Hoe het Amerikaanse leger zich op zeer korte afstand van Iran verzamelt | Nieuws uit de wereld

Donald Trump vertelde de demonstranten in Iran iets meer dan een maand geleden dat er ‘hulp op komst was’.

Maar er was vrijwel geen Amerikaanse militaire aanwezigheid die een verschil zou hebben gemaakt in de regio.

Op 22 januari zei hij dat er een ‘groot leger’ zich verzamelde, terwijl hij doelde op het vliegdekschip USS Abraham Lincoln en zijn metgezel Carrier Strike Group 3.

Niets van dit alles kwam overeen met zijn retoriek. Maar dit weekend zal dat wel het geval zijn, wanneer een machtige Amerikaanse strijdmacht zich op loopafstand ervan verzamelt Iran. Het heeft drie hoofdelementen.

De eerste is de zeemacht. Lincoln en haar CSG 3 zullen binnenkort gezelschap krijgen van USS Gerald Ford en haar metgezel CSG 12. USS Ford zal de komende 24 uur door de Straat van Gibraltar passeren en zal naar verwachting op het station ten zuiden van Cyprus in ongeveer vier dagen, met normale kruissnelheid.

Lees meer:
Het Midden-Oosten lijkt steeds dichter bij een oorlog te komen
Iran en VS zijn het eens over ‘leidende principes’

Deze twee vliegdekschepen van de Nimitz-klasse (CVN 72 en CVN 78) zullen extra luchtverdedigings- en Tomahawk-torpedobootjagers met zich meebrengen, waardoor het aantal bekende en genoemde Amerikaanse torpedobootjagers in de regio op 11 komt. Ze zullen zich voegen bij drie Littoral-gevechtsschepen die al op het station staan, evenals een groot aantal ondersteuningsschepen. Bovendien omvat elke CSG – hoewel deze meestal nooit wordt genoemd – een nucleaire aanvalsonderzeeër (een SSN), waarschijnlijk van de Virginia-klasse.

En er kan ook een SSN van de Ohio-klasse in het gebied zijn, speciaal ontworpen om Tomahawk en andere raketten op gronddoelen te lanceren.

Het tweede element werd de afgelopen tien dagen geleverd door een grote reeks C-5- en C-17-, Galaxy- en Globemaster-vluchten in en uit de regio, waarbij luchtverdedigingsmiddelen naar Amerikaanse bases werden gebracht, vermoedelijk als dekking in het geval van Iraanse vergelding als reactie op mogelijke Amerikaanse aanvallen. De Israëlische “Iron Dome”-luchtverdedigingsbatterijen werden waarschijnlijk om dezelfde reden ook verplaatst van de grens met Gaza naar de oostgrens.

En ten derde stuurden de Verenigde Staten een grote troepenmacht KC-130 lucht-lucht tankers om hun bestaande tankermacht te versterken. Ze vertrokken van de Britse basis Mildenhall (zes tankers op 16 februari) naar Griekenland, en (op 18 februari) kwamen er niet minder dan tien meer aan van bases in de continentale Verenigde Staten, via Groot-Brittannië, naar bases in Griekenland en Bulgarije. Bovendien is bekend dat Amerikaanse vliegtuigen zijn gestationeerd op de Britse Akrotiri-basis op Cyprus, Aviano in Italië, de Azoren, Spanje en de Diego Garcia-basis op het eiland Chagos. Ruim honderd Amerikaanse gevechtsvliegtuigen – F-15, F18, F-22, F35 en B2 bommenwerpers – zijn nu beschikbaar voor Amerikaanse militaire planners in het potentiële operatiegebied.

Maar de extra KC-130-tankers zijn de weggeefactie. Ze brengen de mogelijkheid naar voren dat Amerikaanse vliegtuigen zouden kunnen opereren vanuit bases die niet op het grondgebied van Amerika’s bondgenoten in het Midden-Oosten liggen, maar vanaf minder politiek gevoelige bases verder weg. En ze brengen de mogelijkheid naar voren dat elke luchtcampagne behoorlijk lang kan duren, en niet slechts een plotselinge, eenmalige aanval.

