Wil je meer van dit soort verhalen? Meld u aan voor onze nieuwe menopauze-nieuwsbrief.
Als het in de beginjaren een dinsdagavond was, had ik altijd plannen. Want toen werd “America’s Next Top Model” uitgezonden.
Sommige avonden kroop ik op de bank met een broodje pindakaas en jam en een glas rode wijn en keek alleen. Maar net zo vaak stemde ik af op de groep leeftijdsgenoten die op dat moment het meest centraal stond in mijn leven: kamergenoten, castmates van een theaterproject op de universiteit, vrienden van mijn werk. We wurmen ons in een klein appartement om te zien wat Tyra Banks, mevrouw Jay, Jay Manuel en Nigel Barker in petto hadden voor jonge vrouwen die wanhopig het wilden maken in de mode-industrie.
Maar sinds die tijd heeft er een brede culturele heroverweging plaatsgevonden van Banks en ‘ANTM’ – en de versie van schoonheid die werd voorgesteld. Dat maakt de nieuwe Netflix-documentaire “Reality check: een kijkje in het volgende vlaggenschipmodel van Amerika” – waaraan alle bovengenoemde juryleden deelnamen – zo interessant.
Banken is gevraagd het overgrote deel van de schuld op zich te nemen voor het debat over lichamen en schoonheid die nu als schadelijk worden beschouwd. Ze verontschuldigde zich voor sommige delen, waaronder een uitdaging waarbij de huidskleur van de deelnemers werd veranderd en donkerder werd. Maar het ondersteunde ook veel van wat de show voor velen van ons zo fascinerend maakte.
“Hebben we het goed begrepen? Nee, ik zei wat onzin”, zei Banks vorig jaar tijdens de ESSENCE Black Women in Hollywood Awards. “Maar ik weiger mijn nalatenschap te laten gaan over een aantal dingen die op internet aaneengeregen waren toen er 24 cycli van wereldverandering waren. En ik ben zo blij dat ik, en zovelen van ons, die deur hebben geopend zodat anderen deze konden volgen.”
Tegenwoordig lijkt het erop dat deze oproep grotendeels ongehoord blijft. Maar waarom zijn we zo boos op Tyra Banks als we geen enkele vooruitgang lijken te hebben geboekt op het gebied van vrouwen en hun lichaam, of ze nu in de twintig zijn of van middelbare leeftijd?
Ik moest begrijpen wat het allemaal betekent, dus deed ik op deze momenten waar ik goed in ben. Ik heb een aantal experts ingeschakeld om te bespreken waar we het echt over hebben als we het hebben over ‘America’s Next Top Model’.
Keu-expert nr. 1
Eerst heb ik gesproken Victoria Pitts-Taylorvoorzitter van de afdeling Feministische, Gender- en Seksualiteitsstudies aan de Wesleyan Universiteit en auteur van de boeken “Liefhebbers van chirurgie: welzijn en pathologie in de cosmetische cultuur” EN “In het echt: de culturele politiek van lichaamsmodificatie.”
De basis van elk seizoen van “ANTM” was tenslotte de make-over-aflevering, met dramatische kapsels en veel tranen.
Deze transformaties waren zeker bedoeld om te choqueren, maar ze maken ook een punt van iets dat de show voortdurend benadrukt: wil je aan de top staan? Wees dus voorbereid om tijdens het proces je gezicht en lichaam te veranderen.
Maar het idee dat je lichaam er op een bepaalde manier uit moest zien, bleef niet beperkt tot ‘ANTM’. En dat is het nog steeds niet.
Pitts-Taylor zei dat de proliferatie van cosmetische ingrepen – met name niet-chirurgische ingrepen zoals fillers en neurotoxinen en het gebruik van GLP-1-medicijnen door mensen zonder klinische obesitas – allemaal bewijs zijn dat de samenleving zeker niet verder is gegaan dan het eisen van een bepaalde blik. Het is in ieder geval intenser dan toen “ANTM” ruim twintig jaar geleden in première ging.
Je ziet er goed uit voor je leeftijd
En deze verwachting wordt bij ons oud.
Met de vooruitgang en grotere beschikbaarheid van cosmetische ingrepen is ook de manier waarop van vrouwen wordt verwacht ouder te worden veranderd. (Misschien was je groepschat ook geschokt toen ze de groep elite-beroemdheden uit de jaren 90 zagen in de Dunkin-commercial die werd uitgezonden tijdens de Super Bowl.)
“70 is het nieuwe 50”, zei Pitts-Taylor. “Naarmate vrouwen ouder worden, gebeurt het dat de beroemdheden met wie we zijn opgegroeid niet met ons mee lijken te groeien, en we worden ook ondergedompeld in een sociale-mediacultuur die nog steeds de voorkeur geeft aan de jeugd en het zeer samengestelde imago, dus we worden gedwongen om onszelf te filteren, of dat nu is door een of andere zorgvuldige beheer van onze foto’s of door letterlijk filters op onze telefoons en onze apps te gebruiken of door fillers en Botox te gebruiken.”
