RIO DE JANEIRO– Zondagavond organiseerde het Sambodromo in Rio de Janeiro een blitse parade om Brazilië te vieren President Luiz Inácio Lula da Silva over een jaar hij nominaties voor zijn vierde niet-opeenvolgende termijn. Zijn tegenstanders schreeuwen echter gemeen en streven naar juridische stappen tegen de tachtigjarige leider en de sambaschool, waarbij ze beweren dat het eerbetoon zes maanden eerder het begin van zijn campagne was.
De parade van de prestigieuze sambaschool Academicos de Niteroi concentreerde zich op Lula’s reis, van een arme jeugd in de noordoostelijke regio van Brazilië tot zijn huidige positie als een van de De belangrijkste leiders van Latijns-Amerika. Zijn praalwagens, kostuums en liedjes waren niets anders dan lof voor de president, wiens peilingen al maanden vrijwel gelijk verdeeld zijn.
Lula, vice-president Geraldo Alckmin en hun vrouwen woonden de parade bij, ondanks de risico’s waarschuwden door juridische analisten dat hun aanwezigheid zou kunnen leiden tot juridische stappen bij het Braziliaanse kiesgerechtshof voor en na de verkiezingen van oktober.
Tiago Martins, de hoofdorganisator van de parade, zei dat de directeuren van Academicos do Niteroi het thema van dit jaar wilden concentreren op het noordoosten van het land, net als in 2025. Ze besloten later dat Lula’s verhaal daarvoor geschikt was, ondanks de juridische risico’s.
“Lula verdient een eerbetoon als deze, net als elke andere Braziliaan die veel voor ons volk doet”, vertelde Martins aan The Associated Press terwijl de voorbereidingen plaatsvonden in Niteroi, een stad buiten Rio. Hij ontkende dat de teksten, praalwagens of kostuums van de sambascholen bedoeld waren als verkiezingsmateriaal.
Martins zei dat de leiders van Academicos do Niteroi maanden van tevoren naar Brasilia waren gereisd om hun visie aan Lula te presenteren, die ermee instemde het eerbetoon in ontvangst te nemen.
Lula, eerste dame Rosângela da Silva en hun gasten keken samen met burgemeester Eduardo Paes toe vanaf het podium van het stadhuis van Rio de Janeiro. De president van Brazilië droeg een wit pak en een hoed met een blauwe streep die deed denken aan traditionele carnavalsvieringen.
De ervaren politicus zag veel feestgangers meezingen met Lula’s historische campagnejingle, “ole, ole, ole, ola… Lula, Lula”, als onderdeel van een lied van Academicos de Niteroi. Een van de angsten van zijn team, een luid gejoel vanaf de tribune, werd niet bewaarheid, zelfs niet toen hij de tribune verliet om foto’s te maken op de Sambodromo-vloer.
João Santana, Lula’s campagneleider bij zijn herverkiezing in 2006, verwacht geen electoraal voordeel uit het eerbetoon. Hij merkte op dat de Braziliaanse president sommige gematigden daadwerkelijk van zich zou kunnen vervreemden evangelische kiezers die de link tussen Carnaval en politiek verwerpen. Santana is het er ook mee eens dat Lula onnodige juridische risico’s loopt.
“De president en de first lady kwamen gevaarlijk dicht bij deze parade”, zei Santana in een video die donderdag werd vrijgegeven. “Dit kan allemaal averechts werken.”
Dit is niet de eerste keer dat Lula wordt geëerd met carnavalsoptochten, aangezien progressieven zoals hij de meerderheid vormen die de feestdag vieren. In 2003, zijn eerste jaar als president, was op de prominente sambaschool Beija Flor een praalwagen te zien waarop hij werd afgebeeld als een moedige politicus die de honger bestrijdt. Negen jaar later concentreerde de sambaschool Gavioes da Fiel in São Paulo ook zijn parade op Lula.
Maar een dergelijk carnavals-eerbetoon had nog nooit plaatsgevonden tijdens een presidentsverkiezingsjaar en terwijl een kieshof nauwlettend in de gaten hield.
“Lula krijgt geen enkele stem vanwege dit eerbetoon; iedereen weet dat hij populair is in de sambawereld”, zegt Thomas Traumann, een in Rio gevestigde politiek analist en adviseur. Hij merkt op dat het belangrijkste juridische obstakel de vraag is of de regering een verband tussen de belasting en de verkiezingen toestaat. Dit zou aan kracht kunnen winnen als de president of leden van zijn kabinet de parade bijwonen en daarbij publieke middelen misbruiken in door de overheid gesponsorde vliegtuigen en hotelaccommodaties.
“Er kunnen boetes volgen en verlies van vrije tijd tijdens de campagne. Dit is belangrijk bij spannende verkiezingen.”
Op dit moment is Lula’s grootste rivaal in zijn poging om herverkozen te worden Senator Flavio Bolsonarode 44-jarige zoon van de voormalige president Jaïr Bolsonaro. En hoewel uit recente opiniepeilingen blijkt dat Lula de favoriet is, wijzen de laatste cijfers op een spannende race.
Martins en Academicos de Niteroi vrezen mogelijke sancties en boetes voor zichzelf en Lula. De school had haar ruim 3.000 deelnemers al opgedragen tijdens de 80 minuten durende parade geen ‘L’-gebaar met hun handen te maken – een historische verwijzing naar de linkse leider. Deelnemers mochten zondag ook niet tegen de 80.000 toeschouwers in het Sambodromo zeggen dat ze op hem moesten stemmen.
Sommige rechtse politici hebben stappen ondernomen om de parade van Niteroi te blokkeren, met het argument dat Lula hierdoor een oneerlijk voordeel krijgt door middel van vervroegde verkiezingscampagnes, iets wat zijn rivalen niet krijgen. Ze zeiden ook dat sambascholen overheidsfinanciering ontvangen.
“Sambascholen zijn niet bedoeld om voor wie dan ook campagne te voeren”, schreef Kamerlid Kim Kataguiri vóór de parade op sociale media. ‘Ik heb een klacht ingediend om te voorkomen dat uw geld wordt gebruikt voor de financiering van verkiezingscampagnes, vermomd als belastingen.’
“Wil je een eerbetoon brengen aan politici? Doe het dan met je geld!” Kataguiri toegevoegd.
Het hoogste kiesgerechtshof van Brazilië heeft de klachten donderdag afgewezen, waarbij rechters oordeelden dat ze een sambaschool niet mogen censureren voordat de parade plaatsvindt. Ze zeiden ook dat ze de zaak opnieuw zouden bekijken als er tijdens de show een actie zou plaatsvinden die de kieswet schendt.
Over een paar maanden zal de leiding van het Kieshof overgaan naar rechter Kássio Nunes bij het Hooggerechtshof, benoemd door de vijand en Lula’s voorganger. Jaïr Bolsonaroeen criticus van Carnaval tijdens zijn presidentschap. Nunes zal ook aan de macht zijn tijdens de Braziliaanse presidentsverkiezingen in oktober.
___
AP-verslaggever Diarlei Rodrigues heeft bijgedragen aan dit rapport.
