Zuckerberg beschuldigde Lanier herhaaldelijk ervan zijn eerdere uitspraken ‘verkeerd te karakteriseren’. Als het om de e-mails ging, maakte Zuckerberg doorgaans bezwaar op basis van de leeftijd van het bericht of zijn gebrek aan bekendheid met de betrokken Meta-medewerkers. “Ik denk het niet, nee”, antwoordde hij toen hem werd gevraagd om te verduidelijken of hij Karina Newton kende, het hoofd van het openbare beleid van Instagram in 2021. En Zuckerberg verzuimde er altijd op te wijzen dat het niet daadwerkelijk in een e-mailthread als bewijsmateriaal was aangevoerd.
Misschien anticiperend op deze afstandelijke en repetitieve argumenten van Zuckerberg, die herhaaldelijk heeft gezegd dat elke grotere betrokkenheid van een gebruiker op Facebook of Instagram eenvoudigweg de ‘waarde’ van die apps weerspiegelt, suggereerde Lanier aanvankelijk dat de CEO was opgeleid om deze problemen aan te pakken. “Je hebt een uitgebreide media-achtergrond”, zei hij. ‘Ik denk dat ik erom bekend sta dat ik hier behoorlijk slecht in ben,’ protesteerde Zuckerberg, terwijl hij een zeldzame lach uit de zaal ontlokte. Lanier presenteerde vervolgens Meta-documenten waarin de communicatiestrategieën voor Zuckerberg werden uiteengezet, waarbij hij zijn team omschreef als ‘die je vertelde wat voor soort antwoorden je moest geven’, zelfs in een context als getuigen onder ede. ‘Ik weet niet zeker wat je probeert te impliceren,’ zei Zuckerberg. In de middag kwam Meta-advocaat Paul Schmidt terug op die vraagstelling en vroeg of Zuckerberg met de media moest spreken vanwege zijn rol als hoofd van een groot bedrijf. ‘Meer dan ik zou willen,’ zei Zuckerberg, wat nog meer gelach veroorzaakte.
Op een nog ‘meta’-moment, nadat de rechtbank terugkeerde van de lunch, sloeg Kuhl een strenge toon door iedereen in de kamer te waarschuwen dat iedereen die een ‘opnamebril’ draagt – zoals de met AI uitgeruste Oakley- en Ray-Ban-brillen die door Meta worden verkocht voor maximaal $ 499 – deze moet afzetten tijdens het bijwonen van de procedure, waar zowel video- als audio-opnamen verboden zijn.
De rechtszaak van KGM en andere rechtszaken die zullen volgen, zijn nieuw omdat ze Sectie 230 omzeilen, een wet die technologiebedrijven beschermt tegen aansprakelijkheid voor door gebruikers gemaakte inhoud op hun platforms. Zuckerberg hield dus vast aan een agenda die de zaak omlijstte als een fundamenteel misverstand over hoe Meta werkt. Toen Lanier bewijs presenteerde dat Meta-teams eraan werkten om het aantal minuten dat gebruikers elke dag op hun platforms doorbrachten te verhogen, wierp Zuckerberg tegen dat het bedrijf al lang afstand had genomen van die doelen, of dat die cijfers op zichzelf niet eens ‘doelen’ waren, maar slechts maatstaven voor het concurrentievermogen binnen de branche. Toen Lanier vroeg of Meta zich eenvoudigweg verschuilde achter een leeftijdsbeperkingsbeleid dat ‘niet afgedwongen’ en misschien ‘niet afdwingbaar’ was, aldus een e-mail van Nick Clegg, Meta’s voormalige president van mondiale zaken, wendde Zuckerberg zich kalm af met een verhaal over mensen die hun garanties omzeilden ondanks voortdurende verbeteringen op dat front.
Lanier kon echter altijd terugkeren naar KGM, die volgens hem op 9-jarige leeftijd bij Instagram kwam, ongeveer vijf jaar voordat de app gebruikers in 2019 om hun verjaardag begon te vragen. Hoewel Zuckerberg interne gegevens over bijvoorbeeld de noodzaak om tweens om te zetten in loyale tienergebruikers, of Meta’s schijnbare afwijzing van de alarmerende deskundige analyse die ze hadden laten uitvoeren over de risico’s van de ‘schoonheidsfilters’ van Instagram, min of meer kon negeren, had hij geen voorverpakt antwoord waarop Lanier’s grote finale: een zeildoek zo groot als een reclamebord, dat de helft van de breedte van het klaslokaal in beslag nam en zeven mensen moest dragen, met honderden berichten van KGM’s Instagram-account. Terwijl Zuckerberg met zijn ogen knipperde naar het enorme display, dat alleen zichtbaar was voor hem, Kuhl en de jury, zei Lanier dat dit een maatstaf was voor de enorme hoeveelheid tijd die KGM aan de app had besteed. “In zekere zin zijn deze foto’s van jullie allemaal”, voegde hij eraan toe. “Ik weet niet zeker of dat klopt”, antwoordde Zuckerberg.
Toen Lanier klaar was en Schmidt de kans kreeg om Zuckerberg voor te bereiden op een alternatieve visie op Meta als een utopie van verbinding en vrije expressie, pakte de oprichter snel het tempo op. “Ik wilde dat mensen een goede ervaring zouden hebben”, zei hij over de platforms van het bedrijf. Even later: ‘Mensen verschuiven van nature hun tijd op basis van wat zij waardevol vinden.’