Maar net zo problematisch is dat het ondervragen van vrouwen over hun uiterlijke keuzes diep gendergerelateerd is, bedoeld om vrouwen te belasteren omdat ze in de wereld bestaan.
Larry Busacca/WireAfbeelding
“We geven veel schuld aan individuele vrouwen, of ze nu goede keuzes maken, of ze goede cosmetische chirurgiepatiënten zijn of dat ze operatiejunkies worden. We zijn geobsedeerd door individuele keuzes”, zei ze.
In plaats van te vragen welke grotere systemen – cultureel, economisch, politiek – mensen dwingen de behoefte te voelen om er op een bepaalde manier uit te zien, wordt het (schokkende) probleem vaak aan vrouwen zelf toegewezen.
De maatschappij vertelt vrouwen wat Banks tegen Tiffany Richardson zei: ‘Als je ’s avonds naar bed gaat, ga je liggen en neem je de verantwoordelijkheid voor jezelf.’
Met andere woorden: hoe je het ook wendt of keert, het is de schuld van vrouwen – en dat is zeker niet veranderd sinds de première van ‘America’s Next Top Model’. Maar dat is het ook niet vanwege “America’s Next Top Model”, ook niet.
Cue-expert #2
Racquel PoortenAls universitair hoofddocent film- en mediastudies aan Columbia University, die zwartheid en populaire cultuur bestudeert, was hij ook een fervent ‘ANTM’-fan.
‘Hij leeft voor altijd huurvrij in mijn hoofd’, zei hij.
Toen ik zag hoe Gen Z-studenten de show ontdekten via clips op sociale media, werd een ander aspect van ons huidige culturele moment echt duidelijk: heimwee naar afspraaktelevisie. Het kijken naar feestjes voor shows als “ANTM” en “Sex and the City” heeft ons op zinvolle, realistische manieren voortdurend in gesprek gebracht met onze leeftijdsgenoten.
Wat willen we dat onze tv voor ons doet?
En dat is slechts een laag achter wat Gates zegt dat haar “ongemakkelijk” maakt over de manier waarop “ANTM” opnieuw wordt bekeken.
“Het lijkt erop dat de show zichzelf tot zondebok maakt voor lichaamsproblemen en problematische portretten van vrouwen”, aldus Gates. “Dit is niets nieuws. De kwestie van het lichaamsbeeld is niets nieuws. Er is iets dat mij zorgen baart als het gaat om het verplaatsen van de zonden van onze samenleving naar deze show, en vooral naar Tyra Banks, en denken dat als we die demon kunnen uitdrijven, het als samenleving wel goed komt. Maar het lijkt mij gewoon heel oneerlijk.”
De focus op Banks – en haar nalatenschap – lijkt bijzonder hardnekkig, zei Gates.
“Als Tyra geen wereldberoemd supermodel was, als Tyra Banks niet de overstap naar televisie en film had kunnen maken, als ze niet al een begrip was geweest, zou er geen show zijn, anders zou de show geen geloofwaardigheid hebben”, zei Gates.
En hoewel Banks het gezicht en de maker was, waren veel andere mensen betrokken bij het nemen van beslissingen over de show, zei Gates.
Gates zei dat hij zijn studenten onlangs vroeg wat ze wilden van “ANTM”: een authentieke kijk op de modellenindustrie of iets dat de industrie totaal zou ontwrichten? Het tweede zou volgens hem een oneerlijk verzoek van een tv-programma kunnen zijn.
We duimen allemaal voor je
Dat brengt ons terug bij de woede gericht tegen Tyra Banks.
“Onze samenleving wil de problemen van racisme en seksisme nog steeds niet rechtstreeks aanpakken”, zei Gates. “Het is gemakkelijk voor ons om over lichaamsproblemen te praten in ‘America’s Next Top Model’ omdat de show niet meer in de ether is. Het is moeilijker om over je favoriete influencer, je favoriete podcaster te praten.”
Gates zei dat hij degenen die kritiek op Banks hadden, zou vragen zich af te vragen waarom.
“Ik zou nooit zeggen dat, omdat Tyra Banks een zwarte vrouw in Amerika is, ze vrijgesteld is van kritiek op de rol die ze heeft gespeeld bij het promoten van een gezond lichaamsbeeld. Maar wat ik wel zou zeggen is dat ik echt denk dat we ons moeten afvragen waarom we haar verantwoordelijk hebben gemaakt voor alle problemen met het lichaamsbeeld van de samenleving. Waarom schrijven we dit aan haar toe? Wat doet ze voor ons?”
En hij hoopt dat Banks te midden van dit alles ook zijn bloemen krijgt. Banks was een baanbrekende televisiedirecteur die inhoud creëerde met een brede aantrekkingskracht.
“Ik steun haar legitiem.”
Correctie: in een eerdere versie van dit artikel was de naam van Racquel Gates verkeerd gespeld.
