Snoepjes NAAR DE helpen neurodivergerende volwassenen met elkaar in contact te komen? Dit is de weddenschap van een nieuw sociaal netwerk genaamd Synchrony, dat gelooft dat kunstmatige intelligentie en een goed ontworpen sociaal netwerk met de juiste garanties de sociale atomisering kunnen verminderen en de overweldigende kakofonie van online socialisatie kunnen kalmeren.
Het sociale netwerk, gelanceerd op 19 februari, debuteert in een tijd waarin sociale media, chatbots en doomscrolling digitale communicatie tot een hot topic voor ouders hebben gemaakt. “Geen enkele andere app voor de neurodiversiteit richt zich primair op het verminderen van sociale angst en het stimuleren van vriendschap”, zegt medeoprichter Jamie Pastrano. “Ik denk dat dat het belangrijkste onderdeel is, en geen enkele andere app richt zich op het opbouwen van een authentieke community.”
Synchrony heeft ook steun van de Starry Foundation en Autism Speaks, twee grote Amerikaanse belangengroepen, en goedkeuring van de Apple App Store.
“Ik was echt onder de indruk van wat ze probeerden te doen”, zegt Bobby Vossoughi, voorzitter van de Starry Foundation. “Deze kinderen zijn geïsoleerd en hun sociale prikkels zijn uitgeschakeld. Ze creëren iets dat de levens van deze gemeenschap op de lange termijn echt zou kunnen veranderen.”
Een ouderschapsuitdaging zonder oplossing
Het idee voor Synchrony kwam van Pastrano, een voormalig managementconsulent en uitvoerend directeur verkoop, wiens zoon Jesse, 21, autistisch is. Terwijl Jesse de adolescentie doormaakte, raakte Pastrano gefrustreerd door de uitdagingen waarmee ze haar zoon zag kampen vanwege de vriendschapskloof; ze zag hem als een sociale jongen, maar planning, timing en zelfs het juiste zeggen brachten hem vaak in de war. In tegenstelling tot andere uitdagingen waarmee ze als moeder van een neurodivergerend kind te maken kreeg, leek deze geen oplossing te bieden.
Uit onderzoek blijkt dat mensen met autisme of neurologische ontwikkelingsverschillenongeveer 1 op de 5 mensen Volgens de Neurodiversity Alliance worden ze geconfronteerd met toenemende eenzaamheid tijdens de overgang van adolescentie naar volwassenheid. Nieuwe sociale verantwoordelijkheden en verwachtingen voor het leven na school, gecombineerd met het verlies van ondersteuningssystemen die mogelijk zijn ingebouwd in het middelbaar en universitair onderwijs, kunnen tot isolatie leiden.
Een van de medeoprichters, Brittany Moser, een autismespecialist die lesgeeft aan de Park University in Missouri, zegt dat ze huilende studenten heeft vastgehouden die, gedwongen om te opereren in een wereld die niet voor hen is gebouwd, wanhopig op zoek zijn naar sociale verbinding. Hij hoopt dat dit netwerk hem kan helpen.
“Autisme eindigt niet op 18-jarige leeftijd”, zegt Pastrano. “Er was een enorme kloof in de dienstverlening om de sociale, emotionele en gemeenschapsbehoeften te ondersteunen.”
Pastrano verkocht zijn bedrijf in 2024 en begon het probleem op te lossen met wat Synchrony zou worden. Een deel van Pastrano’s inspiratie kwam van reality-tv. De datingshow Liefde in het spectrum wekte haar interesse, waardoor ze niet aan romantiek dacht, maar aan verbinding, vriendschap en gemeenschap. Ze nam ook contact op met een coach van de show, die voorstelde om zich te laten certificeren voor het PEERS-programma van UCLA, dat sociale en datingvaardigheden leert aan jonge volwassenen in het spectrum.
Over het algemeen is Synchrony gebouwd met dezelfde digitale infrastructuur als een datingsite, maar is het bedoeld om vriendschappen tussen een unieke populatie te bevorderen. Een groot deel van de ontwerpuitdaging was ervoor te zorgen dat het publieksvriendelijk was en niet te afleidend of luid.
De profielen zijn veel meer gericht op interesses, zegt Pastrano, omdat belangen veel zwaarder wegen als reden voor communicatie onder deze bevolkingsgroep. Er is ook ruimte om classificaties van neurodiversiteit, communicatiestijlen en voorkeuren op te sommen (“Ik geef de voorkeur aan sms’en boven telefoontjes” of “Het duurt een paar dagen voordat ik reageer”, enz.) als onderdeel van een poging om de belangrijkste details voor te zijn. Vereenvoudigde menu’s, kleuren en geen advertenties helpen afleiding te verminderen.
Pastrano wil ook de gemeenschap respecteren en zich concentreren op gezonde ervaringen en niet aandringen op snelle groei; gebruikers betalen een maandelijks bedrag van $ 44,99 na een gratis proefperiode van 30 dagen, waardoor het netwerk advertenties kan vermijden. Een deel van het registratieproces omvat tweestapsverificatie: zowel jij als een vertrouwenspersoon (een leraar, arts of ouder) moeten je persoonlijke gegevens en identiteitsbewijs met foto invoeren om ervoor te zorgen dat slechte actoren van buiten de gemeenschap geen toegang krijgen.
