De populistische senator Bernie Sanders heeft woensdag formeel het startschot gegeven voor een campagne om een belasting op miljardairs in te voeren bij de verkiezingen in november, waarbij het voorstel werd geformuleerd als iets breders dan een debat over economisch en fiscaal beleid zoals dat op een historische locatie in Los Angeles verscheen.
“De klasse van miljardairs ziet zichzelf niet langer als onderdeel van de Amerikaanse samenleving. Ze ziet zichzelf als iets aparts en aparts, net als de oligarchen”, vertelde hij aan 2.000 mensen in de Wiltern. De onafhankelijke senator uit Vermont vergeleek hen met koningen, koninginnen en tsaren van weleer die geloofden dat ze een goddelijk recht hadden om te regeren.
Deze miljardairs “hebben enorme bedrijven gecreëerd met revolutionaire technologieën zoals kunstmatige intelligentie en robotica die het aanzien van de aarde letterlijk transformeren,” zei hij, “en ze zeggen tegen jou en iedereen in Amerika: wie denk je dat ons vertelt wat wij – de heersende elite, de miljonairs, de miljardairs, de rijkste mensen op aarde – wie denk je dat ons vertelt wat we wel of niet kunnen doen?”
Kiezers in Californië kunnen miljardairs laten zien ‘dat we nog steeds in een democratische samenleving leven waarin mensen enige macht hebben’, zei Sanders.
Supporters wonen de Billionaire Tax Now-bijeenkomst bij in de Wiltern in Los Angeles.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
De senator pleit voor een vakbond voorstel om een eenmalige belasting van 5% te heffen. op de activa van Californische miljardairs en trusts om de bezuinigingen op de federale gezondheidszorg door de regering-Trump te compenseren. Voorstanders van de controversiële poging begonnen eerder dit jaar handtekeningen van kiezers te verzamelen om de maatregel in de verkiezingen van november te plaatsen. Sanders had het voorstel eerder onderschreven op sociale media en in openbare verklaringen, en heeft gezegd dat hij zal proberen een nationale versie van de vermogensbelasting te creëren.
Maar het evenement van woensdag, een demonstratie die meer dan twee uur duurde en een langdurig optreden bevatte van Rage Against the Machine-gitarist Tom Morello, was bedoeld als de formele lancering van de campagne.
“Sommige mensen zijn vrij om te kiezen tussen vijfsterrenrestaurants, terwijl anderen kiezen welke afvalcontainer hun volgende maaltijd zal verzorgen”, aldus Morello. “Sommigen zijn vrij om te kiezen tussen penthouse-suites, terwijl anderen vrij zijn om te kiezen in welke dakrand ze hun hoofd neerleggen.”
De opmerkingen van de gitarist kwamen tijdens een set met Rage’s protestlied ‘Killing in the Name’ en de sociale rechtvaardigheidsballad ‘The Ghost of Tom Joad’ van Bruce Springsteen.
“De mensen die de wereld op progressieve, radicale of zelfs revolutionaire manieren hebben veranderd,” zei Morello, “hadden niet meer geld, macht, moed, intelligentie of creativiteit dan wie dan ook hier vanavond.”
Tom Morello treedt op tijdens de Billionaire Tax Now-rally in The Wiltern in Los Angeles.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Buiten de Wiltern, een historische art-decolocatie, kregen de arbeiders 10 dollar per verzamelde handtekening om het voorstel voor de stemming in november in aanmerking te laten komen. Binnen hoorden de aanwezigen van vakbondsleiders, gezondheidswerkers en anderen wier leven wordt beïnvloed door bezuinigingen op de federale gezondheidszorgfinanciering.
Lisandro Preza zei dat hij niet alleen spreekt als leider van Unite Here Local 11, die meer dan 32.000 horecamedewerkers vertegenwoordigt, maar ook als iemand die aids heeft en onlangs geen medische dekking meer heeft.
“Voor mij is dit gevecht heel persoonlijk. Zonder mijn ziektekostenverzekering is de gedachte om naar de eerste hulp te gaan angstaanjagend”, zei ze. “Die injectie waar ik op vertrouw kost bijna $10.000 per maand. Die injectie houdt mijn ziekte onder controle. Zonder deze injectie loopt mijn gezondheid en mijn leven gevaar, en ben ik niet de enige. Miljoenen Amerikanen worden met dezelfde situatie geconfronteerd nadat enorme federale bezuinigingen op de gezondheidszorg onze ziekenhuizen op de rand van de afgrond hebben gebracht.”
Sanders, die zijn opmerkingen onderstreepte met historische statistieken over de rijkdom in de Verenigde Staten en anekdotes over de aankoop van jachten en vliegtuigen door miljardairs, bracht de komende bezuinigingen op de gezondheidszorg in verband met bredere problemen van groeiende inkomens- en welvaartsongelijkheid; de consolidatie van bedrijfseigendom, ook in de media; de daling van de lonen van werknemers ondanks de stijging van de productiviteit; en bedreigingen voor de arbeidsmarkt als gevolg van kunstmatige intelligentie en automatisering. Hij zei dat al deze problemen hun oorsprong vonden in de hebzucht van de rijkste inwoners van het land.