Het laatste stukje van de puzzel: maar liefst zes E3 Sentry-vliegtuigen. Deze vliegende controlecentra kunnen alles wat er onder hen gebeurt monitoren en controleren. Het zijn in feite vliegende hoofdkwartieren, en een land kan vanuit een van hen oorlog voeren. Tegen het weekend zullen deze zes E3 Sentry-vliegtuigen veel hebben om naar te kijken en te besturen.

Waar al deze militaire macht voor zal worden gebruikt, is nog steeds een kwestie van speculatie.

Wat laten de trackinggegevens ons zien?

Door Freya Gibson, OSINT juniorproducent

Het Sky News Data & Forensics-team heeft de afgelopen dagen en weken de locaties gevolgd van Amerikaanse militaire vliegtuigen en schepen die op weg waren naar de regio.

Verschillende Amerikaanse marineschepen zijn naar het Midden-Oosten gestuurd, waaronder de USS Abraham Lincoln, een nucleair aangedreven vliegdekschip met 90 vliegtuigen, waaronder F35-jagers, en 5.680 bemanningsleden. De Lincoln leidt een vliegdekschipaanvalsgroep die uit drie torpedobootjagers bestaat. Het schip werd voor het laatst gezien in de Arabische Zee, ongeveer 240 km uit de kust van Oman. Sky News bevestigde de locatie van dit schip op 15 januari.

Bovendien is de USS Gerald R Ford, het leidende schip van de nucleair aangedreven vliegdekschepen van de Amerikaanse marine, onderweg naar het Midden-Oosten. Sky News heeft zijn laatste standpunt bevestigd, aangezien uit tracking blijkt dat de Ford zich op 18 januari om 13.58 uur op ongeveer 600 km van de Straat van Gibraltar bevond. Dit vliegdekschip vormt, net als USS Abraham Lincoln, ook een vliegdekschipaanvalsgroep die drie torpedobootjagers omvat. In totaal zouden er ruim twaalf Amerikaanse schepen in het Midden-Oosten zijn.

Sky News volgde ook Amerikaanse vliegtuigbewegingen in de regio. Sinds 16 januari zijn ruim vijftien tankers ingezet in het Midden-Oosten en Europa. Deze vliegtuigen, de K-135’s, zijn bijtankvliegtuigen. Ze kunnen tot 200.000 pond brandstof en 83.000 pond vracht vervoeren. Ze hebben vier motoren en werken met snelheden tot 530 mijl per uur en op hoogtes tot 50.000 voet.

De vliegtuigen waren afkomstig van meerdere locaties, waaronder RAF Mildenhall in het Verenigd Koninkrijk, Tampa in Florida en Sioux City in Iowa. Ze landden op verschillende locaties, waaronder de luchthaven van Chania in Griekenland en de luchthaven van Sofia in Bulgarije.

Satellietbeelden tonen F-15’s en A-10 Thunderbolts op Muwaffaq Salti Air Base, Jordanië. Ze kunnen precisieluchtaanvallen uitvoeren en gepantserde doelen aanvallen, samen met C-130-transportvliegtuigen die logistieke ondersteuning bieden.

Wat doet Iran?

Sky News volgt de posities van Iraanse marineschepen met behulp van gegevens van TankerTrackers. Op 16 januari zijn er ongeveer zes schepen te zien vlak voor de kust van Bandar Abbas. Eén van deze schepen is een Iraanse drone-carrier, IRIS Shahid Bagheri. Satellietbeelden bevestigden de locatie op 16 januari, 10 km uit de kust.

Hij wordt vaak waargenomen op deze locatie in de Straat van Hormuz. Het kan ongeveer 60 drones en helikopters inzetten.