Niet lang nadat de termen ‘996’ en ‘grindcore’ in het populaire lexicon verschenen, begonnen mensen mij verhalen te vertellen over wat er gebeurde met startups in San Francisconulpunt voor de kunstmatige intelligentie economie. Er was er een van de oprichter die al meer dan zes maanden geen weekend vrij had genomen. De vrouw die grapte dat ze haar sociale leven had opgegeven om bij een prestigieus bedrijf voor kunstmatige intelligentie te gaan werken. Of de medewerkers die op kantoor hun schoenen waren gaan uittrekken omdat ik er tenminste even was 12 uur op een dag, zes dagen per week, zou je dat niet liever zijn? draag pantoffels?
“Als je op zondag naar een bar gaat, is iedereen aan het werk”, zegt Sanju Lokuhitige, medeoprichter van Mythril, een pre-seed AI-startup, die is verhuisd naar San Francisco in november om dichter bij de actie te zijn. Lokuhitige zegt dat hij zeven dagen per week, twaalf uur per dag werkt, minus een paar zorgvuldig geselecteerde sociale evenementen per week waar hij kan netwerken met andere mensen bij startups. “Soms ben ik de hele dag bezig met coderen”, zegt hij. “Ik heb geen balans tussen werk en privé.”
Een andere startup-medewerker, die naar San Francisco kwam om voor een AI-bedrijf in een vroeg stadium te werken, liet me droevige foto’s zien van zijn kantoor: een appartement met twee slaapkamers in Dogpatch, een wijk populair onder techwerkers. De oprichters van zijn startup wonen en werken in dit appartement, van 9.00 tot 3.00 uur, waarbij ze alleen pauzeren om te eten of te slapen, en het gebouw alleen verlaten om een rookpauze te nemen. De werknemer (die vroeg om zijn naam niet te gebruiken, aangezien hij nog steeds voor dit bedrijf werkt) omschreef de situatie als ‘verschrikkelijk’. “Ik had gehoord over de 996, maar die jongens doen dat niet eens”, zegt hij. “Ze werken zestien uur per dag.”
Startups zijn nog nooit bijzonder glamoureus geweest. Toen ik tien jaar geleden over de sector begon te rapporteren, profiteerden mensen van de nieuwe mobiele app-economie de programmeurs dronken Soylent blijf langer aan uw bureau zitten. Zelfs toen werden startups gedefinieerd door drukte cultuur, energie met hoog octaangehalte en het nastreven van groei ten koste van alles – ideeën die tot op zekere hoogte in de bloedbaan van de industrie zijn gebleven.
Maar het afgelopen jaar, toen het magische stof van de kunstmatige intelligentie zich in San Francisco heeft gevestigd, lijkt de sfeer onder technologiewerkers anders. De opwinding over een nieuw technologisch tijdperk – en al het geld dat daarmee gepaard gaat – wordt nu getemperd door zorgen over de industrie en de economie. Sommige werknemers zetten alles in op AI, terwijl ze zich ook afvragen of al die AI wel goed is voor de wereld. Anderen trainen in feite machines om hun werk beter te doen dan zijzelf. En veel van diezelfde arbeiders die racen om de toekomst op te bouwen, vragen zich nu af of de toekomst die zij bouwen een plaats voor hen heeft.
De rest van ons is zich misschien bewust van deze zorgen, maar ze zijn al tastbaar en diep voelbaar in de technologie-industrie. Zelfs de grootste technologiebedrijven, ooit bekend om het verwennen van werknemers met massages ter plaatse en kapperszaken, hebben dat gedaan formaat gewijzigd voordelen omdat ze de verwachtingen van werknemers vergrootten. Mark Zuckerberg en Elon Musk zijn allebei openhartig geweest over hun voorspellingen dat AI een aantal junior- en mid-level-ingenieurs bij hun bedrijven zal vervangen, en hebben respectievelijk opgeroepen om hun personeel ‘efficiënter’ en ‘efficiënter’ te maken.extreem harde kern“Terwijl de golven van ontslagen werknemers in de problemen brachten. Technologiebedrijven ontsloegen in 2025 wereldwijd ongeveer een kwart miljoen werknemers, zo blijkt uit onderzoek relatie gepubliceerd door RationalFX. Bij veel van deze ontslagen was AI dat wel als belangrijkste factor genoemdhoewel de werkelijke reden voor ontslagen vaak complexer is.
“Als je vijf jaar geleden software-ingenieur was, zou je je eigen ticket kunnen schrijven”, zegt Mike Robbins, een executive coach die heeft gewerkt met bedrijven als Google, Microsoft, Salesforce en Airbnb. Nu is het machtsevenwicht verschoven naar technologiewerkers, van wie velen zich zorgen maken over hun werkprestaties. “Als bedrijven minder bang worden om werknemers te verliezen, kunnen ze wat openhartiger zijn in wat ze willen en wat veeleisender zijn.”
Robbins, die het boek Bring Your Whole Self to Work schreef, werd gevraagd om met bedrijven en hun leiders te spreken over onderwerpen als burn-out bij werknemers, welzijn en verbondenheid – topprioriteiten in de jaren tijdens en onmiddellijk na de pandemie. ‘Eerlijk gezegd zijn we er klaar mee om hier allemaal over te praten’, zegt hij. Nu willen bedrijfsleiders advies over onderwerpen als verandering, verstoring en onzekerheid op de werkplek.
