Michael Powell, die tussen 2014 en 2020 de column ‘Sports of the Times’ van de New York Times schreef, werd lastiggevallen door regionale sportjournalisten over hoe hij een baan kon krijgen bij de New York Times, Los Angeles Times en Washington Post.
Sindsdien heeft de New York Times zijn sportafdeling ontbonden, de berichtgeving overgedragen aan de Athletic, die het in 2022 verwierf, en de hoeksteenkolom vernietigd waarin ook beroemde schrijvers als Red Smith, Robert Lipsyte, Selena Roberts en John Branch te zien waren. De Los Angeles Times stopte in 2023 met het afdrukken van honkbaldoosscores en doet dat nog steeds naar verluidt afnemend aan slechts negen fulltime schrijvers van sportstaf. Eerder deze maand sloot The Washington Post zijn sportafdeling als onderdeel van massale ontslagen op de redactie.
“Het is net zoals op veel terreinen van de hedendaagse journalistiek dat er op de ladder meerdere sporten ontbreken”, zegt Powell, die tussen 1996 en 2006 ook tien jaar bij de Post heeft gewerkt en nu schrijver is voor The Atlantic. “Het is een stuk moeilijker als je niet alleen fanboy-verslaggeving of fangirl-verslaggeving wilt doen.”
Het besluit van The Post om zijn sportrubriek te schrappen is het jongste teken dat traditionele media hun dagelijkse berichtgeving over sport terugschroeven, een jarenlange teruggang die een opening heeft geboden voor op sport gerichte media als Athletic en onafhankelijke journalisten als Pablo Torre, een voormalig Sports Illustrated-schrijver en ESPN-persoonlijkheid die nu de podcast ‘Pablo Torre Finds Out’ heeft, om de leemte te helpen opvullen. Sportteams produceren ook deelbare inhoud, terwijl gebruikers van sociale media clips uitrollen van donderende dunks en last-second drives die fans moesten wachten tot SportsCenter ze konden vangen.
In sommige opzichten hebben sportfans keuze te over. Maar de terugtrekking van nationale dagbladen biedt journalisten minder kansen om hun tanden in de sector te zetten, vooral wanneer instapniveaus zoals sport op de middelbare school regelitems worden bij een ontslag. De verandering riskeert ook dat het lokale publiek een diepgaande, duurzame berichtgeving over de helden uit hun geboortestad wordt ontzegd.
Het gebeurt in een tijd waarin er geen tekort is aan lokaal sportnieuws. Los Angeles wordt geconfronteerd met de De val van Casey Wasserman en zijn vertrek bij een van de grootste sportbureaus ter wereld, om nog maar te zwijgen van het lopende vertrek controverse over zijn rol als voorzitter van het Olympisch Comité LA28. In juni begint het FIFA Wereldkampioenschap en over een jaar keert de Super Bowl terug naar het SoFi Stadion.
Dus wat is de weg vooruit? Journalisten en experts die in het huidige tijdperk willen concurreren, zo vertelden ze aan TheWrap, moeten het publiek ontmoeten waar ze zijn en leunen op originele, diepgaande rapportage die veel verder gaat dan boxscores – het soort werk dat niet kan worden gerepliceerd door een AI-aangedreven bot.
“Mensen willen nog steeds verhalen die relevant zijn voor hun leven en onthullend zijn over de teams, competities en sporten waar ze om geven”, vertelde Athletic-hoofdredacteur Steven Ginsburg aan TheWrap.
Ginsburg, voormalig hoofdredacteur van de Post, leidt een winstgevend Een redactieteam van meer dan 500 journalisten bestrijkt elke grote Amerikaanse competitie, samen met universiteitssporten, internationaal voetbal, Formule 1 en momenteel de Olympische Winterspelen. The Athletic beschikt, net als collega-digital native The Ringer, over veel top 10 sportpodcasts in de Spotify- en Apple-hitlijsten.
“Wat is veranderd, is de manier waarop mensen aan die informatie komen”, voegde Ginsburg eraan toe. “Het is in alle opzichten divers, of het nu gaat om video, afbeeldingen, data, interactieve inhoud, audio, nieuwsbrieven, korte of lange vorm. Soms willen mensen gewoon een klein stukje informatie, soms willen ze een verhaal van 4000 woorden. Ik denk dat dit de manier is waarop de journalistiek verandert, en ik denk dat het aan de media is om samen met de fans mee te veranderen.”
