Door de dodelijke ineenstorting van een toren vragen inwoners van Tripoli in Libanon zich af: zullen wij de volgende zijn? | Infrastructuur

Tripoli, Libanon – Hossam Hazrouni wijst onder een betonnen trap naar de blootliggende funderingen van het gebouw waar hij woont.

“Kijk daar eens”, zegt de 65-jarige. ‘De binnenste pilaren zijn allemaal kapot. Het zit onder het water. Alles binnenin is nat.’

Een paar meter verderop ligt een stapel verbrijzelde betonblokken en verwrongen metaal. Dat is het puin van een gebouw stortte op 8 februari inminstens 15 mensen vermoord.

In Tripoli zijn ingestorte gebouwen steeds gebruikelijker geworden. Dit is het vierde gebouw dat deze winter alleen al instort. Tegenwoordig lopen honderden gebouwen het risico in te storten als gevolg van een dodelijke combinatie van verouderde infrastructuur en ongereguleerde bouw, Libanon 2019 economische crisisDE Aardbeving van 2023 hierdoor brak een groot deel van de fundering van de lokale infrastructuur en een relatief zwaar regenseizoen.

Lokale bewoners zoals Hazrouni zijn bang dat hun gebouwen de volgende zullen zijn.

“Ze vertelden ons dat je moest evacueren en dat je niet hoefde te blijven, maar hoe moeten we vertrekken als we in een slechte situatie zitten?” vroeg hij, terwijl hij zijn handpalmen naar de hemel hief. “Waar moeten we heen?”

Instortende structuren

In de jaren vijftig was Tripoli, de op één na grootste stad van Libanon en de grootste in het noorden van het land, een handels- en scheepvaartcentrum in de regio. Maar in de jaren daarna is de status gedaald tot een van de armste steden aan de Middellandse Zee.

Het is ook een stad die wordt gekenmerkt door enorme verschillen. In Tripoli wonen veel miljardairs, waaronder voormalig premier Najib Mikati en voormalig minister van Financiën Mohammad Safadi, terwijl volgens een rapport van de Wereldbank uit 2024 ongeveer 45% van de stadsbevolking in armoede leeft.

In de loop der jaren zijn de meeste inwoners van de midden- en hogere klasse van Tripoli naar de zuidelijke buitenwijken van de stad verhuisd, waardoor de arme klassen achterbleven om in de vervallen oude stad te gaan wonen. Veel arme mensen weten dat hun betonnen gebouwen oud zijn en in slechte staat verkeren, maar ze hebben weinig middelen om ze te repareren.

“Het eerste probleem is dat de bouwwerken oud zijn”, vertelde Fayssal al-Baccar, een ingenieur, aan Al Jazeera vanuit een restaurant in het zuiden van Tripoli. Al-Baccar is ook de oprichter van het Tripoli Emergency Fund, een particulier initiatief dat is gestart als reactie op het probleem van de ingestorte gebouwen en dat geld heeft ingezameld om de stad te helpen.

“De levensduur van beton ligt tussen de 50 en 80 jaar”, legt al-Baccar uit, en in veel van de gebouwen in het centrum van Tripoli loopt die levensduur ten einde. Op een vel wit papier tekende hij met een blauwe pen een model van de fundering van een gebouw.

“In de loop van de tijd zal de pH (niveau) van het beton steeds zuurder worden”, zei hij, terwijl hij lijnen rond de basis van de getekende muur trok. “Dan zal het het staal aantasten – het staal zal zichzelf vernietigen – en het gebouw zal instorten.”

Het probleem is met name verergerd door enkele incidenten. Toen een aardbeving in 2023 Noord-Syrië en Zuid-Turkije verwoestte, werd deze ook breed gevoeld in Tripoli. Lokale functionarissen zeggen dat het een groot deel van de infrastructuurfundering van oudere gebouwen heeft beschadigd, waarvan er vele onregelmatige of ongereguleerde vloeren hebben gekregen, waardoor ze zwakker zijn geworden. Het gebied heeft ook te lijden gehad onder jaren van verlatenheid en een gebrek aan infrastructuur, zelfs vóór de economische en bankencrisis van 2019.

Tenslotte is er nog de kwestie van de waterschade. Libanon heeft dit jaar meer regenval gehad dan in de afgelopen twee jaar. En in de dagen voordat het gebouw op 8 februari instortte, regende het meerdere keren. “Het water sijpelt in het beton en verslechtert ook het staal”, zei al-Baccar.

Dat is de reden waarom al-Baccar wat hij omschreef als enkele van de ‘beste en meest succesvolle’ van de stad rekruteerde om de hiaten in de regering te helpen opvullen.

Eén van deze mensen is Sarah al-Charif, woordvoerster van het Tripoli Emergency Fund en lid van de fondsenwervingscommissie. Ze is ook de Libanese directeur van Ruwwad Al Tanmeya, een non-profitorganisatie die zich richt op jongeren en rechteloze gemeenschappen, en werd vorig jaar benoemd tot vice-president van de havenautoriteit van Tripoli.

“Je hebt het over gebieden waar de meeste, zo niet alle, gebouwen oud en vervallen zijn, waarvan sommige zelfs op instorten staan”, zei al-Charif vanuit zijn kantoor in het Ruwwad Al Tanmeya-kantoor in Bab al-Tabbaneh, minder dan een kilometer verwijderd van de plaats waar het gebouw op 8 februari instortte.