Deze thema’s – verandering, ontwrichting en onzekerheid – vormen stuk voor stuk de brandstof die techwerkers ertoe heeft aangezet meer uren en met grotere intensiteit te besteden. Investeringen in AI-bedrijven gerealiseerd recordhoogten in 2025 ervaren werknemers echter schaarste als nooit tevoren.
“Het is absoluut iets waar iedereen aan denkt”, zegt Kyle Finken, een software-ingenieur bij Mintlify, dat een hulpmiddel voor kunstmatige intelligentie voor ontwikkelaars maakt. “Ik denk dat veel mensen zich zorgen maken: ‘O, heb ik over drie jaar wel een baan?’”
Ondanks zijn angsten voelt Finken zich, net als veel andere startup-werknemers met wie ik sprak, gestimuleerd door de “geweldige innovatie” die plaatsvindt op het gebied van kunstmatige intelligentie en gelooft hij dat er in de toekomst nog steeds voldoende banen zullen zijn voor software-ingenieurs, ook al zien die banen er anders uit dan de pure programmeerrollen van vandaag. Hij en andere techwerkers hebben het huidige moment gekarakteriseerd als een bijzonder creatieve en productieve tijd in de tech-industrie, waarin mensen extra uren op het werk steken, niet omdat hun werkgevers dat eisen, maar uit oprechte interesse in nieuwe tools en vaardigheden. Garry Tan, het hoofd van de beroemde startup-accelerator Y Combinator, pochte onlangs bijvoorbeeld dat “bleef 19 uur wakker“Spelen met Claude Code.
Zelfs degenen die zich opgewonden voelden door het tempo van de veranderingen erkenden dat AI hun banen snel uitbreidde, op manieren die onzekere resultaten zouden kunnen hebben voor de banen van de toekomst. “Dit is absoluut geen tijdperk van zelfgenoegzaamheid”, zegt Finken.
Eén reden om zoveel uren te werken is het bijhouden van tools en technologie die bijna elke dag veranderen. Als u een weekend vrij neemt, mist u mogelijk een belangrijke ontwikkeling, waardoor het moeilijker wordt om bij te houden wat uw concurrenten doen. Een andere reden is om iets te laten zien aan toekomstige werkgevers, vooral omdat banen op juniorniveau worden vervangen door kunstmatige intelligentie.
“Niemand neemt nog junior-ontwikkelaars in dienst”, zegt Lokuhitige, mede-oprichter van Mythril. Om vandaag de dag een baan te krijgen, moet je ‘iets interessants doen’, zoals het bouwen van een nieuw product of het oplossen van een probleem dat door grotere bedrijven als nuttig wordt beschouwd. Volgens de gegevens zijn de vacatures voor beginnende technische banen sinds 2022 met een derde gedaald Het wervingslaboratorium van Indeedterwijl het aantal vacatures waarvoor ten minste vijf jaar ervaring vereist is, is toegenomen. Als je niet in een startup werkt, mis je de voorwaarde om in de toekomst aangenomen te worden.
Wat betekent dit voor de rest van ons
Terwijl economen zich afvragen of AI de meeste banen zal vervangen of eenvoudigweg zal veranderen, lijken ze het eens te zijn met het idee dat AI al veel werk op instapniveau heeft hervormd en dat zal blijven doen. A papier Uit een publicatie van Stanford-onderzoekers in november blijkt dat er sprake is van ‘substantiële dalingen in de werkgelegenheid voor werknemers die aan het begin van hun loopbaan staan’ in sectoren die zijn blootgesteld aan AI. Ze suggereerden dat gebieden waar de verandering al op gang is, voor de rest van de economie als een ‘kanarie in de kolenmijn’ zouden kunnen zijn. Antropische CEO Dario Amodei suggereerde dat AI dit zou kunnen elimineren ongeveer de helft Van Alle banen op instapniveau in de witteboordenindustrieën binnen de komende vijf jaar.
Recentelijk hoofd van het Internationale Monetaire Fonds verwacht dat 60% van de banen in de geavanceerde economieën zal worden geëlimineerd of getransformeerd door kunstmatige intelligentie, “als een tsunami die de arbeidsmarkt treft”. De eerste tekenen zijn al zichtbaar in San Francisco, waar Uber-chauffeurs concurreren met zelfrijdende Waymos en barmannen worden vervangen door robotbarmannen. Professionele zakelijke dienstverlening ter ondersteuning van de technologiesector is dat ook geweest negatief beïnvloed uit ontslagen. De druk om in de technologiewereld baanbrekend werk te verrichten kan een vroeg teken zijn, een voorbode van wat veel andere industrieën binnenkort zullen voelen.
Robbins, de executive coach, zegt dat bedrijven ooit naar Silicon Valley keken als een voorbeeld van hoe ze zouden moeten opereren, en zelfs beleid moesten nabootsen zoals onbeperkte vakantiedagen of extraatjes zoals een gratis lunch op kantoor.
“In de zakenwereld was er lange tijd sprake van een idealisering van technologie en Silicon Valley. Een deel hiervan is veranderd”, zegt hij. “Nu vragen mensen mij niet om hen te vertellen wat er in de Valley gebeurt, zodat ze het kunnen overnemen, op dezelfde manier als tien jaar geleden.”
In plaats van een model van hoe we allemaal zouden moeten werken, kan de technologie-industrie een voorbode zijn van de angst en pogingen tot compensatie die ons allemaal te wachten staan.
