LIVIGNO, Italië — Terwijl je bovenop een geïmproviseerde toren van vijftien verdiepingen staat, vlak voordat je een misselijkmakend steile helling afdaalt voor de grote sprong in de lucht op de Olympische Winterspelenfreestyle skiër Evan McEachran had nog steeds dat beetje extra adrenaline nodig.
Het is dus tijd om het volume hoger te zetten.
Met een koptelefoon in zijn helm raakte McEachran opgewonden toen hij naar wat rap luisterde terwijl hij in gedachten de situatie naspeurde acrobatische draairoutine stond op het punt op te treden terwijl hij door de ijskoude nachtlucht vloog de Italiaanse Alpen.
“Ik heb vanavond naar hardcore rapmuziek geluisterd om me te motiveren en te pushen”, zei de Canadese skiër na de kwalificatiesessie van zondag voor de big air-finale voor mannen.
“Je kunt de menigte horen exploderen”, zei hij. “Maar ik had alle hulp nodig die ik kon krijgen, gewoon om opgewonden te raken en te proberen het te halen.”
Bij het big air-evenement winnen skiërs momentum door van een enorme helling af te glijden voordat ze springen en complexe trucs uitvoeren. De juryleden beoordelen salto’s en rotaties, inclusief krakelingachtige vormen met gespreide of gekruiste ski’s, voordat skiërs in de laatste fractie van een seconde stoppen en de ski als eerste het landingsgebied in slaan, waardoor een laagje sneeuw omhoog komt.
En voor sommige skiërs, zoals McEachran, is een oortelefoon verbonden met je smartphone net zo essentieel als ski’s, stokken en een helm.
Neem ook een reserve-oortelefoon mee voor het geval dat.
“Als ik een beetje weinig energie heb, zet ik wat luide muziek op”, zei hij. “Dit windt me op en geeft me een kleine schok.”
McEachran behoort tot het niet onbelangrijke aantal freestyle skiërs en snowboarders die muziek naar Livigno hebben gebracht, de thuisbasis van de Olympische wintersporten.
En binnen deze bijzondere groep muziekminnende waaghalzen heeft iedereen zijn eigen reden om een soundtrack toe te passen op hun capriolen.
De Zwitserse skiër Nils Rhyner sloot zich aan bij McEachran en had een voorsprong nodig.
Zijn muziek naar keuze? Totaal niet-ontspannende Zwitserse hardcore punk, “The Dog’s Revenge”.
“Ik luister gewoon naar het nummer dat mij bij elke race het meest opwindt”, zei Rhyner. “Het helpt me een beetje alleen te zijn.”
Voor McEachran varieert zijn muziekkeuze afhankelijk van het evenement dat hij bijwoont.
Hoewel big air alles of niets is, vereist de sprong in Hail Mary-stijl een do-or-die-parcours. Hij is op zoek naar iets ontspannends als hij zijn Slopestyle-routine doet.
Slopestyle, waarbij skiërs een reeks trucs uitvoeren op een parcours van rails en sprongen, vereist een gevoel van flow, en hiervoor wendt McEachran zich vaak tot een of andere Frank Ocean-gladde ziel, of misschien gewoon een goed oud land.
“Als ik me een beetje overweldigd voel, dan zijn het rustige dingen, weet je”, zei hij. “Happy vibes.”
Atleten die ontspannen en plezier maken met een enorme koptelefoon voordat ze aan de wedstrijd beginnen, zijn een normaal verschijnsel geworden in alle sporten, van basketbal tot voetbal en zelfs zwemmen. Maar het feest daadwerkelijk gaande houden zodra de actie begint, is iets anders.
Dat gezegd hebbende, vliegt een flink aantal freestyle-skiërs met lege oren door de lucht.
Matej Svancer uit Oostenrijk, die de kwalificatie van zondag met de op een na snelste tijd afsloot, zei dat hij net zoveel van goede muziek houdt als de volgende freestyle-skiër, maar hij denkt dat het luisteren naar muziek zijn vermogen schaadt om zijn lichaam te oriënteren terwijl hij trucjes doet.
“Want als je oordopjes indoet, is het alsof je afsluit omdat je de snelheid niet meer kunt horen”, zei hij. “Je schakelt ook je evenwicht uit. Je kunt je dus niet zo goed in de lucht oriënteren.”
Het verdedigen van de grote lucht Birk Ruud gouden medaille hij luisterde naar muziek tijdens wedstrijden in het begin van zijn carrière, maar de 25-jarige zei dat hij na verloop van tijd het gevoel kreeg dat dit slechts een afleiding was van wat hij besefte dat dit de enige manier was om met de druk van het moment om te gaan.
“Als ik aan een wedstrijd deel, wil ik aanwezig en bewust blijven en horen wat het geluid of alles om me heen is”, zei Ruud na de tweede kwalificatie. ‘En je zult je beste werk doen als je volledig aanwezig bent.’
Voor sommige skiërs helpt de muziek hen echter te aarden, vooral wanneer de seconden aftellen tot het hun beurt is om de grote luchthelling af te dalen.
“Als je daar wacht, laten we zeggen de laatste twee minuten, kan dat je heel erg zenuwachtig maken”, zegt de Zwitserse skiër Andri Ragettli. “De muziek brengt je in de zone en de tijd verstrijkt.”
En hoe dan ook, zei hij, als je eenmaal de sprong maakt, hoor je alleen nog het geluid van de stilte, ook al schalt de muziek nog.
‘Zodra ik begin te rennen,’ zei Ragettli, ‘gaat de muziek weg.’
___
Olympische Winterspelen AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadi-invernali
