Billy Steinberg, die de teksten schreef voor enkele van de grootste pophits van de jaren tachtig – waaronder Madonna’s ‘Like a Virgin’, Cyndi Lauper’s ‘True Colors’ en Heart’s ‘Alone’ – stierf maandag in zijn huis in Brentwood. Hij werd 75 jaar oud.
Zijn dood werd bevestigd door zijn advocaat, Laurie Soriano, die zei dat de oorzaak kanker was.
Voor de goede orde:
16.31 uur 16 februari 2026In een eerdere versie van dit bericht stond dat Billy Steinberg op 74-jarige leeftijd stierf. Hij was 75.
Als meester van de melodramatische powerballad schreef Steinberg levendig over de ervaring van overweldigd worden door liefde. In “Like a Virgin” zingt de verteller over verdwaald zijn in de woestijn – “Ik was verslagen, onvolledig / ik was verslagen, ik was verdrietig en verdrietig” – om vervolgens iemand te ontmoeten die de zanger een “helder en nieuw” gevoel geeft. In ‘Alone’ ligt de verteller ’s avonds laat in een donkere kamer en luistert naar de klok terwijl ze nadenken over een onbeleden verliefdheid.
‘Like a Virgin’, dat Steinberg samen met zijn frequente creatieve partner Tom Kelly schreef, bracht eind 1984 en begin 1985 zes weken door in de Billboard’s Hot 100. Met Kelly scoorde Steinberg nog vier nummer 1’s in de Hot 100: ‘True Colors’, ‘Alone’, ‘So Emotional’ van Whitney Houston en ‘Eternal Flame’ van de Bangles.
Andere hits die hij schreef zijn onder meer ‘I’ll Stand by You’ van The Pretenders, ‘I Touch Myself’ van The Divinyls en ‘I Drove All Night’, opgenomen door zowel Lauper als Roy Orbison.
Steinberg, geboren in 1950 in Fresno, verhuisde als kind met zijn gezin naar Palm Springs, waar zijn vader een tafeldruiventeeltbedrijf had in de Coachella Valley. Hij begon liedjes te schrijven terwijl hij eind jaren zestig literatuur studeerde aan het Bard College. Na zijn derde jaar kreeg hij echter ernstige angstaanvallen en stopte hij met school, zoals hij schreef in een essay uit 2004 gepubliceerd op haar website. Hij verhuisde naar Palm Springs en werkte in de wijngaarden van zijn vader, waar hij teksten schreef terwijl hij rondreed in een rode Ford-pick-up.
Eind jaren zeventig vormde Steinberg een new wave band genaamd Billy Thermal – de naam verwees naar het stadje Coachella Valley waar de wijngaarden zich bevonden – die uiteindelijk een contract binnenhaalde met Planet Records van producer Richard Perry. Billy Thermal maakte één album dat niet werd uitgebracht, hoewel Linda Ronstadt en Pat Benatar veel van de nummers van de band opnamen; Ronstadts versie van “How Do I Make You”, van haar LP “Mad Love”, bereikte begin 1980 nummer 10 in de Hot 100.
Nadat Billy Thermal uit elkaar ging, vormde Steinberg een groep genaamd i-Ten met Kelly, die hij had ontmoet op een feest georganiseerd door voormalig Fleetwood Mac-producer Keith Olsen. Het duo bracht in 1983 een album uit met een vroege versie van “Alone”.
Steinberg won in 1997 een Grammy Award voor zijn werk aan Celine Dions Falling Into You, dat werd uitgeroepen tot album van het jaar. Hij werd in 2011 opgenomen in de Songwriters Hall of Fame. Tot zijn overlevenden behoren zijn vrouw Trina en zijn zonen Ezra en Max.