Sociale coach, of ‘verleidelijke doodlopende weg’
Onderdeel van de strategie van Synchrony is het gebruik van Jesse (vernoemd naar de zoon van Pastrano), die op de markt wordt gebracht als een “AI-aangedreven sociale ondersteuningstool die veel verder gaat dan chathulptechnologie.” Door real-time gespreksondersteuning te bieden, wil de chatbot sociale angst en gebrek aan vertrouwen in sociale contacten overwinnen. Online met Jesse praten, zo beweren de ontwikkelaars, zal het zelfrespect en de communicatieve vaardigheden van de gebruiker versterken, wat zich uiteindelijk in het echte leven zal manifesteren.
Wanneer Synchrony-gebruikers vastlopen in een online gesprek, kunnen ze op een pictogram tikken om Jesse op te roepen, die bewerkbare oplossingen zal bieden om een interactie vooruit te helpen of te beëindigen. De AI-coach biedt drie hoofdopties: een hulpmiddel om u te helpen uzelf uit te drukken, dat oplossingen biedt om het gesprek voort te zetten; een knop die kan helpen het gesprek te analyseren om beter te begrijpen wat er is gebeurd en of iets flirterig of vriendelijk bedoeld had kunnen zijn; en een laatste optie om te beschermen en suggesties te bieden voor het stellen van grenzen en het rustig beëindigen van een gesprek.
Gebouwd met behulp van het grote taalmodel van Amazon Bedrock en getraind door medewerkers van Synchrony, analyseert Jesse voortdurend gesprekken om indien nodig sociale coaching te bieden.
Het gebruik van kunstmatige intelligentie onder de neurodivergerende bevolking heeft tot dezelfde debatten geleid als het gebruik van technologie onder de algemene bevolking. Onderzoek uitgevoerd door een Stanford-team ze ontdekten dat ze een AI-chatbot hebben ontwikkeld genaamd NooraHet is ontworpen om de communicatieve vaardigheden te verbeteren en kan de empathie bij gebruikers met autisme verbeteren. Sommige leden van de gemeenschap hebben beweerd dat AI-coaches dit hebben gedaan het hielp hen in relaties EN hun leven ‘getransformeerd’. Tegelijkertijd hebben sommige belangengroepen gewaarschuwd dat emotionele manipulatie door chatbots mogelijk is ernstiger zijn voor neurodiverse mensenen sommige onderzoekers vrezen dat AI mze kunnen slechte communicatiegewoonten versterken.
De Britse onderzoeker Chris Papadopoulos vat de situatie samen in een recent artikel papier, en concludeert dat hoewel “technologie het potentieel heeft om kameraadschap te democratiseren… als er niets aan wordt gedaan, kunnen AI-metgezellen een verleidelijke doodlopende straat worden, waardoor autistische mensen in kunstmatige relaties worden opgesloten die hun groei belemmeren of hen zelfs in gevaar brengen.”
Ondanks dat Jesse zich bewust is van de soms destructieve en zelfs dodelijke gevolgen van het gebruik van chatbots, heeft hij een aantal opmerkelijke ingebouwde beperkingen, zegt Moser, waaronder een lange lijst met activiteiten en acties die hij moet vermijden, zoals het niet delen van persoonlijke adressen. Jesse krijgt ook te horen dat hij geen medisch advies mag geven. Jesse is geen therapeut en, zoals de oprichters goed hebben opgemerkt, is dit geen klinische app.
Als gebruikers Jesse vragen stellen over concepten die buiten het onderwerp vallen, zegt Moser dat hij geprogrammeerd zal zijn om zoiets te reageren als: “Hmm, ik weet niet of dit je echt zal helpen in contact te komen met andere leden.” Er zullen ook waarschuwingen zijn als iemand te veel tijd besteedt aan het praten met Jesse. Synchronie wordt gelanceerd met menselijke moderatie om extra garanties te bieden.
Lynn Koegelprofessor en onderzoeker aan Stanford University die autisme en technologie heeft bestudeerd, zegt dat haar team tijd heeft besteed aan het updaten en veranderen van Noora’s modellen, om er zeker van te zijn dat ze niet te hard waren, zoals het niet versterken van communicatiepogingen of te streng zijn over grammaticale kwesties. Hij zegt dat het erg belangrijk is om meer diepgaande onderzoeken en klinisch onderzoek uit te voeren om er zeker van te zijn dat deze hulpmiddelen goed werken en zoals bedoeld (hij heeft Synchrony niet gezien of getest).
“Mijn gevoel is dat deze tools een grote ondersteuning kunnen zijn”, zegt hij. “De jury vraagt zich nog af of individuele programma’s die niet zijn getest, kunnen helpen.”
Terwijl het Synchrony-team bugs en definitieve ontwerpproblemen oplost vóór de lancering, wordt de uitdaging het opbouwen van een gemeenschap die sterk genoeg is om meer organische groei te bevorderen. Vroege gebruikerstests die in december begonnen, zowel een alfatest op 14 gebruikers als gesloten bètatests onder universitaire steungroepen voor autistische studenten, hielpen hen het model en de lay-out te verfijnen.
DE marketing De strategie bij de lancering is niet gericht op de gebruikers zelf, maar eerder op groepen neurodiverse werkgevers, universiteiten die neurodiverse programma’s hebben (die hun eigen gesloten universitaire versies van de app kunnen maken), voorstanders en hosts van relevante podcasts.
“Succes is een kwestie van bewustzijn en aandacht”, zegt Pastrano. “Voor mij is het geen getallenspel. Het is een heel persoonlijk spel.”
