Het ruim 300 meter lange vliegdekschip USS Gerald R. Ford van de Amerikaanse marine schakelde woensdagmiddag een paar uur lang zijn volgsysteem in en onthulde zijn locatie ongeveer 280 kilometer uit de westkust van Marokko, op een pad naar de Straat van Gibraltar en vervolgens de Middellandse Zee in. De door het schip onthulde positie suggereerde dat het dagen eerder dan verwacht in het oostelijke Middellandse Zeegebied zou kunnen aankomen.
Ford is de tweede Amerikaanse vliegdekschip opgedragen door president Trump om naar de wateren rond Iran te gaan als onderdeel van een massale militaire opbouw terwijl hij de Islamitische Republiek ertoe aanzet een akkoord te bereiken over haar nucleaire programma. De marine-armada, zoals Trump het noemde, gaat gepaard met een enorme golf Amerikaanse militaire vliegtuigen richting Europa en het Midden-Oosten, zo blijkt uit een analyse van CBS News.
Hoge nationale veiligheidsfunctionarissen hebben Trump verteld dat het Amerikaanse leger al zaterdag klaar is voor mogelijke aanvallen op Iran, maar de tijdlijn voor enige actie zal waarschijnlijk tot na dit weekend reiken, bronnen die bekend zijn met de discussies. zei hij tegen CBS News Woensdag voegde hij eraan toe dat president Trump nog geen definitieve beslissing heeft genomen over de vraag of hij Iran zal aanvallen.
“Dit is het moment voor Iran om zich bij ons aan te sluiten op een pad dat een aanvulling zal zijn op wat we doen”, zei Trump donderdag tijdens een bijeenkomst van zijn Raad van Vrede in Washington.
“Als ze zich bij ons aansluiten, zal het geweldig zijn. Als ze zich niet bij ons aansluiten, zal het geweldig zijn. Maar het zal een heel ander pad zijn”, zei de president, en voegde eraan toe: “Als het niet gebeurt, gebeurt het niet. Maar als het niet gebeurt, zullen er slechte dingen gebeuren.”
De vrije pers: De Iraanse valstrik van Donald Trump
Door het Automatic Identification System (AIS) te activeren, waardoor Ford dit kan doen verschijnen op open source maritieme trackingwebsites was het een duidelijk signaal dat het Amerikaanse leger gezien wilde worden, niet alleen door tientallen journalisten en hobbyisten die het scheepvaartverkeer in de gaten hielden, maar ook door Iran.
MarineTraffic.com
De massale opbouw van de Amerikaanse marine vond plaats in de context van een minder besproken, maar even publieke, massale verplaatsing van de Amerikaanse luchtmacht van thuisbasissen naar Europa en het Midden-Oosten.
In slechts acht uur tijd bevestigde CBS News dat het in staat was om meer dan 50 Amerikaanse luchtmacht- en marinevliegtuigen te identificeren die vanaf militaire vliegvelden aan beide kusten van de VS naar het Verenigd Koninkrijk, continentaal Europa en het Midden-Oosten vlogen, waar sommigen vervolgens van de radar verdwenen rond de grens tussen Jordanië en Saoedi-Arabië.
De vliegtuigen die onderweg werden gezien, waren voornamelijk tank-, transport- en surveillancevliegtuigen. Naast openbare trackinginformatie lieten foto’s ook F-15-, F-22- en F-35-straaljagers van de Amerikaanse luchtmacht zien die op Britse bases landden en deze week weer opstegen.
De beelden, vastgelegd door spotters van civiele vliegtuigen die ze op sociale media hebben geüpload, geven aan dat naast de logistieke vliegtuigen die uit de trackinggegevens blijken, ook de Amerikaanse aanvalskracht de regio is binnengedrongen.
Jack Austin 
De vluchten die CBS News woensdag volgde, vertegenwoordigden slechts een fractie van de honderden vliegtuigbewegingen die de afgelopen dagen zichtbaar waren.
Hoewel het niet ongebruikelijk is dat het Amerikaanse leger uitrusting en troepen over de hele wereld herpositioneert, heeft de golf van vliegtuigen, vooral die die tanken, en hun aankomst op bases op de Azoren en Kreta voorafgaand aan de aanstaande aankomst van de Ford, de speculatie over een mogelijke Amerikaanse aanval op Iran aangewakkerd.
Bases op de Azoren – Portugese eilanden in het midden van de Atlantische Oceaan – en het Griekse eiland Kreta waren beide van cruciaal belang tijdens Operatie Midnight Hammer, de Amerikaanse aanvallen op Iraanse nucleaire installaties in juni, die werden uitgevoerd in samenhang met de twaalfdaagse oorlog van Israël tegen Iran.
Ministerie van Defensie 
Als Ford de Middellandse Zee op gaat, zoals het de komende dagen lijkt te doen, zal het zich aansluiten bij de USS Abraham Lincoln vliegdekschipaanvalsgroepdie sinds januari wordt ingezet in de Arabische Zee, op korte afstand van Iran. De Lincoln was onlangs te zien op de publieke satelliet Afbeeldingen op 15 februari, ongeveer 320 kilometer uit de kust van Oman.
Beide Amerikaanse vliegdekschepen zijn de vlaggenschepen van hun aanvalsgroepen, waaronder andere oorlogsschepen en tientallen straaljagers en gevechtshelikopters. Terwijl Ford – het grootste vliegdekschip ter wereld – zijn stakingsgroep lijkt te zijn ontgroeid na het vertrek uit het Caribisch gebied vorige week, verblijft de hele aanvalsgroep van Lincoln al weken in het Midden-Oosten.
Er zijn al geleide raketvernietigers ingezet, onafhankelijk van de aanvalsgroepen van vliegdekschepen, waaronder de USS Roosevelt EN USS Bulkley in de Middellandse Zee, de USS Delbert D Zwart in de Rode Zee, en de USS Mitscher in de Perzische Golf.
Elliot Ackerman, voormalig officier van de CIA en het Korps Mariniers en medewerker van CBS News, zei in The Daily Report van CBS News 24/7 dat het nog steeds mogelijk is dat Trump geen bevel zal geven tot aanvallen op Iran, maar dat militaire inzet in het Midden-Oosten hem meer flexibiliteit geeft.
“Het opbouwen van deze militaire aanwezigheid in de regio geeft hem niet alleen een aantal opties, maar ook een echte invloed tegen de Iraniërs”, zei Ackerman. “Je kunt deze opties wel of niet gebruiken, maar het is erg belangrijk om deze mogelijkheden te hebben.”
