De Democratic Women’s Caucus roept op tot de vrijlating van alle zwangere, postpartum- en borstvoeding gevende immigranten die worden vastgehouden door Immigration and Customs Enforcement (ICE) en die geen veiligheidsrisico vormen.
De groep wetgevers deed het verzoek in een brief aan waarnemend ICE-directeur Todd Lyons, daarbij verwijzend naar “zeer verontrustende” berichten over zwangere vrouwen die zijn gearresteerd en vastgehouden in omstandigheden die risico’s voor hun gezondheid en zwangerschap met zich meebrengen. De 19e meldde vorige maand over verschillende gevallen van immigrantenvrouwen die door de ICE werden vastgehouden en die zeiden dat ze tijdens hun hechtenis door de overheid geen voldoende voedsel, slaapomstandigheden, prenatale zorg of toegang tot pompvoorraden kregen. De Amerikaanse Burgerlijke Vrijheden Unie (ACLU) documenteerde meer dan een dozijn extra gevallen in een brief die op 22 oktober aan ICE-functionarissen werd gestuurd.
“Ondanks onze dringende oproep aan de regering in juli met betrekking tot de veiligheid van zwangere vrouwen in ICE-hechtenis, zijn we talloze meldingen blijven ontvangen van zwangere vrouwen die zonder duidelijke uitzonderlijke omstandigheden zijn vastgehouden met een onaanvaardbare behandeling”, schreef de Democratische Vrouwen Caucus in een brief aan Lyon, ondertekend door 61 wetgevers.
“Door kwetsbare vrouwen tijdens de zwangerschap onder erbarmelijke omstandigheden vast te houden, stel je zowel de zwangere vrouw als de foetus bloot aan aanzienlijke risico’s en mogelijk de dood.”
Wetgevers riepen de regering op zich te houden aan een beleidsrichtlijn uit het Biden-tijdperk die ICE verbiedt immigranten die zwanger zijn, postpartum of borstvoeding geven te arresteren of vast te houden buiten ‘uitzonderlijke omstandigheden’, die het beleid definieert als een nationaal veiligheidsrisico of een dreigend risico op overlijden, geweld of lichamelijk letsel.
President Donald Trump heeft dit beleid niet formeel ingetrokken.
Het is onduidelijk hoeveel zwangere, postpartum- of borstvoeding gevende immigranten dit jaar in hechtenis zitten of zijn vastgehouden: afgelopen maart liet het door de Republikeinen gecontroleerde Congres de eis vervallen dat de regering twee keer per jaar rapporteerde over hoeveel van deze immigranten worden vastgehouden in immigratiefaciliteiten. Sinds het najaar van 2019 heeft het Congres het ministerie van Binnenlandse Veiligheid verplicht om de telling elke zes maanden publiekelijk te rapporteren en “een gedetailleerde rechtvaardiging” op te nemen voor elke gedetineerde immigrant die zwanger was, postpartum was of borstvoeding gaf.
ICE reageerde niet op het verzoek van de 19e om deze gegevens, waar ook om werd gevraagd door wetgevers, de ACLU en andere organisaties. ICE heeft aan geen van deze verzoeken voldaan.
Hoewel het agentschap in augustus in een verklaring zei dat zwangere immigranten voldoende zorg in hechtenis krijgen, zeggen medische professionals dat de omstandigheden in deze faciliteiten het risico op complicaties kunnen vergroten. Beperkt voedsel kan de voeding op een kwetsbaar moment beïnvloeden; de toegang tot medische bezoeken is discontinu en is vaak niet in overeenstemming met de zorgstandaarden; en zwangere, postpartum- en borstvoedingsgedetineerden worden ook geconfronteerd met de stress van arrestatie en scheiding van hun families.
“Kan ik dokters zien? Hoe zit het met netheid, naar het toilet kunnen gaan of zelfs maar een goede nachtrust krijgen? Ik heb zelf twee kinderen gehad en ik weet hoe belangrijk dit allemaal is”, zei vertegenwoordiger Robin Kelly, een democraat uit Illinois die de hoofdauteur was van de brief aan ICE. “Er zijn zoveel dingen die hen ervan weerhouden een gezonde baby te krijgen.”
Naast de vrijlating van deze immigranten, zegt Kelly, roept de caucus op tot een herziening van de processen en training met betrekking tot de behandeling van zwangere vrouwen, postpartumpatiënten en mensen die borstvoeding geven door ICE. Ze vragen ook om gegevens, waaronder het aantal zwangere vrouwen dat wordt vastgehouden, evenals eventuele geboorten, abortussen of andere verloskundige noodsituaties.
Wetgevers vroegen binnen 45 dagen om een inhoudelijk antwoord.
Shefali Luthra heeft bijgedragen aan dit rapport.
