PRISTINA, Kosovo — Een sfeer van verzet kenmerkte de onafhankelijkheidsvieringen van Kosovo dinsdag, toen duizenden mensen zich bij een mars voegden ter ondersteuning van voormalige strijders die voor een in Nederland gevestigde rechtbank terechtstaan wegens vermeende oorlogsmisdaden tijdens een terreurdaad. Separatistische oorlog van 1998-1999 vanuit Servië.
Demonstranten, velen gehuld in rode en zwarte Albanese vlaggen, trotseerden de kou en sneeuw in de hoofdstad Pristina om hun verzet tegen de de procedure in Den Haag tegen de voormalige president en rebellenleider Hashim Thaci en drie anderen beschuldigd van wreedheden tijdens en na het conflict waarbij ongeveer 13.000 mensen omkwamen.
Kosovaarse veiligheidstroepen marcheerden dinsdag in Pristina als onderdeel van de onafhankelijkheidsceremonies, terwijl het Parlement een buitengewone zitting hield.
De oorlog begon in 1998, toen het rebellenleger van het Kosovo Bevrijdingsleger zijn strijd voor onafhankelijkheid lanceerde en Servië reageerde met brutaal optreden. De oorlog eindigde nadat de NAVO in 1999 Servië 78 dagen lang had gebombardeerd, waardoor het land uiteindelijk gedwongen werd zijn troepen uit het gebied terug te trekken.
Servië erkent nog steeds de onafhankelijkheidsverklaring van Kosovo uit 2008 en dit is een bron van aanhoudende spanningen in de onstabiele Balkanregio. Waar zowel Kosovo als Servië naar op zoek zijn Toetreding tot de Europese Unie, Er is hen verteld dat ze de relaties moeten normaliseren voordat ze lid worden.
Aanklagers van de Kosovo Specialized Chamber in Den Haag – die formeel deel uitmaakt van het Kosovaarse rechtssysteem, hoewel gevestigd in het buitenland – riepen op tot een maximale gevangenisstraf van 45 jaar voor Thaci en de andere verdachten. Thaci wordt ook geconfronteerd met een afzonderlijk proces op beschuldiging van intimiderende getuigen die eind deze maand begint.
Ambtenaren en demonstranten in Kosovo hebben de procedure bekritiseerd als politiek en bedoeld om een vals evenwicht met Servië te bereiken politieke en militaire leiders hij was eerder in Kosovo berecht en veroordeeld wegens oorlogsmisdaden door een afzonderlijk tribunaal van de Verenigde Naties.
Demonstranten droegen tijdens de mars van dinsdag spandoeken met de teksten ‘De geschiedenis kan niet worden herschreven’ en ‘Vrijheid voor bevrijders’. Ze plaatsten metalen hekken rond een historisch onafhankelijkheidsmonument en plaatsten erboven een bord met de tekst ‘Kosovo in de gevangenis’.
President Vjosa Osmani zei in een verklaring dat “de waarheid niet kan worden veranderd door te proberen de geschiedenis te herschrijven of de vrijheidsstrijd van het Kosovaarse volk te bezoedelen en te devalueren.”
Premier Albin Kurti hij voegde eraan toe dat “de door het KLA geleide oorlog puur was, bevrijding (strijd) en een antikoloniale oorlog … een rechtvaardige strijd van een bezet en onderdrukt volk onder de apartheid.”
In Belgrado beschreef een verbindingsbureau van de Servische regering voor Kosovo de onafhankelijkheidsverklaring achttien jaar geleden als een ‘flagrante schending van het internationaal recht’. In de verklaring werd “systematische terreur” en vervolging van de Servische minderheid in Kosovo aan de kaak gesteld.
De Verenigde Staten en de meeste EU-landen behoren tot de ruim honderd landen die de onafhankelijkheid van Kosovo hebben erkend, terwijl Rusland en China de aanspraak van Servië op het grondgebied hebben gesteund.
Dat gezegd hebbende hij nam in 2020 ontslag om zichzelf te verdedigen tegen de 10 aanklachten wegens misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden.
De rechtbank en het bijbehorende openbaar ministerie werden opgericht na een rapport uit 2011 van de Raad van Europa, een mensenrechtenorgaan, naar aanleiding van beschuldigingen dat UCK-strijders menselijke organen van gevangenen verhandelden en Serviërs en etnische Albanezen vermoordden. Beschuldigingen van orgaanroof waren niet opgenomen in de aanklacht van de rechtbank.
—-
AP-schrijver Jovana Gec heeft bijgedragen vanuit Belgrado, Servië.