De spil van de Post
De Washington Post heeft een eerbiedwaardige traditie op het gebied van prominente sportliteratuur en was de thuisbasis van ESPN’s “Pardon the Interruption” presentatoren Michael Wilbon en Tony Kornheiser, columniste en Caitlan Clark-biograaf Christine Brennan, New Yorker-redacteur David Remnick en de Atlantic’s Pulitzer Prize-finaliste Sally Jenkins.
Post-uitvoerend redacteur Matt Murray erkend in een interview met de Times dat de krant soms ‘doorbreekt’ met geweldige sportverslaggeving. Maar de Post wordt “in digitaal niet gezien als een belangrijke sportbestemming”, wat de populariteit van video benadrukt en de manier waarop professionele competities hun verhalen vertellen.
In feite is de eerste kaart Er is een tabblad ‘Nieuws’ op de website van de Super Bowl-winnende Seattle Seahawks, compleet met verhalen over de triomf van het team, nieuwe updates en spelerfuncties. De commandanten van Washington hebben een nieuwspagina met soortgelijke verhalen en kenmerken. Teams plaatsen ook gamefragmenten op sociale mediaplatforms onmiddellijk nadat ze zich hebben voorgedaan, evenals gameresultaten.
In de toekomst zei Murray dat de Post sport als een cultureel en sociaal fenomeen zal behandelen. Maar Post-lezers zochten ook in de krant naar meer lokaal aanbod ruim 30.000 gebruikers die zijn sportaccount op de middelbare school volgen
Powell, een Atlantic Staff-schrijver die een boek schreef over een basketbalteam uit Navajo op de middelbare school, vertelde TheWrap dat sportverslaggeving op middelbare scholen een niveau van toegang biedt aan spelers dat journalisten niet zouden krijgen op collegiaal of professioneel niveau. Dankzij de berichtgeving kunnen ze een atleet volgen tijdens zijn studie en misschien ook tijdens zijn professionele carrière.
Ryan Hunt, professor aan de Universiteit van Florida en voormalig hoofdredacteur van Sports Illustrated, voegde hieraan toe: “De meeste sportschrijvers begonnen met het schrijven van verslaggeving over middelbare scholen.”
“Die beat komt niet meer zo vaak voor in kranten, vooral omdat er steeds minder zijn”, voegde hij eraan toe. “Dus de manier waarop je de industrie betreedt en de manier waarop je binnen de industrie evolueert, is zeker veranderd.”
“Mensen volgen individuen”
Live sport blijft het middelpunt van lineaire televisie en wordt steeds meer begeerd door streamers als Prime Video, Netflix en Peacock van Amazon. Sport in rekening gebracht 96 van de 100 beste televisieshows van 2025, waarbij de NFL de Super Bowl van deze maand domineert hij tekende 124,9 miljoen kijkers op uitzend- en digitale platforms.
De intense honger naar sportverslaggeving heeft ervoor gezorgd dat er nieuwe en boeiende stemmen naar voren zijn gekomen. Torre lanceerde “Pablo Torre Finds Out” met Dan Le Betard’s Meadowlark Media in 2023. De show bracht een aantal verhalen naar voren, waaronder een verhaal dat de Los Angeles Clippers het salarisplafond heeft omzeild betaal Kawhi Leonard en genereerde buzz door zijn hardnekkige omgang Jordaan Houstonde 24-jarige vriendin van voormalig New England Patriots-coach Bill Belichick.
Kevin Merida, voormalig hoofdredacteur van de Los Angeles Times en voorheen hoofdredacteur van de Post, zegt dat de opkomst van Torre laat zien hoe persoonlijkheden gevestigde merken in de sportjournalistiek kunnen vervangen. Wil deze merken relevant blijven, zegt hij, dan moeten ze uitzoeken hoe ze de persoonlijkheden die ze tot hun beschikking hebben kunnen gebruiken, aangezien fans zich verzamelen waar ze exclusieve informatie vinden.
