De nationale minister van Sport van Oekraïne zei woensdag dat de functionarissen van het land niet zullen deelnemen aan de komende Paralympische Winterspelen van Milaan Cortina 2026, uit protest tegen het besluit om Russische en Wit-Russische atleten toe te staan onder hun nationale vlag te strijden.
Het Internationaal Paralympisch Comité heeft een driejarig verbod opgeheven voor Russische en Wit-Russische atleten die onder hun nationale vlag strijden. Het verbod werd uitgevaardigd als reactie op de aanhoudende grootschalige invasie van Oekraïne in Rusland.
“Het IPC kan bevestigen dat het NPC (Nationaal Paralympisch Comité) Rusland in totaal zes plaatsen heeft toegewezen: twee voor Paralympisch alpineskiën (een man, een vrouw), twee voor Paralympisch langlaufen (een man, een vrouw) en twee voor Paralympisch snowboarden (beide mannen)”, aldus de commissie in een verklaring. “NPC Wit-Rusland behaalde in totaal vier plaatsen, allemaal bij het langlaufen (één heren en drie dames).”
De Paralympische Spelen van 2026 beginnen op 6 maart.
Onmiddellijk na de invasie van februari 2022 werd de Internationaal Olympisch Comité effectief uitgesloten Russische en Wit-Russische atleten strijden onder hun nationale vlag op de Olympische en Paralympische Spelen.
Een besluit het jaar daarop stond atleten uit die landen toe om als neutrale deelnemers aan de Olympische Spelen deel te nemen, maar nationale symbolen, waaronder vlaggen, volksliederen en teamuniformen, bleven verboden.
De Oekraïense minister van Jeugd en Sport, Matvii Bidnyi, veroordeelde het besluit krachtig en zei dat de functionarissen van het land niet zouden deelnemen aan paralympische evenementen, hoewel Oekraïense atleten zouden blijven concurreren.
Alexander KAZAKOV/POOL/AFP/Getty
“Het besluit van de paralympische organisatoren om moordenaars en hun medeplichtigen toe te staan onder nationale vlaggen deel te nemen aan de Paralympische Spelen is zowel teleurstellend als schandalig.” schreef hij op sociale media.
Hij benadrukte dat Oekraïense atleten – die vaak goed hebben gepresteerd in Paralympische competities en als tweede eindigden op de medaillespiegel op de Spelen van 2022 in Peking – niet zullen deelnemen aan de boycot.
Sommige Europese functionarissen hebben ook het besluit veroordeeld om Russische en Wit-Russische atleten onder hun vlag te laten strijden – wat, als het land een gouden medaille wint, voor het eerst in jaren het Russische volkslied zou kunnen spelen op een Olympisch of Paralympisch evenement.
Dat heeft Europees Commissaris voor Sport Glenn Micallef gezegd zei hij zou net als Oekraïne de openingsceremonie van de Paralympische Spelen boycotten en het besluit om Russische atleten toe te staan onder hun nationale vlag te laten deelnemen, “onaanvaardbaar” noemen.
“Terwijl de Russische agressieoorlog tegen Oekraïne voortduurt, kan ik het herstel van nationale symbolen, vlaggen, volksliederen en uniformen die onlosmakelijk verbonden zijn met dat conflict niet steunen”, zei Micallef.
Ook Lisa Nandy, de Britse staatssecretaris van Cultuur, Media en Sport veroordeeld de beslissing.
“Het toestaan van Russische en Wit-Russische atleten om onder hun eigen vlag te strijden terwijl de brute invasie van Oekraïne voortduurt, zendt een vreselijke boodschap uit”, zei Nandy, die het “een volkomen verkeerde beslissing” noemde en er bij de IPC op aandrong “dit besluit dringend te heroverwegen.”
Het debat onderstreept de uitdaging voor de organisatoren van de Spelen om de Olympische Spelen zo vrij mogelijk van de politiek te houden. Eerder deze maand, Oekraïense skeletpiloot Vladyslav Heraskevych werd gediskwalificeerd van de Olympische Winterspelen vanwege het dragen van een ‘geheugenhelm’ waarop Oekraïense atleten zijn afgebeeld die zijn omgekomen in de oorlog met Rusland.
CBS News vroeg het Internationaal Paralympisch Comité om commentaar op het besluit om Russische en Wit-Russische atleten onder hun vlag te laten strijden.
