderd.
“Het leek ons dat, vanuit het perspectief van Steam, haatdragende opmerkingen richting een individu neerkomen op misbruik, maar het is prima om ze op een groep mensen te richten, het is een welkome toespraak”, zegt Phi. “We hadden in onze recensies geen keuze over wat we moesten doen aan transfobie. Ze zijn er nog steeds.”
Het beroep op ontwikkelaars is beperkt. Sommigen onderzoeken hun beveiliging en versterken de bescherming voor ontwikkelaars in hun team tegen doxxing of hacking door trollen. Of, in het geval van de Caves of Qud-ontwikkelaars, het betalen van hun moderators om de forums en de haat die uit Steam voortkomt te beheren. Anderen duwen onverdraagzame opmerkingen in de publieke opinie in een poging Valve, zoals No More Robots-baas Mike Rose, daarvan te overtuigen heeft zich verzet tegen racistische recensies van zijn spel Little Rocket Lab vorig jaar. “Word wakker. Er zijn ook moslims”, las een negatieve recensie; “Speel alsjeblieft nooit meer een van onze spellen”, luidde het antwoord van Rose.
Anderen proberen hem eenvoudigweg te volgen. “Lesbiennes uit de bruine ruimte die een simpele schimmelepidemie proberen te beteugelen, maar er niet in slagen‘ is, ondanks de oorspronkelijke denigrerende bedoelingen, ‘de moeilijkste zin in al onze marketingteksten’, aldus Ambrosia-hemel ontwikkelaar Christina Pollock.
Het wordt echter steeds gemakkelijker voor de gemiddelde consument om in te loggen op Steam en te maken te krijgen met misbruik, onverdraagzaamheid en haat, waarvan een groot deel door moderators is uitgeroeid. En omdat recensies van invloed zijn op de zichtbaarheid van een game op Steam, kan een enkele negatieve beoordeling het verschil betekenen tussen succes en mislukking. Laffe moderatie veroorzaakt niet alleen individuele schade, maar heeft ook diepgaande professionele en economische gevolgen voor ontwikkelaars op het hele platform.
Velen van hen zeggen dat ze zich gedwongen voelen om het simpelweg te verdragen, omdat ze niet in staat zijn het bijna-monopolie van Steam op te geven computer spel. “Als ik op Steam wil blijven bestaan, heb ik het gevoel dat ik elke keer dat ik misbruik wil melden, deze beproeving moet doorstaan”, besluit Lawhead. “Dit zou niet normaal moeten zijn.”