“Ik weet dat Pablo Torre het kapot heeft gemaakt, dus daar blijf ik bij Pablo”, zei hij, terwijl hij het kijkgedrag van een hypothetische fan beschreef. “Mensen volgen individuen. Dit is het deel van het systeem waarin we leven.”
Nog een teken des tijds: atletisch snee een deal met Torre afgelopen augustus om zijn show naar zijn podcastnetwerk te brengen.
Het publiek eerst
Ginsburg zei dat Athletic-journalisten zich moeten concentreren op waar fans het meest om geven en moeten bepalen wat de beste manier is om het verhaal over te brengen, of dat nu het toevoegen van afbeeldingen aan een op tekst gebaseerd stuk is of het volgen van de videoroute.
The Athletic heeft zijn video- en grafische activiteiten uitgebreid, zei hij, om prioriteit te geven aan interactieve vertelmethoden, zoals video’s geproduceerd door journalisten gepubliceerd op de liveblogs van de Olympische Spelen EN een nieuwe wekelijkse videoserie“De atletiekshow”.
“Aan de basis van dit alles ligt wat fans willen weten, en wat kunnen we hen vertellen dat niemand anders hen vertelt?” zei Ginsburg, die het besluit van de Post om zijn sportcolumn te schrappen ‘een echte klap voor alle journalisten noemde, en vooral voor degenen onder ons die bij de Washington Post waren’.
Sommige pogingen om de technologie te testen zijn mislukt. USA Today Co., voorheen Gannett, experimenteerde met kunstmatige intelligentie om in 2023 eerst samenvattingen van games op de middelbare school te schrijven maak de oefening af na de nationale reactie.
Ginsburg’s Athletic moet echter innoveren omdat het ook te maken heeft met hevige concurrentie, zei hij, wijzend op de sportafdelingen van de Daily Memphian, de Boston Globe en de Baltimore Banner. De California Post heeft ook de sportjournalistiek, oftewel het aannemen van personeel, centraal gesteld verschillende sportschrijvers uit de Los Angeles Times met het oog op de grote sportevenementen van de komende twee jaar.
“De succesvolle lokale media zijn eigenlijk leiders in de sportjournalistiek”, zei hij. “Je ziet het bovenaan hun nieuwsbrief, bovenaan hun startpagina. Het is van groot belang voor mensen in het hele land – ik denk dat de interesse in sport op alle niveaus transversaal is.”
Uiteindelijk, zei Ginsburg, voelde ze de behoefte om “de waarde van sportjournalistiek aan te tonen” via het werk van The Athletic, vooral in het licht van de beslissing van de sportredactie van de Post.
“Fans beoefenen sport om vele redenen, maar een van de belangrijkste is entertainment en ze willen er goede informatie uit halen, zodat ze aangetrokken worden tot plekken die leuk zijn en goede informatie geven”, zei hij. “Bij Athletic proberen we beide te doen.”
Jon Clegg, uitvoerend nieuwsredacteur van de Wall Street Journal en voormalig sportredacteur, zei dat de krant sport al lang buiten de lokale lens bestrijkt. Enkele recente provocerende stukken – “De plotselinge breuk die het hele tennis schokte”, “Exen bekennen, vloeken op krulspelden en condoomtekorten: wanneer de Olympische Spelen raar worden” – zullen waarschijnlijk zelfs lezers bereiken die misschien nooit toegang krijgen tot de sportsectie, samen met diehard fans.
“We hebben gewoon besloten om niet eens te proberen dit soort gecommoditiseerd sportnieuws te publiceren, maar in plaats daarvan te proberen ambitieuzere, interessantere en originelere inhoud te maken”, zei hij. “Ik denk dat er altijd een markt voor zal zijn.”
Maar als het businessmodel van een verkooppunt lokaal is, dan lijkt sport een integraal onderdeel te zijn.
De Baltimore Banner, die in 2022 werd gelanceerd en vorig jaar de eerste Pulitzerprijs won, kondigde vorige week aan dat het zijn sportsectie zou uitbreiden naar in Washington gevestigde teams, en merkte op dat “uitstekende sportjournalistiek de betrokkenheid van lezers en de loyaliteit van abonnees stimuleert.”
‘In een tijd waarin zoveel dingen gemeenschappen scheiden’, is zijn aankondiging Licht“sport verenigt ons”.
