Terwijl de nationale democraten zoeken naar een verenigend thema voor de verkiezingen tussentijdse verkiezingen in het najaarA Californisch voorstel een groot bedrag opleggen miljardair belasting hij maakt van een aantal leidende figuren van de partij tegenstanders, juist op een moment dat de Democraten zich het minst verdeeldheid van binnenuit kunnen permitteren.
Senator Bernie Sanders uit Vermont reisde woensdag naar Los Angeles om campagne te voeren ten gunste van het belastingvoorstel, dat Silicon Valley in rep en roer heeft gebracht, waarbij tech-titanen dreigen de staat te verlaten. De Democratische Regering Gavin Newsom behoort tot de uitgesproken tegenstanders en waarschuwt dat dit de overheidsfinanciën in een crisis zou kunnen laten belanden en de staat op nationaal niveau een concurrentienadeel zou kunnen opleveren.
Tijdens een avondbijeenkomst in de buurt van het centrum vertelde Sanders juichende supporters dat de natie een crisispunt heeft bereikt waarop ‘enorme inkomens- en vermogensongelijkheid’ de macht over het bedrijfsleven, de technologie, de overheid en de media binnen de ‘miljardairsklasse’ heeft geconcentreerd, terwijl miljoenen Amerikanen uit de arbeidersklasse moeite hebben om de rekeningen van hun gezinnen te betalen.
Hij zei dat de voorgestelde belasting die van kracht zou worden, zou aantonen dat “we nog steeds in een democratische samenleving leven waarin mensen enige macht hebben.”
‘Genoeg is genoeg’, zei Sanders onder applaus. “De klasse van de miljardairs kan niet alles hebben. Deze natie is van ons allemaal.”
De senator, een democratisch socialist, is populair in Californië: hij was een weggelopen winnaar in de Democratische presidentiële voorverkiezingen van 2020. Decennia lang heeft hij tekeergegaan tegen wat hij de rijke elites noemt en de groeiende kloof tussen arm en rijk.
De gezondheidsunie dringt aan op het belastingvoorstel om diensten te financieren
Een grote gezondheidszorgunie probeert in november een voorstel aan de kiezers voor te leggen dat een eenmalige belasting van 5% zou opleggen op de bezittingen van miljardairs – inclusief aandelen, kunst, bedrijven, verzamelobjecten en intellectueel eigendom – ter compensatie van de bezuinigingen op de federale financiering voor gezondheidszorg voor mensen met lage inkomens, die vorig jaar door president Donald Trump in de wet zijn ondertekend.
Het debat over het voorstel vindt plaats in een tijd waarin kiezers van beide partijen hun bezorgdheid uiten over de economische omstandigheden en over wat de toekomst zal brengen voor een politiek verdeelde natie. Het wantrouwen jegens de overheid – en haar vermogen om dingen voor elkaar te krijgen – is wijdverbreid.
Het voorstel creëerde een kloof tussen Newsom en prominente leden van de progressieve vleugel van zijn partij, waaronder Sanders, die zei dat de belasting een model zou moeten zijn voor andere staten.
“De problemen die de Democraten dit jaar echt gaan motiveren, namelijk de betaalbaarheid en de kosten van de gezondheidszorg en de bezuinigingen op scholen, zouden met dit voorstel niet opgelost kunnen worden. Als het waar zou zijn, zouden ze nog erger worden”, zegt Brian Brokaw, al jarenlang Newsom-adviseur en leider van een beleidscommissie die tegen de belasting is.
De verdeeldheid onder de Democraten komt naarmate de tussentijdse verkiezingen dichterbij komen
Tussentijdse verkiezingen straffen doorgaans de partij die het Witte Huis controleert, en de Democraten hopen voldoende zetels in het Huis te verwerven om de krappe Republikeinse meerderheid in het Huis van Afgevaardigden omver te werpen. In Californië wordt verwacht dat de vorig jaar door de kiezers goedgekeurde herverdeling van het Huis de partij tot vijf extra zetels zal helpen winnen, waardoor de Republikeinen slechts de controle over een handvol districten zouden hebben.
“Het is altijd beter voor de ene partij om het politieke debat te richten op kwesties waarover zij verenigd zijn en de andere partij verdeeld”, zegt Eric Schickler, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Californië, Berkeley. “Het is niet ideaal om een probleem als dit te hebben waarbij onder meer Newsom en Sanders aan verschillende kanten staan.”
Nu het idee om miljardairs te belasten populair is onder veel kiezers, “kan dit een goede manier zijn voor Democratische kandidaten om aan die kant te komen en uit de groep te breken”, voegde Schickler eraan toe in een e-mail.
Hij heeft zich al ingezet voor de race om gouverneur en doet mee aan de tweede verkiezing. De Republikeinen Chad Bianco en Steve Hilton, beiden kandidaat voor gouverneur, hebben gewaarschuwd dat de belasting banen zou wegvagen. Burgemeester Matt Mahan van San Jose, de Democratische kandidaat voor het gouverneurschap, zei dat de ongelijkheid begint op federaal niveau, waar de belastingwet vol gaten zit.
Sanders noemde Newsom niet in zijn bijna dertig minuten durende toespraak, maar noemde een handvol miljardairs, waaronder Meta-CEO Mark Zuckerberg en Google-medeoprichter Sergey Brin, als voorbeelden van een rijke elite die zichzelf in veel opzichten ‘niet langer als onderdeel van de Amerikaanse samenleving beschouwt’.
Sanders dringt aan op steun voor de miljardairsbelasting
Onder verwijzing naar protesten tegen federale immigratie-invallen in Minnesota, drong hij er bij de menigte op aan om de belasting te steunen, waarbij hij zei dat Californiërs kunnen aantonen dat “als we samen staan, we het kunnen opnemen tegen de oligarchen en miljardairs.”
Gelijktijdig met het bezoek van Sanders en de komende Democratische staatsconventie dit weekend, sturen tegenstanders gerichte e-mails en advertenties op sociale media, bedoeld om insiders van de partij te beïnvloeden.
Het is onduidelijk of het voorstel een stemming zal krijgen: aanhangers moeten meer dan 870.000 petitiehandtekeningen verzamelen om het bij de kiezers te krijgen.
De opkomende concurrentie heeft al een kluwen van concurrerende belangen blootgelegd, waarbij miljoenen dollars naar politieke commissies vloeien.
Newsom is lange tijd tegen vermogensbelastingen op staatsniveau geweest, in de overtuiging dat dergelijke belastingen de op drie na grootste economie ter wereld zouden benadelen. In een tijd waarin Californië krap bij kas zit en een presidentskandidaat in 2028 overweegt, probeert hij het voorstel te blokkeren voordat het de stemming bereikt.
Analisten zeggen dat een uittocht van miljardairs een verlies van honderden miljoenen belastingdollars zou kunnen betekenen voor de dichtstbevolkte staat van het land. Maar voorstanders zeggen dat de financiering nodig is om federale bezuinigingen te compenseren, waardoor veel Californiërs zonder essentiële diensten zouden kunnen komen te zitten.
—Michael R. Blood, politiek schrijver van AP
