Onderzoekers achter een nieuw rapport over transnationale repressie waarschuwen dat Canada niet ‘naïef’ mag zijn in het zoeken naar betere betrekkingen met Canada Chinadie nog steeds een van de belangrijkste plegers van intimidatie en intimidatie van dissidenten in het buitenland is.
Het rapport van het Montreal Institute for Global Security (MIGS) noemde transnationale repressie “een van de ernstigste maar minst begrepen bedreigingen voor de veiligheid en democratie in Canada” en zei dat China een leider blijft in dergelijke inspanningen.
Hij noemde verschillende voorbeelden, waaronder zogenaamde ‘politiebureaus’ en online beïnvloedingscampagnes gericht op Chinees-Canadese diasporagemeenschappen. Gezinnen die nog steeds in China wonen, worden bedreigd, zo voegt het rapport toe, en vrouwen zijn het doelwit van deepfakes op het gebied van seksuele AI.
Tijdens een persconferentie in Ottawa dinsdag ter gelegenheid van de publicatie van het rapport zeiden de auteurs van het rapport dat ze het belang erkenden van het diversifiëren van de economische relaties van Canada als reactie op Amerikaanse tarieven, maar dat dit niet ten koste mag gaan van de veiligheid.
Zij zagen India als een ander voorbeeld, waarmee Ottawa ook de handels- en diplomatieke banden probeert te herstellen.
“We mogen geen overeenkomsten sluiten die onze burgers in gevaar kunnen brengen”, zegt Kyle Matthews, uitvoerend directeur van MIGS.
“We moeten onze ogen open houden, en we kunnen niet blind blijven voor de autoritaire dreiging die China vormt en blijft vormen. Zoals veel van de landen in de wereld die te maken hebben met transnationale repressie je zullen vertellen: China is een van de grootste spelers, zo niet de grootste speler.”
Het rapport komt een maand nadat premier Mark Carney naar China was gereisd en overeenkomsten had gesloten op het gebied van handel, zakendoen en reizen, waarvan hij zei dat ze een “geherijkte” relatie zouden smeden na jaren van diplomatieke spanningen.
Op zondag, China heeft aangekondigd de visumplicht af te schaffen voor Canadese toeristen en zakenbezoekers is dit een stap die volgens de auteurs van het rapport met voorzichtigheid moet worden benaderd.
“We moeten er geen moment aan denken dat Canadese burgers die naar China reizen niet het risico lopen in de gaten te worden gehouden”, aldus Matthews.
Marie Lamensch, directeur mondiale zaken bij MIGS en co-auteur van het rapport, zei dat het voor Canada belangrijk zal zijn om de visumplicht voor Chinese reizigers te handhaven om ervoor te zorgen dat agenten van de Chinese Communistische Partij Canadezen niet komen intimideren.
Co-auteur Phil Gurski, een voormalige analist van de Canadese Security Intelligence Service (CSIS), zei dat de veiligheidsonderzoeksafdeling van het agentschap ook een rol zou moeten spelen.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, zakelijke en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag rechtstreeks in uw inbox.
“Als er bezoekers uit de Volksrepubliek China zijn, moeten ze worden doorgelicht via CSIS, dat zijn eigen inlichtingenbronnen heeft en allianties heeft met zijn tegenhangers over de hele wereld”, zei hij. “En als CSIS informatie tegenkomt waaruit blijkt dat iemand niet eerlijk of openhartig is over zijn achtergrond of intenties om naar Canada te komen, moet hem de toegang worden ontzegd.
“Er is geen recht om naar Canada te komen. Het is een voorrecht.”
Met welke andere bedreigingen wordt Canada geconfronteerd?
Het rapport maakt duidelijk dat China niet de enige transnationale repressiedreiging is waarmee Canada wordt geconfronteerd.
Hij haalt verschillende voorbeelden aan van Russische, Indiase en Iraanse pogingen om afwijkende meningen in het buitenland te onderdrukken, terwijl hij ook minder bekende bedreigingen van Algerije en Rwanda voor hun diaspora in Canada benadrukt.
Diverse Global News-onderzoeken in Indiaas EN Iraanse repressie worden vermeld in het rapport.
Deze onderzoeken hebben de gewelddadige bedreigingen aan het licht gebracht waarmee Iraanse dissidenten en Sikh-nationalistische activisten in Canada worden geconfronteerd, met name de vermeende betrokkenheid van de Indiase regering bij de moord op Hardeep Singh Nijjar in 2023 in British Columbia.
Afgelopen dinsdag, Global News onthulde dat er onderzoek wordt gedaan naar honderden buitenlanders alleen al door de Canadese immigratieautoriteiten in British Columbia vanwege hun vermeende betrokkenheid bij een golf van afpersingsmisdaden onder leiding van Indiase bendes, voornamelijk tegen Canadezen van Sikh-afkomst.
