De meesten van ons geloven dat pesten iets is waar we uiterlijk op de middelbare school overheen groeien. Als je een professional wordt, vooral iemand met referenties, ervaring en een cv waar je hard aan hebt gewerkt, verwacht je een basis van wederzijds respect.
Hoe dan ook.
Als u genoeg tijd op de werkvloer, in bestuurskamers of bij andere maatschappelijke organisaties heeft doorgebracht, heeft u waarschijnlijk wel eens een moment gehad waarop uw maag zich samentrekt tijdens een vergadering en u niet helemaal zeker weet waarom. Eén opmerking valt weg. Er verandert een toon. Iemand onderbreekt je voor de derde keer. Je loopt weg en beleeft de uitwisseling opnieuw, waarbij je je afvraagt of je het je hebt verbeeld of dat er zojuist iets subtiels maar onmiskenbaars is gebeurd.
Deze verwarring is vaak het eerste teken dat je te maken hebt met een pestkop op de werkplek.
{“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2025/11/cupofambition.png”,”imageMobi leUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2025/11/cupofambition-mobile.png’, ‘eyebrow’, ‘headline’:u003Cstrongu003Abonneer u op A Cup of Ambitionu003Cu003E”,”dek ‘Een tweewekelijkse nieuwsbrief nieuwsbrief voor succesvolle moeders die waarde hechten aan een betekenisvolle carrière u003Cemu003E enu003C/emu003E als betrokken ouder, door Jessica Wilen href=u0022https://acupofambition.substack.com/u0022u003Eacupofambition.substack.comu003C/au003E.”,”subhed”>Wacht, wat gebeurt er?
Explosief gedrag op het werk is juist desoriënterend omdat het in strijd is met het verhaal dat ons over professionaliteit wordt verteld. Ons wordt geleerd dat volwassen leiderschap gepaard gaat met emotionele controle. Dus als iemand schreeuwt, met een tafel slaat of publiekelijk uithaalt, leggen mensen het snel uit. Het wordt voorgesteld als stress. Passie. Een slechte dag. Een uniek geval.
Individueel kan elke explosie worden gerationaliseerd. Gezamenlijk vormen ze een patroon.
Deze incidenten hebben de neiging om te verschijnen als plotselinge escalaties in vergaderingen, onevenredige reacties op kleine problemen of publieke berispingen die eerder bedoeld lijken te zijn om te vernederen dan om te corrigeren. Het volume kan later lager worden, maar de boodschap blijft: deze persoon kan ontploffen en jij wilt niet het doelwit zijn.
Na verloop van tijd begint de werkvloer zich rond deze volatiliteit te organiseren: mensen zelfcenseren, vergaderingen zijn beperkt, feedback reist zijwaarts in plaats van naar boven, en beslissingen worden genomen om te voorkomen dat er een nieuwe episode ontstaat in plaats van om het werk zelf te dienen.
Op dat moment zijn explosies niet langer slechts momenten van slechte regelgeving. Ze zijn een controlemechanisme geworden.
Het gaat niet om communicatiestijl of persoonlijkheid. Het gaat over macht en het gebruiken van angst en onvoorspelbaarheid om die macht af te dwingen.
Macht is het uitgangspunt
Pestkoppen vertrouwen op ambiguïteit en asymmetrie. Ze zeggen net genoeg om je van streek te maken, maar niet genoeg om je in de problemen te brengen. Ze zullen misbruik maken van uw aarzeling, uw verlangen om redelijk en professioneel te zijn en niet ‘iets uit het niets te creëren’. En ze rekenen er vaak op dat jij meer te verliezen hebt dan zij.
Dit is waar zoveel goedbedoelde adviezen falen. Als je iemand zegt ‘er direct mee om te gaan’, negeer je de echte berekeningen die mensen maken over hiërarchie, reputatie en risico.
Voordat we het hebben over wat we moeten doen, is het de moeite waard om te vermelden hoe context de ervaring vormgeeft.
Wat helpt nu
Wanneer er in realtime iets ongepasts gebeurt, neemt uw zenuwstelsel het vaak over voordat uw spraak dat doet. Het is normaal. Het doel is niet om een perfect antwoord te geven, maar eerder om een paar ondramatische zinnen te gebruiken die het gedrag onderbreken zonder het erger te maken.
Enkele voorbeelden:
- “Kunt u verduidelijken wat u daarmee bedoelt?”
- “Ik wil even stoppen: ik was nog niet klaar.”
- “Ik sta open voor feedback, maar niet in deze vorm.”
- “Laten we ons concentreren op het werk.”
- “Ik zou dit liever privé bespreken.”
