De jaarlijkse traditie van de NFL om de coach aan het einde van het seizoen te ontslaan, wordt voortgezet. Dit jaar ontvingen 10 topcoaches de bijl, maar liefst 31% van alle NFL-coaches. En daartoe behoren voetballegendes als John Harbaugh, na achttien seizoenen bij de Baltimore Ravens, en Sean McDermott, die de Buffalo Bills in acht van de negen seizoenen naar de play-offs bracht.
Het ontslaan van de coach – net zoals het ontslaan van de CEO in de zakenwereld – is de makkelijke oplossing, en hij ziet er goed uit in de media: besluitvaardig, vooruitstrevend, klaar voor actie. Maar in de meeste gevallen is deze daad alleen niet voldoende om de problemen op te lossen die hebben bijgedragen aan het falen van een organisatie.
DEEL VAN EEN SYSTEEM
In werkelijkheid maakt de CEO deel uit van een systeem, en het is het systeem dat ertoe doet. Je kunt een tweederangs CEO hebben met een uitstekend team en bestuur en aanzienlijke resultaten behalen op het gebied van prestaties en cultuur. Als alternatief kun je een CEO van een A-speler hebben met een zwak bestuur en zwak team en spectaculair falen. Als je je alleen maar concentreert op ‘het fixen van de CEO’, ben je niet gefocust op het juiste probleem en kun je niet tot de juiste oplossing komen.
Toch ligt het verloop van CEO’s volgens een onderzoek uit 2026 van Spencer Stuart op het hoogste niveau in meer dan tien jaar De Wall Street Journal. In 2025 werd ongeveer één op de negen CEO’s vervangen bij 1.500 grote bedrijven, waaronder de CEO’s van Disney, HP, Lululemon, PayPal en Procter & Gamble.
Disney illustreert de negatieve aspecten. Vraag het aan Bob Chapek. Zeker, hij had een ruige drie jaar als CEO van Walt Disney Co. voordat het bestuur hem op staande voet ontsloeg en zijn voorganger, Bob Iger, terughaalde. De Disney-aandelen, die $125 per aandeel bedroegen toen Chapek in februari 2020 het roer overnam, waren bijna 40% gedaald tot $90 toen nam de bijl op 20 november 2022. Iger is ongetwijfeld een van de beste CEO’s van de afgelopen decennia en heeft het bedrijf opnieuw opgebouwd met ongelooflijk succesvolle overnames (Pixar, Marvel Entertainment, Star Wars, Muppets). Maar zijn twee jaar durende terugkeer naar de top was niet geweldig: de aandelen van Disney zijn met 17% gestegen sinds hij het roer overnam, terwijl S&P Media- en entertainmentindex in dezelfde periode met 99% gestegen.
Het is duidelijk dat Chapek alleen niet het probleem was, net zoals Iger alleen niet de oplossing was. Zelden is de leidinggevende aan de top als enige verantwoordelijk voor wat er mis is gegaan. Het moet een een veelheid aan pijnpunten: onlogische organisatiemodellen, tegenstrijdige agenda’s, veldslagen, rapportagestructuren die niet in lijn zijn met de bedrijfsstrategie, en communicatiefouten.
Zelden is er sprake van een objectieve beoordeling die ervoor zorgt dat het bestuur op één lijn ligt met een nieuwe CEO of een nieuwe marktspeler voor succes en de structuren en het talent die nodig zijn om dat succes te bereiken. Dit geldt vooral in de moordende, door winst geobsedeerde wereld van private equity (PE). De grootste mythe in PE (en in het profvoetbal) is dat als je de juiste CEO kiest en de juiste strategie hanteert, je de gewenste cijfers op het scorebord krijgt.
Iedere CEO wordt belast door zijn omgeving. Een PE-bestuur is waarschijnlijk 50% van het succes of falen van de CEO, en naar mijn ervaring is het gebrek aan afstemming tussen de manier waarop elke partij succes definieert een onderliggend probleem. Leiders van PE-gefinancierde bedrijven moeten ook opereren onder zeer korte tijdsbestekken die weinig ruimte laten voor de verbanning en vervanging van een CEO. Als de CEO eenmaal verbannen is, kan het zelfs nog moeilijker zijn, of misschien te laat, om een positief resultaat te bereiken.
EEN TEAMAANPAK
Dit is de reden waarom wederom zelfs CEO’s op B-niveau met sterke teams en ondersteunende besturen erin slagen succes te boeken, terwijl commandanten op A-niveau vaak wankelen als gevolg van de verkeerde organisatiestructuur en gebroken besturen. De CEO het is maar een onderdeel van een heel systeem dat goed moet samenwerken, inclusief de raad van bestuur, belangrijke teamleden, zakenpartners, belangrijke klanten en leveranciers.
Zeer intelligente en competitieve mensen missen echter vaak de grootste en meest beheersbare kans om ervoor te zorgen dat hun CEO gepositioneerd is voor succes. Dit betekent dat u uw besluitvorming, verantwoordelijkheid en communicatie als bestuursleden en teamgenoten beter kunt beheren en ervoor kunt zorgen dat de organisatie is ontworpen voor succes.
Alice Mann is fhieronder en directeur van Mann Partners.
