Aflevering van maandagavond van De late show met Stephen Colbert er ontbrak iets: een heel interview. Maar de kijkers bleven in het ongewisse over het waarom: presentator Stephen Colbert vertelde zijn publiek dat CBS zijn interview met de Texaanse staatsvertegenwoordiger James Talarico niet uitzond vanwege bezorgdheid dat dit in strijd zou kunnen komen met de veranderende regels van de FCC.
“De advocaten van ons netwerk, die ons rechtstreeks belden, vertelden ons in niet mis te verstane bewoordingen dat we het niet in de ether konden hebben”, zei Colbert maandag in de ether.
Dat weerhield hem er niet van om de stap in de aflevering aan de kaak te stellen en FCC-voorzitter Brendan Carr en CBS te bespotten, en het weerhield hem er niet van om het hele interview naar YouTube te uploaden. Maar het incident biedt een kijkje in hoe netwerken reageren op de druk van de regering-Trump in het kielzog van ABC Jimmy Kimmel opzij zetten afgelopen herfst zes dagen lang.
FCC-regels wijzigen
Volgens Colbert handelden de advocaten van CBS in overeenstemming met een recente brief van FCC-voorzitter Brendan Carr over de Equal Time Rule van de FCC. Het bepaalt dat een omroeporganisatie die zendtijd geeft aan een juridisch gekwalificeerde kandidaat voor een openbaar ambt, dezelfde hoeveelheid zendtijd moet geven aan alle andere kandidaten voor hetzelfde ambt.
De brief van 21 januari suggereerde dat late-night-shows – die waren vrijgesteld van de regel als ‘bonafide nieuwsinterviewprogramma’s’ (dat wil zeggen onpartijdige, regelmatig geplande nieuwsuitzendingen) – niet langer aan die definitie voldoen en onderworpen zouden kunnen zijn aan de gelijke-tijdregel. De FCC heeft de manier waarop zij late-night-shows classificeert niet formeel gewijzigd.
In een verklaring aan Snel bedrijfCBS zei dat het de show niet verbood om het interview uit te zenden, maar bood juridische richtlijnen aan dat de uitzending ervan de gelijke tijdregel van de FCC zou kunnen activeren voor Talarico’s tegenstanders in de Democratische voorverkiezingen voor de Senaatszetel die momenteel wordt bezet door John Cornyn.
“De show kreeg juridische richtlijnen dat de uitzending de gelijke tijdregel van de FCC zou kunnen activeren voor twee andere kandidaten, waaronder congreslid Jasmine Crockett, en presenteerde opties voor hoe aan gelijke tijd kon worden voldaan voor de andere kandidaten”, aldus de verklaring. “De show is laat besloot het interview via zijn YouTube-kanaal te presenteren met on-air promotie in plaats van mogelijk gelijke opties te bieden.”
Een online maas in de wet
Zoals vermeld in de CBS-verklaring, De show is laatDe oplossing was om het interview met Talarico te plaatsen naar zijn YouTube-kanaal in plaats van het live uit te zenden op CBS. In het interview wees Colbert erop dat Talarico’s recente optreden in The View de FCC er ook toe aanzette een onderzoek te openen naar de talkshow overdag. ‘Bedoel je dat je problemen veroorzaakt?’ Colbert grapte.
“Ik denk dat Donald Trump zich zorgen maakt dat we Texas gaan omdraaien”, reageerde Talarico. “Dit is de partij die zich verzette tegen de annuleringscultuur, en nu probeert te controleren waar we naar kijken, laten we zeggen, wat we lezen. En dit is de gevaarlijkste soort annuleringscultuur, die van de top komt.”
Tijdens zijn show maandag wees Colbert erop dat de vrijstelling te goeder trouw van de FCC voor nieuws op de late avond nog niet is ingetrokken; Carr liet eenvoudigweg doorschemeren dat hij van plan is hem te elimineren.
‘Hij heeft het nog niet verwijderd, maar mijn netwerk handhaaft het eenzijdig, alsof hij dat wel had gedaan,’ zei Colbert.
Dit was het element van het verhaal dat de aandacht trok van FCC-commissaris Anna Gomez, de enige Democraat aan de top van het agentschap.
“CBS wordt volledig beschermd door het Eerste Amendement om te bepalen welke interviews worden uitgezonden”, schreef hij. “Dit maakt zijn beslissing om toe te geven aan politieke druk nog teleurstellender. Bedrijfsbelangen kunnen het niet rechtvaardigen dat nieuwswaardige inhoud uit de lucht wordt gehaald.”
De FCC reageerde dinsdagmiddag per persmoment dinsdagavond niet op het verzoek van Fast Company om commentaar.
