Francis Ford Coppola’s “The Godfather Part III” werd gemengd, zo niet gemarteld, onthaald. Hoewel de hedendaagse recensies van de film over het algemeen positief waren, was de algemene reactie van fans van de eerste twee “Godfather” -films hard. Al snel kreeg de film een reputatie die vergelijkbaar was met “Return of the Jedi” of “Spider-Man 3”, nadat hij jarenlang werd beschouwd als een enorme teleurstelling in het hoogtepunt van een trilogie. Maar net als de eerder genoemde films werd de film enkele decennia na de release opnieuw geëvalueerd, en nu is de reputatie toegenomen en is de film over het algemeen weer gemengd.
Coppola zelf hielp de zaken, die de film monteerde en opnieuw uitbracht een nieuwe versie in 2020, getiteld “The Godfather Coda: The Death of Michael Corleone”. De tijd heelt immers de meeste wonden, en nu wordt “The Godfather – Part III” algemeen beschouwd als een film die, hoewel hij niet de overtreffende trap van de eerste twee films bereikt, toch zijn charmes heeft.
Er blijven echter enkele veel voorkomende kritieken op de film bestaan. Eén impliceert de prestatie van Coppola’s dochterde toekomstige regisseur Sofia Coppola, in de rol van Mary Corleone. Een ander voorbeeld betreft de complexe plot van de film, die meer te maken heeft met bedrijfsschandalen op hoog niveau dan met gangsterpolitiek. Een typisch klopje op de film zit er niet in, maar iemand die heel erg ontbreekt: Robert Duvall, die het Corleonese raadslid Tom Hagen speelt. Duvall, op 95-jarige leeftijd overledenhij is nergens te vinden in de film.
Dit doet hem enorm pijn, gegeven wat een belangrijke aanwezigheid hij was in “The Godfather” en “The Godfather Deel II”. Wat zijn afwezigheid nog erger maakt, is de wetenschap dat hij oorspronkelijk een grote rol in de film zou spelen, maar ervoor koos om af te haken vanwege een geschil over zijn salaris.
Een meningsverschil over geld maakte een einde aan de samenwerking tussen Robert Duvall en Francis Ford Coppola
Seconde een interview van 60 minuten uit 2004 met Robert Duvall hoopte de acteur aanvankelijk terug te keren naar de rol van Tom Hagen voor ‘The Godfather Part III’. Helaas konden hij en regisseur Francis Ford Coppola niet tot een financiële overeenkomst komen die volgens Duvall eerlijk was, zoals de acteur uitlegde:
“Ik zei dat ik gemakkelijk zou werken als ze (Al) Pacino het dubbele zouden betalen van wat ze mij betaalden, prima. Maar niet drie of vier keer, wat ze deden.”
Toen Coppola de controverse ter sprake bracht tijdens zijn commentaar op de film, verklaarde hij dat Duvall meer geld had gevraagd dan beschikbaar was, wat de regisseur ertoe bracht Hagen uit het script te schrijven en hem in wezen te vervangen door een ander advocaatpersonage, gespeeld door George Hamilton. Hoewel deze omissie de film niet verpest, is het toch jammer dat Hagen zonder pardon ontbreekt in het laatste deel van de trilogie. Vooral als het lijkt alsof de ruzie tussen Duvall en Coppola er alleen maar om draait de financiële problemen van de regisseur (en Pacino).. De twee begonnen samen te werken in “The Rain People” uit 1969 en Duvall verscheen gedurende de jaren zeventig in elk van Coppola’s films. Helaas markeerde “Apocalypse Now” het de facto einde van deze samenwerking, en het dispuut over “The Godfather: Part III” consolideerde dit alleen maar.
Om eerlijk te zijn had Hagen in ‘The Godfather Part III’ niet echt nodig om het verhaal te vertellen dat Coppola wilde, en Duvall hernam uiteindelijk de rol in de verschillende ‘Godfather’-videogames van 2006 en 2009. Toch bestaat er geen twijfel over dat Duvall’s aanwezigheid in de derde en laatste ‘The Godfather’ de film aanzienlijk zou hebben verbeterd. We zullen in ieder geval altijd de eerste twee ‘Godfather’-films hebben waarin we de onschatbare bijdrage van Duvall kunnen waarderen.
