Het seksueel misbruik van kinderen in Groot-Brittannië neemt toe, aldus de politie. Maandelijks worden duizend vermoedelijke pedofielen gearresteerd en het aantal kinderen dat van de schade wordt gered, is de afgelopen vijf jaar met 50% gestegen.
Het nationale team Misdaad Het Agentschap zei dat de groei van de criminaliteit in het Verenigd Koninkrijk werd aangedreven door technologie en verband hield met de radicalisering van daders op online forums, waardoor mensen werden aangemoedigd beelden van seksueel misbruik van kinderen te zien door hen gerust te stellen dat het normaal was.
Het meeste contact met kinderen vond plaats op de grote sociale mediaplatforms, waarbij algoritmen pedofiel materiaal naar mensen stuurden die er eerder interesse in hadden getoond.
De aanzienlijke stijging van elke maatregel “baart ons echt zorgen”, zegt Rob Jones, algemeen directeur operaties van de NCA.
Het aantal mensen dat geïnteresseerd is in het seksueel misbruiken van kinderen is in tien jaar tijd vertienvoudigd, zei hij, waarbij 1.200 kinderen per maand worden beschermd.
Jones voegde eraan toe dat de meeste misbruikbeelden ‘bekende beelden’ waren die al een tijdje in omloop waren en dat technologiebedrijven de mogelijkheid hadden om ze tegen te houden.
“De dreiging wordt erger, ondanks onze inspanningen… Er is meer toegang tot kinderen online”, zei hij.
“Kinderen vertrouwen meer op het internet en wat we van daders zien is een stap om samen te werken en de activiteiten op het dark web te coördineren, maar om het open web te gebruiken als een ontdekkingsplatform om kwetsbare kinderen te identificeren en te misbruiken.”
De politie ‘racete’ om de ergste overtreders te pakken te krijgen, die een vertrouwenspositie bekleedden of toegang hadden tot kinderen en vorig jaar 15% van de ruim 33.000 contacten vormden.
Jones zei dat potentiële daders via algoritmen kennis maakten met het materiaal en dat de forums mensen die geïnteresseerd waren in seksueel misbruik van kinderen vertelden dat ze geen criminelen waren.
“Ik denk dat er op sociaal vlak dingen zijn veranderd… Als je een online forum bezoekt en een seksuele interesse in kinderen hebt, wordt je verteld dat je normaal bent.
“Vanwege de manier waarop algoritmen mensen met gelijkgestemde belangen samenbrengen, vanwege de manier waarop mensen opereren, zal hen worden verteld dat wat ze doen normaal is, het zal worden gerationaliseerd, het zal worden genormaliseerd, en dan zul je bijna een proces van radicalisering zien waarbij hun gedrag zal worden aangemoedigd, en hen zal worden verteld dat alles wat hen is verteld, wat hen hun hele leven is verteld, verkeerd was, het tegenovergestelde is.”
Vorige week werd een voormalig Londens kinderdagverblijf, Vincent Chan, veroordeeld tot 18 jaar gevangenisstraf wegens kindermisbruik, waaronder seksueel misbruik van kinderen onder zijn hoede, en misdrijven gepleegd op een basisschool waar hij voorheen werkte.
Dinsdag werd Joao-Carlos Jardim Dos Santos Teixeira, 26, uit Eastbourne, veroordeeld tot 11 jaar gevangenisstraf wegens het delen en bespreken van kinderpornografie, inclusief door AI gegenereerde afbeeldingen.
Jones zei dat overtreders “vastberaden” zijn en zich hebben aangepast om detectie te voorkomen, maar dat technologiebedrijven meer zouden kunnen en moeten doen. “De afgelopen vijf jaar hebben we voortdurend betoogd dat het gebruik van technologie de kansen voor kindermisbruikers vergroot en het risico voor kinderen en jongeren vergroot”, zei hij. “We hebben enkele verbeteringen gezien bij technologiebedrijven, maar die komen nog lang niet in de buurt van wat daadwerkelijk nodig is om kinderen vandaag de dag te beschermen.”
Er is nauwelijks verborgen ergernis bij de Britse wetshandhaving over het waargenomen gebrek aan actie van technologiebedrijven terwijl kinderen lijden, getemperd door het feit dat hun medewerking van cruciaal belang is voor de tienduizenden informatie die ambtenaren elk jaar ontvangen.
Jones zei dat afbeeldingen die al in omloop zijn en die verantwoordelijk zijn voor het merendeel van dergelijk misbruik, door technologiebedrijven kunnen worden geïdentificeerd en verwijderd. “Ze zouden nog veel meer kunnen tegenhouden. Dus als je een niet-gecodeerde omgeving hebt waarin AI wordt gebruikt om bekende afbeeldingen te detecteren, is dit het laaghangende fruit waarvan we mogen verwachten dat het niet langer beschikbaar is op het open web, en het is iets waar we al vele, vele jaren over praten: dat de technologie beschikbaar is, het is detecteerbaar, het kan worden verwijderd. We mogen dus geen bekende afbeeldingen meer vinden.”
De Online Safety Act was weliswaar nuttig, maar was niet genoeg, aldus de politie.
“Er kan geen wereld zijn waar er geen bescherming is voor kinderen, en dat is de uitdaging van het open web”, zei Jones. “Op dit moment zijn er niet genoeg beschermende maatregelen getroffen, ook al komen ze in de richting van een gereguleerde omgeving, die niet snel genoeg wordt ingevoerd om deze in te dammen.”
Becky Riggs, waarnemend korpschef van de politie van Staffordshire en hoofd van de National Police Chiefs’ Council voor onderzoeken naar kinderbescherming en misbruik, hij zei dat sommige platforms beter zijn dan andere en dat het aantal verwijzingen toeneemt ondanks de groei van end-to-end-encryptie, wat betekent dat activiteit niet kan worden gevolgd.
“Elk slachtoffer dat het slachtoffer wordt van dit soort misdaden heeft onvoorstelbare gevolgen, die vaak een leven lang meegaan en, helaas in de online wereld, vaak opnieuw worden beleefd, ook omdat de beelden worden gedeeld via een netwerk van individuen.”
Jones zei dat het voorstel om jongeren onder de 16 te verbieden sociale media te gebruiken “geen wondermiddel” was en de NCA zei dat live gestreamd seksueel kindermisbruik online en op aanvraag kan worden gekocht voor slechts £ 20.
De politie zei dat er geen sprake was van een typische dader en had dat eerder ingeschat tot 840.000 volwassenen in Groot-Brittannië had een seksuele interesse in kinderen.
