In een proces met hoge inzet dat aan de gang is bij het Hooggerechtshof van Los Angeles, Marco ZuckerbergAls CEO van Meta Platforms heeft hij een standpunt ingenomen in een rechtszaak die de manier zou kunnen veranderen waarop socialemediagiganten verantwoordelijk worden gehouden voor de veiligheid van jongeren en online schade. De zaak draait om beschuldigingen dat Meta’s platforms, waaronder Instagramze zijn ontworpen om opzettelijk verslaving onder kinderen en adolescenten te bevorderen, wat bijdraagt aan ernstige geestelijke gezondheidsproblemen zoals angst, depressie en zelfmoordgedachten. Het proces, waarbij ook YouTube van Google als medeverdachte wordt betrokken, wordt algemeen gezien als een van de belangrijkste juridische tests waarmee Big Tech de afgelopen jaren te maken heeft gehad. Een uitspraak hier zou gevolgen kunnen hebben voor duizenden soortgelijke rechtszaken in het hele land.De civiele procedure werd aangespannen door een aanklager, geïdentificeerd als ‘KGM’, nu 20, die beweert dat het gebruik van platforms zoals Instagram vanaf jonge leeftijd dwangmatig gedrag bevorderde en haar geestelijke gezondheidsproblemen verergerde. De advocaten beweren dat de op betrokkenheid gebaseerde functies van Meta, zoals algoritmische aanbevelingssystemen en oneindig scrollen, zijn ontworpen om jonge gebruikers betrokken te houden op een manier die een afspiegeling is van verslavende ontwerppraktijken die in andere industrieën worden gebruikt. Meta van zijn kant ontkent deze beweringen krachtig en houdt vol dat het bedrijf niet van plan is kinderen verslaafd te maken of te profiteren van de kwetsbaarheid van jongeren. In een getuigenis voor de rechtbank, Zuckerberg benadrukte dat Meta geen kinderen onder de 13 jaar toestaat op Instagram, hoewel hij erkende dat het “erg moeilijk” is om de leeftijd te verifiëren en deze regel perfect te handhaven.
In de rechtszaal: Zuckerbergs getuigenis en verdedigingsstrategie
Tijdens zijn getuigenis werd Zuckerberg geconfronteerd met intense vragen over intern beleid, platformontwerpdoelen en historische strategische beslissingen. De advocaten van de aanklager daagden hem uit op basis van eerdere interne documenten waaruit bleek dat Meta ooit statistieken bijhield met betrekking tot de tijd die gebruikers aan zijn apps besteedden, een belangrijke indicator die door critici werd gebruikt om te beweren dat het bedrijf betrokkenheid belangrijker vond dan beveiliging. Hoewel Zuckerberg volhield dat Meta de afgelopen jaren afstand heeft genomen van deze parameters, gaf hij niet toe dat de platforms ontworpen waren om opzettelijk verslavend gedrag te creëren.Een ander kritisch punt in de rechtszaal was de handhaving door Instagram van leeftijdsgrenzen. Zuckerberg herhaalde dat gebruik onder de 13 jaar verboden is, maar gaf ook toe dat leeftijdsverificatie onvolmaakt is en dat veel jonge gebruikers hun geboortejaren verkeerd weergeven om toegang te krijgen. De eisers grepen deze bekentenis aan, met het argument dat Meta al jaren op de hoogte was van de betrokkenheid van de minderjarigen, maar niet genoeg deed om de minderjarigen te beschermen. Het juridische team van Meta reageerde hierop door nieuwe veiligheidsvoorzieningen en beschermingen te benadrukken die de afgelopen jaren zijn geïntroduceerd, terwijl ze zeiden dat externe factoren waarover zij geen controle hebben, bijdragen aan hoe en waarom jongeren omgaan met sociale media.Tijdens een getuigenis in het spraakmakende proces over de beveiliging van sociale media onthulde Zuckerberg dat hij persoonlijk contact had opgenomen Appel CEO Tim Cook zal het “tiener- en kindwelzijn” in het digitale ecosysteem bespreken. De Meta-baas zei dat het gesprek deel uitmaakte van bredere inspanningen om te onderzoeken hoe grote technologieplatforms kunnen samenwerken om de online veiligheidsnormen te verbeteren, vooral voor jongere gebruikers. Zuckerberg heeft deze bewustmakingscampagne geframed als bewijs dat de geestelijke gezondheid van jongeren en verantwoord productontwerp intersectionele zorgen zijn geworden, en niet slechts gespreksonderwerpen over de concurrentie tussen rivalen in Silicon Valley.