“Voor deze mensen is genoeg nooit genoeg”, zei hij. “Ze zijn vastbesloten om steeds meer rijkdom en macht te vergaren… ongeacht hoeveel mensen uit de lage inkomens- en arbeidersklasse sterven omdat ze geen ziektekostenverzekering meer hebben.”
“Jammer! Schande!” brulde het publiek.
Senator Bernie Sanders, I-Vermont, spreekt tijdens de Billionaire Tax Now-bijeenkomst.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Naast het vermogensbelastingevenement is Sanders ook van plan zijn tijd in Californië te gebruiken om technologieleiders te ontmoeten en vrijdag op Stanford University te spreken over de effecten van kunstmatige intelligentie en automatisering op Amerikaanse werknemers, samen met vertegenwoordiger Ro Khanna (D-Fremont).
Miljoenen kiezers in Californië steunen diep de senator van Vermont, die de Democratische presidentsverkiezingen van 2020 met acht punten voorsprong op Joe Biden won en ternauwernood verloor. de Democratische voorverkiezingen van 2016 aan Hillary Clinton.
Sanders was de eerste presidentskandidaat voor Elle Parker, 30, die stemde bij de presidentsverkiezingen.
“Hij inspireerde mij”, zei de podcaster, die in East Hollywood woont. “Ik vind het geweldig hoe hij zijn woorden gebruikt om ons allemaal te inspireren.”
Voorstanders hebben de vermogensbelasting voorgesteld als compensatie voor de enorme bezuinigingen op de federale gezondheidszorg die Trump vorig jaar in de wet heeft ondertekend. Het California Budget & Policy Center schat dat tot 3,4 miljoen Californiërs de Medi-Cal-dekking zouden kunnen verliezen, landelijke ziekenhuizen zouden kunnen worden gesloten en andere gezondheidszorgdiensten zouden worden bezuinigd, tenzij er een nieuwe financieringsbron wordt gevonden.
Maar het belastingvoorstel is controversieel en veroorzaakt een opmerkelijk schisma onder de Democraten over de zorgen dat het zou kunnen leiden tot een uittocht van de rijken van de staat, die de belangrijkste bron van inkomsten zijn ter ondersteuning van de volatiele begroting van Californië.
Regering Gavin Newsom behoort tot de Democraten die zich ertegen verzetten, net als de burgemeester van San Jose, Matt Mahan, die tot de tientallen kandidaten actief ter vervanging van de afgezette gouverneur.
Mahan voerde aan dat het voorstel de staatsfinanciën al had geschaad door economische investeringen en belastinginkomsten uit Californië naar fiscaal gunstige omgevingen te duwen.
Keith Anthony Sikora onder andere supporters bij de Billionaire Tax Now-bijeenkomst in de Wiltern in Los Angeles.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“We hebben goede ideeën nodig, niet alleen goed klinkende beleidsvoorstellen”, zei hij. “Het antwoord is het dichten van de mazen in de federale belastingwetgeving die de ultrarijken gebruiken om te voorkomen dat ze hun eerlijke deel moeten betalen, en dat geld te investeren in het afbetalen van onze schulden, het opnieuw opbouwen van onze infrastructuur en het beschermen van onze meest kwetsbare gezinnen tegen torenhoge gezondheidszorgpremies. De enige winnaars van dit voorstel zijn de werknemers en belastingbetalers van Florida en Texas, die onze banen zullen afpakken en zullen profiteren van het kapitaal en de belastinginkomsten die Californië verliest.”
Een groep die banden heeft met de gouverneur is van plan digitale advertenties te plaatsen waarin ze zich verzetten tegen het voorstel, waarin Newsom samen met andere politici aan beide kanten van het gangpad wordt getoond, zoals voor het eerst gerapporteerd door de New York Times.
Het voorstel kreeg een meer verwachte en eensgezinde reactie van de conservatieven en bedrijfsleiders van de staat, die stemrondes hebben gelanceerd die de voorgestelde vermogensbelasting gedeeltelijk, zo niet geheel, ongedaan zouden kunnen maken. Dit hangt af van welke maatregel eventueel in aanmerking komt voor stemming: het aantal stemmen dat ieder in november krijgt in verhouding tot de arbeidsinspanning.
Miljardairs uit Silicon Valley, met name PayPal-medeoprichter Peter Thiel en durfkapitalist David Sacks – beiden grote aanhangers van Trump – hebben aangekondigd dat ze vanwege de inspanningen al uit Californië zijn vertrokken.
Rob Lapsley, voorzitter van de California Business Round Table, voegde eraan toe dat als de vermogensbelasting wordt aangenomen, dit de innovatie-economie van de staat zou vernietigen, de belastinginkomsten zou destabiliseren en er uiteindelijk toe zou leiden dat alle Californiërs hogere belastingen zouden betalen.
“Laten we duidelijk zijn: deze belastingverhoging van 100 miljard dollar is niet alleen een klap voor de meest succesvolle ondernemers van Californië; het is een belasting die niemand zich kan veroorloven, omdat het het hele economische ecosysteem verzwakt dat banen, investeringen, lonen en openbare diensten voor gewone Californiërs ondersteunt”, zei hij. “Als werknemers met een hoog inkomen vertrekken, gaan de kosten niet weg – deze komen voor iedereen door minder banen, minder investeringen en een zwakkere belastinggrondslag – een recept voor nieuwe, hogere belastingen voor iedereen.”
