Voor een regisseur die zo gevierd wordt om zijn meesterlijke stedelijke misdaadthrillerswaarin overpeinzingen over broederschap en het lot onlosmakelijk verbonden zijn met gewelddadige scènes van agent versus dief, is het een verrassing om te ontdekken dat Johnnie To daar niet zo in geïnteresseerd was actiefilms maken om mee te beginnen. “Het was de schuld van producer Tsui Hark”, Gezegd Van De grote hitte (1988), de eerste van zijn vele films in dat genre. “Hij zei dat ik het moest doen.”
Met deze actiefilm, waarin een politieagent die op het punt staat met pensioen te gaan de moord op zijn ex-partner moet onderzoeken, vond de productieve regisseur het filmische pad waarnaar hij de komende drie decennia zou blijven terugkeren. Maar de weg ernaartoe was lang en hobbelig. To’s debuutfilm, de wuxia-film Het raadselachtige geval (1980), werd als een commerciële mislukking beschouwd, waarna hij de volgende zes jaar naar de televisie verhuisde en werkte aan miniseries, aangepast van vechtsportromans. Een paar komedies volgden, waaronder een bewerking van de romantische komedie van Billy Wilder uit 1955 De zevenjarige jeuk. Hij was slechts een van de ‘vele, vele regisseurs’ waaraan ze werkten De grote hitte, en verliet het project voordat het zelfs maar af was, verwijzend naar een moeilijke werkrelatie met Hark, wiens instructies onduidelijk waren en hij moeilijk tevreden te stellen was.
De grote hitte het combineert zijn eenvoudige uitgangspunt met opvallende beelden, waarvan de meest memorabele een spannende nachtelijke schietpartij in een steegje is, waarbij zowel de personages als de locatie verlicht zijn in contrasterende tinten rood en blauw. Een nieuwe 4K Ultra HD+ Blu-ray maakt het gemakkelijk om deze louche kant van Hong Kong, bedacht door To, te bezoeken, waar een restaurant aan het water het decor wordt voor een smeergeldaanbod, en zelfs de meest huiselijke omgeving van de film – een keuken, een woonkamer, een supermarkt – een achtergrond zijn van wreedheid en pijn.
Hoe werd de grote hitte ontvangen bij de vrijlating?
Niet goed. In Tsui Hark’s bioscoop, auteur Lisa Morton noemde de film “een beetje een teleurstelling aan de kassa”. Het budget is niet publiekelijk bekend, maar met een totaal bruto van $ 4,76 miljoen was het dat jaar slechts de 94e film met de hoogste winst in Hong Kong.
Omdat het zo is De grote hitte Belangrijk om nu te zien?
De grote hitte Het verhaal speelt zich af als een kinetisch kat-en-muisspel waarin criminelen vindingrijk zijn, de politie zich overgeeft aan moreel verwerpelijke plannen in hun wanhopige zoektocht naar antwoorden, en er een overweldigend verdriet is als de lichamen zich opstapelen. Hoewel To een huursoldaat is en de regie-credits deelt met Andrew Kam, is een retrospectieve blik op de film verhelderend als model voor de actiecinema waarmee hij werd geassocieerd en de thematische zorgen in zijn filmografie.
De thriller wordt onderbroken door uitbarstingen van bloedvergieten, die auteur Stephen Teo beschrijft als grenzend aan de slasher-gevoeligheid van Wes Craven en Tobe Hooper in zijn boek: Regisseur in actie: Johnnie To en de Hong Kong-actiefilm. DE Geweldige hitteDe openingsdroomsequentie van de film bevat een roterende boormachine die in een open handpalm boort. Al vroeg wordt een man in brand gestoken en vervolgens geramd door een auto, waarvan de kracht hem achterover in vaten benzine slaat en een explosie veroorzaakt. Eén crimineel wordt onthoofd, terwijl het wapen van een ander ontploft, waardoor zijn vingers in het rond vliegen. Een derde wordt door een liftkabel in tweeën gedeeld. Hoewel dergelijk bloedvergieten terugkeert in To’s latere films, is het schaars; in plaats daarvan richt het zich op meer gegronde en realistische brutaliteit.
Johnnie To’s eerste actiefilm in Hong Kong is grotendeels vergeten.
Stad van de bioscoop
De grote hitte het toont ook het vermogen van de directeur aan om de inherente hoge inzet van een ziekenhuis te benutten. In deze film zijn er clandestiene steekpartijen, personeelsuniformen die worden gedragen om moorddadige bedoelingen te verhullen, en infuusdruppels die niet zo onschadelijk zijn als de labels ze doen lijken. Een vuurgevecht in een ziekenhuisgang gaat over in een gevecht op de trap, en vervolgens in een geïmproviseerde schuilplaats in de spelonkachtige diepte van een lift, geheel blauw verlicht. Later zou hij de ziekenhuisomgeving gebruiken om achtervolgingen en moordpogingen in scène te zetten (Een held sterft nooit), eindelijk 2016 bereikend Drieeen actiefilm die zich bijna volledig afspeelt in een ziekenhuis waar een neurochirurg, een crimineel en een politie-inspecteur met elkaar botsen.
Getroffen zijn door een zenuwprobleem dat periodiek spasmen in zijn hand veroorzaakt, De grote hitte‘S Inspecteur John Wong (Waise Lee) sluit zich aan bij een club die wordt bevolkt door andere ernstig zieke hoofdrolspelers. Onder meer de voormalig judokampioen van Gooi het naar beneden (2004), wiens gezichtsvermogen verslechtert, en de politieagent van Ik hou van jou (1995), die hersenletsel oploopt nadat hij in zijn hoofd is geraakt.
Wat de nieuwe functies doen De grote hitte Heb jij de Blu-ray?
Van Schreeuw! Studios’ Hong Kong Cinema Classics-label, dat de iconische actiefilms uit de regio herstelt, bevat de set met twee schijven:
Schijf één (4K UHD):
- Een nieuwe 4K-scan van het originele cameranegatief gepresenteerd in Dolby Vision
- Optionele Engelse ondertitels die onlangs zijn vertaald voor deze release
- Nieuw audiocommentaar met auteur en criticus David West
Schijf twee (Blu-ray):
- Een nieuwe 4K-scan van het originele cameranegatief
- Optionele Engelse ondertitels die onlangs zijn vertaald voor deze release
- Nieuw audiocommentaar met auteur en criticus David West
- Geweldig schot! – Een interview met acteur Waise Lee
- De hitte is aan – Interview met academicus Gilbert Po
- Heet in Hongkong – Een interview met criticus James Mudge
- De theatrale trailer van de film