Tech-rivalen werken samen? Zuckerberg nam contact op met Tim Cook van Apple over kinderwelzijn
De onthulling is opmerkelijk gezien de vaak gespannen relatie tussen Meta en Apple, vooral nadat de privacywijzigingen van Apple de advertentieactiviteiten van Meta ontwrichtten. Door een beroep te doen op zijn dialoog met Cook lijkt Zuckerberg aan te geven dat de bescherming van minderjarigen de rivaliteit tussen bedrijven overstijgt. De getuigenis komt te midden van een groeiend onderzoek naar de manier waarop platforms zoals Instagram zijn ontworpen en of op betrokkenheid gerichte functies een disproportionele impact hebben op tieners. Zijn observaties suggereren dat technologieleiders achter de schermen mogelijk betrokken zijn bij gesprekken over gedeelde verantwoordelijkheid, zelfs nu hun bedrijven te maken krijgen met toenemende juridische en regelgevende druk in zowel de rechtbanken als de wetgevende macht.
Afhankelijkheid van sociale media, design en de verantwoordelijkheid van grote technologieën
Dit proces is niet alleen een test van de praktijken van één bedrijf, maar weerspiegelt een groter juridisch en cultureel moment waarin de samenleving de rol van sociale media in het leven van kinderen in twijfel trekt. Soortgelijke rechtszaken zijn aangespannen tegen andere platforms, en hoewel bedrijven als TikTok en Snap Inc. Toen de eerste overeenkomsten eenmaal waren bereikt, ging de zaak van Meta verder, waardoor de getuigenis van Zuckerberg bijzonder cruciaal werd. Juridische experts omschrijven de zaak als potentieel precedent scheppend, met verstrekkende gevolgen voor de manier waarop digitale platforms veiligheid moeten beschouwen in hun ontwerp en zakelijke beslissingen.Het is veelbetekenend dat dit proces parallel loopt met de debatten die momenteel in regeringen over de hele wereld gaande zijn over de regulering van onlineruimtes. Sommige wetgevers hebben opgeroepen tot strengere leeftijdscontroles, algoritmische transparantie en veiligheidsmandaten voor socialemediabedrijven. In de Verenigde Staten hebben de discussies over de hervorming van Section 230 van de Communications Decency Act, de wet die onlineplatforms grotendeels beschermt tegen aansprakelijkheid voor door gebruikers gegenereerde inhoud, in het licht van dit soort gevallen aan kracht gewonnen. Een uitspraak tegen Meta zou de roep om bijgewerkte regelgevingskaders kunnen aanmoedigen, terwijl een overwinning op defensie de bestaande wettelijke bescherming zou kunnen versterken.
Waarom het proces tegen Mark Zuckerberg ertoe doet
De uitkomst van dit onderzoek zou meerdere rimpeleffecten kunnen hebben. Een beslissing tegen Meta zou de deur kunnen openen voor soortgelijke aansprakelijkheidsclaims tegen andere technologiegiganten. Regeringen voelen wellicht een grotere urgentie om de veiligheid van kinderen online in wetgeving vast te leggen en strengere leeftijdscontroles op te leggen. Technologiebedrijven zouden functies als aanbevelingsalgoritmen, betrokkenheidsstatistieken en ontwerpkeuzes die verband houden met het gebruik door jongeren opnieuw kunnen onderzoeken.De proef versterkte het publieke debat over de impact van sociale media op de geestelijke gezondheid, vooral voor kwetsbare bevolkingsgroepen zoals adolescenten en jonge tieners. Critici vergelijken deze zaak met Big Tobacco-rechtszaken uit het verleden, waarin bedrijfsontwerp en marketingpraktijken onder de loep werden genomen omdat ze bijdroegen aan wijdverbreide schade. Als de jury Meta aansprakelijk acht of als aanzienlijk bewijs de publieke perceptie verandert, kan het digitale landschap te maken krijgen met nieuwe normen op het gebied van bedrijfsverantwoordelijkheid en naleving van de veiligheidsvoorschriften.
Meta-CEO Mark Zuckerberg arriveert op woensdag 18 februari 2026 in Los Angeles voor een baanbrekend proces over de vraag of sociale-mediaplatforms opzettelijk verslaving veroorzaken en kinderen schade toebrengen. (AP Foto/Ryan Sun)
Een baanbrekend onderzoek in Los Angeles test of de sociale-mediaplatforms van Meta opzettelijk verslavend gebruik bevorderen en de geestelijke gezondheid van kinderen schaden. Mark Zuckerberg getuigde dat hoewel Meta gebruikers onder de 13 jaar verbiedt en afstand heeft genomen van het maximaliseren van schermtijddoelen, leeftijdshandhaving een uitdaging is en het bedrijf de belangrijkste beschuldigingen betwist. De rechtszaak, en duizenden andere soortgelijke, zouden de verantwoordingsplicht, de regulering en het productontwerp van Big Tech in het mondiale digitale ecosysteem opnieuw vorm kunnen geven. De zaak wordt gezien als een indicator voor toekomstige rechtszaken en hervormingen van de regelgeving met betrekking tot de onlineveiligheid van jongeren.
