“Wanneer ik geconfronteerd wordt met onzekere beslissingen, klein of groot, ben ik in staat om zo te piekeren dat ik geen enkele beslissing meer neem en vastloop in een staat van onzekerheid. Ik bevind mij op verschillende kruispunten en wat lijkt op ‘levensbeslissingen’ en zou graag een manier willen vinden om een deel van de last hiervan weg te nemen. Kan de natuurlijke wereld enige wijsheid bieden over hoe we het leven kunnen benaderen zonder verlamd te raken door deze denkprocessen? – Vraag van de lezer
Elk moment van ons leven is een kruispunt waarop we nooit echt kunnen weten waar de paden ons naartoe kunnen leiden, of ze ons naar gevaar of naar het paradijs zullen leiden. Hoewel herkauwen een uniek menselijk probleem lijkt, heeft de biologie vier miljard jaar besteed aan het oplossen ervan, terwijl het leven de vraag probeert te beantwoorden: Hoe gedraag je je als je de toekomst niet kent? Het is waarschijnlijk dat elke soort die vandaag de dag leeft enig succes heeft gehad bij het uitstippelen van een onzeker pad.
Wanneer een kolonie van Temnothorax mieren hebben een nieuw huis nodig, verkenners gaan eropuit en beoordelen potentiële locaties op basis van basisfactoren zoals licht, grootte van de ingang, enzovoort. Dan ontstaat er, verrassend genoeg, een quorum: wanneer een voldoende aantal ontdekkingsreizigers zich onafhankelijk op één plek verzamelen, beweegt de hele kolonie zich zonder gezien te worden. In plaats van na te denken over de ideale keuze, vertrouwen ze op de scouts. In de biologie heet dit satisficing: snel een adequate keuze maken in plaats van een perfecte keuze oneindige analyse.
Wanneer herten in het bos foerageren, worden ze elke seconde geconfronteerd met een consequente beslissing: hun hoofd hoog houden om gevaar te detecteren of laten zakken om zich te voeden. Beide zijn noodzakelijk, daarom kiezen ze allebei. Ze sluiten een compromis van waakzaamheid, heen en weer bewegend tussen voeding en waakzaamheid, dansend tussen werelden. Het elimineert het risico niet, maar het verzacht het en zorgt ervoor dat het hert zichzelf in stand kan houden zonder dat de angst voor gevaar bij elke actie domineert.
Er zijn net zoveel voorbeelden van besluitvorming in de natuurlijke wereld als er soorten zijn die erin leven:en weinigen gebeuren geïsoleerd. Octopussen verkennen hun omgeving en vertrouwen op hun zintuigen om informatie te verzamelen en tot een conclusie te komen. Veel trekdieren vertrouwen op de wijsheid van hun voorouders over het beste pad dat ze kunnen volgen; anderen volgen een magnetische aantrekkingskracht. Sommige vogels en vissen bewegen tegelijk en richten zich alleen op de bewegingen van hun naaste buren en gemeenschap.
Psycholoog Barry Schwartz ontdekte dat geluk minder te maken heeft met de kwaliteit van onze keuzes dan met de kwaliteit van onze keuzes als we ze blijven herhalen. ‘Maximizers’ evalueren veel opties en behalen vaak betere resultaten, maar blijven hangen op het pad dat ze niet hebben gevolgd en voelen zich minder tevreden; Satisficers kiezen een optie die goed genoeg is en sluiten de mentale cirkel, wat duidt op groter geluk. Ik denk dat geen enkele manier van zijn goed of fout is, en ik denk ook niet dat dit de enige twee opties voor een leven zijn.
Jaren geleden liet een leraar mij kennismaken met het derde pad. De logische geest bedenkt voortdurend binaire getallen om de werkelijkheid beter te begrijpen. Geconfronteerd met zelfs de eenvoudigste beslissing verdelen we onze opties in ‘dit’ of ‘dat’. In plaats daarvan stelt hij voor dat we eraan wennen onszelf af te vragen: Wat is de derde optie? Door dit in de praktijk te brengen, ben ik erachter gekomen dat het antwoord vaak beide is, geen van beide, of een heel andere manier. Na verloop van tijd leerde ik een huis bouwen op een kruispunt.
Hoezeer we ook proberen onstabiele omstandigheden om te zetten in zekerheid, niemand van ons weet wat er daarna zal gebeuren. Leven op het kruispunt betekent vrede sluiten met de liminaliteit, genieten van de pracht van schemering en overgang. Het betekent dat je je fakkels moet aansteken, niet om de duisternis buiten te houden, maar om mysterie uit te lokken, zodat je het onbekende in kunt dwalen en kunt ontdekken hoe bevrijdend het is om de antwoorden niet langer nodig te hebben. Het zoeken naar de sleutels achterwege latend, nieuwe deuren gaan voor je open.
