De anthologiereeks “The Twilight Zone” van Rod Serling werd oorspronkelijk vijf seizoenen en 156 afleveringen uitgezonden op CBS van 1959 tot 1964. Dankzij enkele syndicatieovereenkomsten werd de show echter regelmatig herhaald tot de jaren tachtig. Er zijn nu verschillende herhalingen van “The Twilight Zone”, verspreid over film en televisieen het pand blijft een essentieel onderdeel van de popcultuur. Film- en tv-fans zijn pas volledig opgeleid als ze meerdere afleveringen van de originele ‘The Twilight Zone’ hebben gezien.
Ter vergelijking: Gene Roddenberry’s sciencefictionserie “Star Trek” draaide drie seizoenen en 79 afleveringen op CBS van 1966 tot 1969 voordat ook deze een mooie syndicatieovereenkomst kreeg die zou lopen tot de jaren tachtig. Het heeft op dezelfde manier talloze spin-offs voortgebracht (met tot nu toe nieuwe “Star Trek” -shows) en blijft een bekend keerpunt in de geschiedenis van de popcultuur. Nogmaals, film- en tv-fans zijn pas volledig opgeleid als ze zich vertrouwd hebben gemaakt met de creatie van Roddenberry.
Hoewel de originele tv-programma’s “Star Trek” en “The Twilight Zone” veel fans gemeen hebben, zijn de twee merkbaar verschillend. ‘The Twilight Zone’, omdat het een anthologiereeks is, speelt iets sneller en losser met zijn thema’s. De afleveringen onderzoeken alles, van het bovennatuurlijke tot technologie, en de meeste concentreren zich op een tragische tekortkoming in de menselijke geest die wordt uitgebuit door de ironische goden van de Zone zelf. ‘Star Trek’ is ondertussen meer traditioneel geschreven en richt zich uitsluitend op sciencefictionscenario’s.
Serling was namelijk geen grote ‘Star Trek’-fan. Hij gaf het toe een interview uit 1970 met James Gunn (de tv-persoonlijkheid en auteur/academicus, niet de regisseur waar je aan denkt), waarin hij verklaarde dat de originele ‘Star Trek’-tv-serie, hoewel ze een vleugje vindingrijkheid vertoonde, inconsistent was. En hij had gelijk; veel Trekkies zijn het daarmee eens.
Rod Serling vond dat Star Trek inconsistent was
Rod Serling had het volste recht om ‘Star Trek’ te bekritiseren. Als je naar ‘The Twilight Zone’ kijkt, kun je zien dat Serling het vertellen van genreverhalen naar voren probeerde te brengen, terwijl hij complexe thema’s aanpakt en nieuwe scenario’s bedenkt die allerlei soorten verhalen mogelijk maken. Bovendien is het een serie voor volwassenen die kwesties als schuldgevoel, verslaving en arrogantie onderzoekt. ‘Star Trek’, dat zich afspeelt op een enkel ruimteschip in de verre toekomst, lijkt in vergelijking gezinsvriendelijker, hoewel het af en toe utopische concepten en oorlogsmetaforen behandelt. Serling gaf er de voorkeur aan dat zijn sciencefiction meer literair was, wat “Star Trek” niet was. Zoals hij zei:
“‘Star Trek’ – we hebben dit eerder privé besproken – ‘Star Trek’ was opnieuw een zeer inconsistente show. Die soms uitblinkte met echte vindingrijkheid en pure sciencefiction-benaderingen. Andere keren was het meer carnavalesk, en veel meer een wezen van televisie dan een wezen van legitieme literaire vorm. “
Serling zei vervolgens dat het belangrijkste voorbeeld van sciencefiction-tv vóór ‘The Twilight Zone’ de serie ‘Tales of Tomorrow’ uit de jaren vijftig was, met bewerkingen van verhalen van H.G. Wells, Mary Shelley, Jules Verne en Arthur C. Clarke. Serling genoot van bestaand sciencefictionschrijven en was diep ondergedompeld in het rijk van ambitieus vreemde fictie.
Natuurlijk waren Gene Roddenberry en Serling heel verschillende soorten schrijvers. Je zou kunnen zeggen dat Serling een meer intellectuele auteur was, omdat hij geïnteresseerd was in theater en literatuur. Roddenberry daarentegen was meer gepassioneerd door avonturenverhalen en hield vooral van de romans van Horatio Hornblower (die als inspiratie diende voor kapitein Picard). Hij keek ook naar het heden, niet naar het verleden, en probeerde commentaar te geven op de wereld om ons heen.
Is Star Trek voor volwassenen?
Rod Serling had zeker gelijk dat “Star Trek” inconsistent was. De serie evolueerde snel gedurende de drie jaar, waarbij hij soms in budgetproblemen stuitte en er is zelfs een schrijfcampagne nodig om bij seizoen drie te komen. Dit is gedeeltelijk de reden waarom de afleveringen minder consistent waren qua kwaliteit en over het algemeen niet zo volwassen waren als die van ‘The Twilight Zone’, die het zich kon veroorloven om elke week verschillende soorten verhalen te vertellen.
“Star Trek” speelde zich misschien af in een utopische setting, maar de plots waren het spul van pulptijdschriften en fantasy en gingen soms over magie in plaats van sciencefictionconcepten. Denk eens aan het moment waarop een transporteur Kapitein Kirk (William Shatner) opsplitste in een ‘goede’ en een ‘slechte’ tweeling of wanneer een planeet van androïden werd gereduceerd tot een ‘irritante vrouw’-grap. Er zijn ook talloze goden in ‘Star Trek’, en hoewel je zou kunnen stellen dat ze daar waren om als contrapunt te dienen voor het utopische secularisme van ‘Star Trek’, fungeerden ze vaak ook als tovenaarachtige superschurken die stomme dingen konden doen, zoals Abraham Lincoln (Lee Bergere) weer tot leven wekken of de Enterprise in plastic vangen. Pas bij het debuut van “Star Trek: The Next Generation” werd de franchise een beetje rigoureuzer wetenschappelijk gedreven. Nou ja, een klein beetje, want die show bevatte ook zijn aandeel in goden en pulpavontuurverhalen.
Het roept de vraag op: was het de bedoeling dat ‘Star Trek’ zo volwassen zou zijn? Ik zou ja zeggen. De utopische onderbouwing van de show – de boodschap dat de mensheid vrede zal hebben gesloten, raciale vooroordelen heeft afgezworen en in de toekomst geld zal hebben opgegeven – geeft ‘Star Trek’ de samenhang die Serling voelde ontbrak. “Star Trek” is een constante herinnering aan de ambitie dat de toekomst beter zal zijnterwijl “The Twilight Zone” erkende dat wij mensen nog steeds zwakheden hebben die we moeten overwinnen.
