Grayson kreeg met een soortgelijke zorg te maken toen hij en Gray overwogen om de stad te verlaten. “Ik had nooit gedacht dat we ergens op het platteland zouden wonen, omdat ik het niet als veilig beschouwde”, zegt Grayson. “Ik denk dat het zorgwekkend is voor mij en mijn vrouw om in een gemeenschap te zijn waar veel blanke mensen zijn.” Hoewel niet alle plattelandsgemeenschappen overwegend blank of queerfoob zijn, is de realiteit dat velen van hen dat wel zijn. Dit heeft het potentieel om de levensstijl op het platteland voor veel mensen onmogelijk te maken.
Onderschat het vermogen van uw buren tot vriendelijkheid en groei niet
Tegelijkertijd mogen queermensen die naar plattelandsgebieden verhuizen niet binnenkomen met de automatische veronderstelling op vooroordelen te stuiten. In feite moet vaak eerst een intern anti-landelijk sentiment worden aangepakt. Jesse en Owen, die vanuit Chicago naar Vermont zijn verhuisd, zeggen dat ze een soortgelijke aanpassing hebben ervaren bij het navigeren door hun nieuwe gemeenschap. “Het was een kans om wat dingen af te leren en onze eigen aannames ter discussie te stellen”, zeggen het tweetal.
Dit betekent uiteraard niet dat je als queer die op het platteland woont, agressie of discriminatie zonder blikken of blozen moet tolereren. Maar verschijnen in de veronderstelling dat uw buren vijandig zijn of dat uw relatie met hen inherent gespannen zal zijn, zal u en hen geen goed doen. “Omdat we queer zijn en gemeenschapsorganiserend zijn, zijn het onze waarden om mensen te ontmoeten waar ze zijn, iets te benaderen dat we niet begrijpen met nieuwsgierigheid en leiding te geven met vriendelijkheid, en dat is hoe we hier relaties opbouwen”, leggen Jesse en Owen uit.
Echte gemeenschap is mogelijk
Zelfs als veiligheid geen grote zorg is voor homoseksuele mensen op het platteland, is isolatie dat vaak wel. Eenzaamheid wordt vaak genoemd als reden waarom mensen naar de stad verhuizen. Maar bijdragen aan een bloeiende queergemeenschap is heel goed mogelijk als je weet waar je moet zoeken. Dit kan geduld en toewijding vergen. “Brand verspreidt zich niet zo snel als mond-tot-mondreclame in een kleine stad”, zegt Gray. “We gingen naar veel verschillende bedrijven en spraken met mensen, simpelweg omdat ze met ons praatten; ze wisten al van ons voordat we kwamen opdagen.”
Een geweldige plek om te beginnen is door met andere homoseksuele mensen te praten over hoe het leven in de omgeving is. “De gemeenschappen waren er al, ze hadden alleen een plek nodig om samen te komen”, zeggen Jesse en Owen terwijl ze vertellen over het proces van het openen van een homobar op het platteland van Vermont. Hoewel fysieke verzamelplaatsen veel moeilijker te vinden zijn dan in steden, bestaan ze wel, net als queerclubs en evenementen; het kost alleen maar het werk van meedoen, komen opdagen en de extra moeite doen om te socialiseren.
Afgezien van sociale evenementen zijn queer mensen geïnteresseerd in het zorgen voor elkaar en stappen ze vaak naar voren als ze iemand in nood zien, misschien met het besef dat middelen en vriendelijke gezichten schaars kunnen zijn. “Er is hier een grote gemeenschap van beren en zij runnen deze rotzooi; ze hebben de nummers van de loodgieters, ze kennen de mensen; ze werken aan huizen en ze vragen ons geen cent”, zegt Grayson, en beschrijft de uitdagingen van het bezitten van vreemde huizen op het platteland. “Zonder de ouderen van deze gemeenschap zouden we niet zijn waar we nu zijn, omdat ze ons het afgelopen jaar zo veel hebben geholpen.”
Uiteindelijk komen mensen voor elkaar opdagen. “Eerlijk gezegd hebben de homo’s hier ons een stuk sterker gemaakt”, zegt Gray. En misschien is het juist deze vasthoudendheid, deze vastberadenheid die ons op geïsoleerde plaatsen bindt. Wij zijn er voor elkaar omdat het moet. Als de koeien van je buurman op hol slaan en je tuin vernielen, zal ik er zijn om je wat groenten van mij te geven.
Maak het beste van het vreemde. Meld u aan bij Zijde wekelijkse nieuwsbrief hier.
