Meta-oprichter en CEO Mark Zuckerberg nam een standpunt in Woensdag in de verdediging de praktijken van uw bedrijf in een baanbrekend proces dat zou kunnen bepalen of sociale-mediabedrijven aansprakelijk kunnen worden gesteld voor vermeende schade aan kinderen. Maar als de beklaagden verliezen, kunnen de gevolgen veel verder reiken dan alleen de sociale media.
De zaak is gericht op Meta en Googlewaarbij eisers beweren dat diensten als Instagram en YouTube opzettelijk zijn ontworpen om gebruikers, vooral kinderen, betrokken te houden, een dynamiek die volgens hen kan leiden tot schadelijke gevolgen voor de geestelijke gezondheid, waaronder verslaving. Het proces wordt algemeen gezien als een testcase voor zo’n 1.500 soortgelijke rechtszaken die in de coulissen wachten. Meta en Google ontkennen de beschuldigingen, waarbij Zuckerberg woensdag getuigt dat “ik geef om het welzijn van tieners en kinderen die onze diensten gebruiken.”
Als Meta en Google deze rechtszaak verliezen, kan dit de manier veranderen waarop mensen kunnen veranderen interactie met hun platforms. Maar daar houden de gevolgen mogelijk niet op: de uitkomst kan ook gevolgen hebben voor andere technologiegiganten, maar ook voor bedrijven die ver van de technologiesector verwijderd zijn.
Meer verzekeringsclaims voor verslaving aan sociale media?
Verzekeringsmaatschappijen kunnen bijvoorbeeld een toename zien in het aantal verzoeken om behandeling voor digitale of sociale mediaverslaving. Voorlopig wordt sociale-mediaverslaving niet erkend als een officiële stoornis in de VS Diagnostisch en statistisch handboek voor psychische stoornissen, vijfde editie, tekstrevisie (DSM-5-TR), de gezaghebbende gids die wordt gebruikt om geestelijke gezondheidsproblemen te diagnosticeren. Dit maakt gespecialiseerde dekking zeldzaam, hoewel verzekeraars betalen voor onderliggende psychische aandoeningen die worden veroorzaakt of verergerd door sociale media, zoals angst, depressie of gedragsstoornissen.
De DSM-5-TR is echter gepubliceerd door de American Psychiatric Association, die heeft gewaarschuwd dat “overmatig, dwangmatig of ongecontroleerd gebruik van verschillende soorten technologieën een gebied van toenemende zorg is.” Experts uit het bedrijfsleven zeggen dat een juridische overwinning voor eisers deze verschuiving zou kunnen versnellen, waardoor digitale afhankelijkheid een belangrijkere factor zou worden voor zowel verzekeraars als werkgevers.
“Ik denk dat dit, afhankelijk van de uitkomst van deze rechtszaak, meer geloofwaardigheid zou kunnen geven aan het concept van digitale verslaving”, zegt David Schweidel, een marketing professor en voorzitter van Business Technology aan de Goizueta Business School van Emory University. “In een extreem scenario zouden sociale media de volgende Big Tobacco kunnen worden genoemd.”
Verzekeringsmaatschappijen weigerden commentaar te geven op het proces en de implicaties ervan, maar sommige hebben al stappen ondernomen om hun aansprakelijkheid jegens klanten van sociale media te beschermen. In 2024 Hartford Casualty en vele andere verzekeraars heeft een aanklacht ingediend in Delaware op zoek naar een verklaring voor recht dat ze niet wettelijk verplicht waren om Meta’s juridische verdediging of enige schikking of schadevergoeding te dekken die resulteerde in een geconsolideerde zaak in Californië waarin werd beweerd dat sociale-mediaplatforms bijdragen aan schadelijk gedrag bij kinderen. (De zaak is nog in behandeling.)
En verzekeringsmaatschappijen zijn wellicht niet de enige bedrijven die de rimpeleffecten voelen. Als de jury oordeelt dat de geprogrammeerde algoritmen niet beschermd zijn Sectie 230de federale wet dat beschermt socialemediabedrijven van de verantwoordelijkheid voor de inhoud die door zijn gebruikers wordt gepubliceerd, zou veel technologiebedrijven buiten de sociale-mediasector kunnen blootstellen aan nieuwe juridische risico’s.
Streamers kunnen de effecten ook voelen
Streamingdiensten die afhankelijk zijn van autoplay om binge-watching aan te moedigen, of mobiele games die spelers lokken met dopamine-triggerende waarschuwingen op het vergrendelscherm, bevinden zich mogelijk ook op een wankelere juridische basis. (De Europese Unie heeft ondertussen een formeel onderzoek bij online retailer Shein, waarbij ook het ‘boeiende ontwerp’ onder de loep wordt genomen, met name gegamificeerde programma’s die shoppers belonen met punten en andere prikkels.)
Ook smartphonemakers worden mogelijk gedwongen om veranderingen door te voeren, bijvoorbeeld door gebruikers meer controle te geven over meldingen. Andere bedrijven in het hele zakelijke spectrum zouden de gevolgen kunnen voelen als een toenemend aantal mensen een behandeling voor digitale verslaving gaat zoeken.
“Werkgevers kunnen ook getroffen worden door de ernst van de aanwerving”, zegt Schweidel. “Naarmate het idee van behandeling voor digitale verslaving of sociale mediaverslaving steeds sociaal aanvaardbaarder wordt, zullen mensen meer verlof nemen om die behandeling te krijgen.”