Het MIGS-rapport citeert ook de berichtgeving van Global News over deze kwestie een waarschuwing uit 2024 van Canada en zijn Five Eyes-inlichtingenpartners dat China en Rusland zich online richten op maatschappelijke groeperingen, zoals journalisten en activistische non-profitorganisaties.
Landen als China en India wijzen vaak diplomatiek personeel toe om repressie-inspanningen in het buitenland uit te voeren.
De auteurs van het rapport zeggen dat transnationale repressie “een wijdverbreid fenomeen” is en “een dreiging die toeneemt” en “steeds duidelijker wordt”, waarbij verschillende landen deze op verschillende niveaus nastreven.
“Ik heb gesproken met Iraanse Canadezen die regelmatig bedreigingen ontvangen om niet te rapporteren wat er hier in Canada in Iran gebeurt, en niet om tegen het regime te protesteren”, zei Gurski, daarbij verwijzend naar recente anti-regeringsprotesten in dat land die met dodelijke repressie werden geconfronteerd.
“Ik heb een voormalige collega, een hooggeplaatste Saoedische inlichtingenfunctionaris die ik vele jaren geleden heb ontmoet, en eind 2010 werd een Saoedisch moordcommando naar Canada gestuurd om hem ook te vermoorden vanwege dingen die hij tegen het Saoedische regime had gezegd.”
Lamensch merkte op dat de dreiging van transnationale repressie ook een huiveringwekkend effect heeft op de democratie, waarbij leden van de diaspora steeds terughoudender worden om misstanden thuis te melden of in Canada de politiek in te gaan. Ze kunnen zich ook onder druk gezet voelen om niet te stemmen bij verkiezingen, voegde hij eraan toe.
Het rapport citeert vaak het recente openbare onderzoek naar buitenlandse inmenging riep op tot overheidsoptreden tegen transnationale repressie na te hebben geluisterd naar diasporagemeenschappen, waarbij werd opgemerkt dat de kwestie veel verder reikt dan verkiezingen.
Een van de aanbevelingen van het MIGS-rapport is om snel een Canadian Federal Foreign Influence Transparency Registry op te zetten, zodat personen die mogelijk betrokken zijn bij repressiepogingen beter in de gaten kunnen worden gehouden. Het register is gecreëerd door de wetgeving van de regering uit 2024 om buitenlandse inmenging aan te pakken, maar moet nog worden gelanceerd.
De liberale regering zei vorige maand dat zij Anton Boegman, voormalig verkiezingshoofd van BC, had gekozen om de griffie te leiden, maar zijn benoeming moet door het parlement worden goedgekeurd.
Simon Lafortune, woordvoerder van minister van Openbare Veiligheid Gary Anandasangaree, vertelde Global News dat de wet van 2024 vereist dat de commissaris binnen 30 dagen na benoeming wordt goedgekeurd, wat zou betekenen dat de procedurecommissie van het Lagerhuis en beide Kamers van het Parlement tot 28 februari de tijd hebben om dit te doen.
Vragen over het openen van het register zijn doorgestuurd naar Public Safety Canada.
Het MIGS-rapport roept Ottawa ook op om meer middelen en training te bieden aan instanties als de RCMP en gemeenten om transnationale repressie te herkennen en erop te reageren, het publieke onderwijs en de communicatie over dergelijke inspanningen te verbeteren en de internationale samenwerking te verbeteren.
Vorig jaar bracht de door Canada geleide G7 zijn eerste leidersverklaring over transnationale repressie uit, waarin zij de groeiende dreiging erkende en zich ertoe verplichtte een mondiaal veerkracht- en responskader op te bouwen met maatregelen om deze te bestrijden.
Een zogenaamde digitale academie voor transnationale repressiedetectie werd afgelopen herfst gelanceerd in Toronto en heeft tot doel deelnemers in de G7 te trainen in het identificeren en tegengaan van pogingen tot digitale en AI-gestuurde surveillance, manipulatie en intimidatie.
De Verenigde Staten, die dit jaar het voorzitterschap van de G7 bekleden, hebben vorig jaar de financiering verlaagd voor programma’s waarmee het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken samenwerkte organisaties als Freedom House houden toezicht op de transnationale repressie en ontwikkelen instrumenten om deze aan te pakken.
“We hebben meer financiering nodig om Canadese maatschappelijke organisaties te bereiken om het onderzoek te doen dat niet langer in Washington wordt gedaan”, zei Matthews. “Dit is dus een kans voor Canada, samen met Frankrijk, Duitsland, Italië en de andere G7-partners, om hiervan zowel een buitenlandse als een binnenlandse beleidsprioriteit te maken.”
Lafortune zei dat het kantoor van Anandasangaree de tijd zal nemen om het MIGS-rapport en de bijbehorende aanbevelingen te bestuderen voordat er verder commentaar op wordt gegeven.