“Het feit dat het probleem zo groot is, weerspiegelt tientallen jaren van opgebouwde nalatigheid van een staat die er niet in is geslaagd zijn verplichtingen jegens deze stad na te komen”, zei hij.

Al-Charif zei dat hij de huidige regering niet bekleedt – een jaar geleden aantreden – verantwoordelijk, maar dat historisch gezien “mensen die in machtsposities zaten niets deden, hun plichten niet vervulden”.

“Er is ook een deel dat op de eigenaar valt, een deel dat op de huurder valt en een deel dat op de handelaren valt die de bouwers zijn. Misschien gebruiken ze materialen van mindere kwaliteit”, zei hij. “Iedereen moet dus zijn deel van de verantwoordelijkheid nemen.”

Historische nalatigheid

Wissam Kafrouni, 70, staat op straat en wijst naar de bovenste verdieping van een gebouw een paar deuren verder dan het gebouw dat op 8 februari instortte. Een scheur loopt zigzaggend langs de zijkant van het gebouw, in een patroon van aflopende trappen. Haar neef huurt het appartement op de bovenste verdieping, zegt ze, maar de eigenaar beweert dat de huurder verantwoordelijk is voor de reparaties.

Lokale bewoners in deze buurt zeggen dat veel functionarissen de locatie de afgelopen dagen hebben bezocht, waaronder premier Nawaf Salam. Ook zeggen ze dat ze al jaren te horen krijgen dat de gemeente van plan is de infrastructuur op te knappen, maar dat er weinig resultaat is.

De lokale overheid is zich al jaren bewust van het probleem, maar tot nu toe is er weinig aan gedaan. Vice-burgemeester Khaled Kabbara maakt deel uit van een nieuwe gemeentelijke regering die in 2025 wordt gekozen.

“De kwestie van gebarsten gebouwen is een heel oud probleem in de stad Tripoli en is helaas in voorgaande perioden niet aangepakt”, vertelde hij aan Al Jazeera vanuit het hoofdkantoor van de gemeente Tripoli. Maar deze nieuwe gemeentelijke regering, die in 2025 werd gekozen, zei hij, ‘heeft haar stem verheven.’

Kabbara zei ook dat Tripoli historisch door Beiroet werd genegeerd ‘sinds de onafhankelijkheid’ in de jaren veertig, maar dat de huidige regering samenwerkte met de lokale overheid om oplossingen te vinden.

“Eerlijk gezegd is dit de eerste keer dat we het gevoel hebben dat iemand naar ons luistert en dat er iemand met ons samenwerkt”, zei hij.

Een groep ingenieurs inspecteert momenteel gebouwen in de stad om te beslissen of de beschadigde gebouwen gerepareerd kunnen worden of geëvacueerd en gesloopt moeten worden. Voor 114 gebouwen zijn evacuatiewaarschuwingen afgegeven, hoewel dit aantal naar verwachting aanzienlijk zal toenemen.

Gezinnen die evacueren, moeten een jaar lang een opvangvergoeding krijgen om alternatieve huisvesting te garanderen. Religieuze instellingen hebben hun deuren geopend voor de ontheemden, terwijl Turkiye ook heeft beloofd ongeveer 100 geprefabriceerde huizen te doneren.

Ook is er een callcenter ingericht waar bewoners vermoedelijke problemen met hun gebouwen kunnen melden. De hotline heeft tot nu toe meldingen ontvangen over ongeveer 650 verschillende gebouwen, zei Kabbara.

Een van de gebouwen die eerder aan het callcenter waren gemeld, was het gebouw dat op 8 februari instortte. De lokale bevolking had een krakend geluid uit het gebouw gehoord.

Kabbara erkende dat de melding was ontvangen en dat bewoners bang waren. Hij zei echter dat ingenieurs het niet hadden geïnspecteerd voordat het instortte, omdat niets in het rapport aangaf dat het dringend geïnspecteerd moest worden.

Wat komt er daarna?

Terug in Bab al-Tabbaneh uitten talloze plaatselijke bewoners hun frustratie en angst. Ze zeiden dat veel functionarissen en verenigingen de site hebben bezocht, maar dat slechts weinigen hun beloften zijn nagekomen om hen te helpen.

“Ons is verteld dat er een plan is om de infrastructuur te repareren sinds de regering van Siniora”, zei Samir Rajab (56), verwijzend naar Fouad Siniora, de premier van Libanon van 2005 tot 2009. “Maar er gebeurt niets.”

Naast de verwoeste bouwplaats repareerde Mustapha al-Abed, 54, een kapotte wasmachine in een kleine werkplaats. Hij zei dat zijn werk de laatste tijd niet erg vruchtbaar is geweest, omdat de armoede velen in dit gebied met kapotte apparaten heeft gedwongen hun was met de hand te wassen.

Hij keek naar de plek waar het gebouw een paar dagen eerder was ingestort. “Het probleem is er niet meer. Deze mensen zijn al dood”, zei hij. Vervolgens wees hij naar een levendige wijk aan de overkant van de straat, waar mensen hun Ramadan-inkopen deden.

“Het probleem zijn alle andere gebouwen.”