Deze reacties werken niet omdat ze tegenstrijdig zijn, maar omdat ze constant zijn. Ze brengen de interactie terug naar neutraal terrein en geven aan dat je oplet.
Als je nu niets zegt, betekent dat niet dat je de kans hebt gemist.
Het stilste werk dat er het meest toe doet
Wat er na de interactie gebeurt, is vaak belangrijker dan wat er tijdens de interactie gebeurt.
Begin met het documenteren van patronen, niet van indrukken. Vermeld data, contexten, exact taalgebruik, wie aanwezig was en wat de impact was. Het gaat niet om meteen een zaak opbouwen; het gaat erom dat je jezelf baseert op de feiten wanneer twijfel aan jezelf begint toe te nemen.
Test de realiteit dus zorgvuldig. Kies opmerkzame en discrete mensen, niet degenen die de neiging hebben om te bagatelliseren of te catastroferen. Stel specifieke vragen. “Heb je X opgemerkt?” is meestal nuttiger dan ‘Ben ik gek?’
Wanneer de pestkop jouw baas is
Dit is waar advies bijzonder eerlijk moet zijn.
Wanneer de persoon die u mishandelt uw evaluaties, uw opdrachten of uw toekomstige kansen controleert, veranderen de berekeningen. Je uitspreken is niet alleen een kwestie van moed; het is een kwestie van strategie. HR kan zich onzeker voelen. Directe vergelijking zou contraproductief kunnen blijken. Stilte lijkt voorlopig misschien de enige haalbare optie.
Als u zich in deze positie bevindt en u zich afvraagt waarom het zo moeilijk voelt om ‘gewoon iets te zeggen’, is dat geen zwakte, maar realisme.
Als uw manager het probleem is, is directe confrontatie wellicht niet de veiligste of meest effectieve optie. In deze gevallen is de belangrijkste vraag niet hoe je ze kunt veranderen, maar hoe je jezelf kunt beschermen.
Dit kan betekenen dat u de communicatie schriftelijk moet houden. Betrek anderen bij belangrijke gesprekken. Verminder de blootstelling waar mogelijk. In stilte allianties opbouwen. Interne overdrachten onderzoeken. Update je cv voordat je denkt dat het moet.
Weggaan is geen mislukking. Blijven en chronisch gebrek aan respect absorberen is geen veerkracht. Na verloop van tijd ondermijnt het je zelfvertrouwen op manieren die verrassend moeilijk ongedaan te maken kunnen zijn.
De mythe van ‘gewoon professioneler zijn’
Mensen die te maken krijgen met pesterijen op het werk krijgen vaak, expliciet of impliciet, te horen dat ze professioneler moeten zijn. Wat dit meestal tot gevolg heeft, is stiller, meegaander en minder zichtbaar beïnvloed.
Professionaliteit vereist geen zelfwegcijfering.
Het vereist een oordeel. Het vereist onderscheidingsvermogen. En soms moet je besluiten dat een omgeving onverenigbaar is met jouw waarden of welzijn, ook al zou je deze technisch gezien kunnen overleven.
Hoeveel pesten werkelijk kost
Een van de minst besproken aspecten van pesten op de werkplek is de hoeveelheid energie die het verbruikt. Geestelijke voortplanting. De strategie. Waakzaamheid. Al die cognitieve belasting wordt afgeleid van creativiteit, leiderschap en daadwerkelijke voldoening in uw werk.
Na verloop van tijd verliezen mensen niet alleen hun vertrouwen; ze verliezen bereik, spreken minder, nemen minder risico’s en verminderen hun aanwezigheid in de kamers waar ze ooit comfortabel thuishoorden.
Omgaan met pesten gaat niet over winnen of het tonen van doorzettingsvermogen. Het gaat over het terugvorderen van een agentschap.
Soms voelt het alsof je je moet uitspreken. Soms lijkt het alsof je moet documenteren en plannen. Soms voelt het alsof je voor een heel andere kamer kiest.
Het belangrijkste is dat u deze keuzes bewust maakt, zonder schuldgevoel en met een duidelijk begrip van wat u verdient op het werk.
{“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2025/11/cupofambition.png”,”imageMobi leUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2025/11/cupofambition-mobile.png’, ‘eyebrow’, ‘headline’:u003Cstrongu003Abonneer u op A Cup of Ambitionu003Cu003E”,”dek ‘Een tweewekelijkse nieuwsbrief nieuwsbrief voor succesvolle moeders die waarde hechten aan een betekenisvolle carrière u003Cemu003E enu003C/emu003E als betrokken ouder, door Jessica Wilen href=u0022https://acupofambition.substack.com/u0022u003Eacupofambition.substack.comu003C/au003E.”,”subhed”>Nieuwsbron
