President van de Verenigde Staten Donald Trump zei maandag dat zijn regering vooruitgang zal boeken met de langverwachte verkoop van F-35 straaljagers aan Saoedi-Arabië, ondanks binnenlandse zorgen dat de deal gevoelige Amerikaanse technologie aan China zou kunnen blootstellen.Toen hem werd gevraagd of hij de verkoop zou goedkeuren, antwoordde Trump: “Ik zal zeggen dat we dat zullen doen. We zullen de F-35’s verkopen.”
De aankondiging kwam een dag voordat de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman naar Washington zou arriveren, zijn eerste bezoek aan de Verenigde Staten in meer dan zeven jaar. Volgens AP is de F-35-deal een van de vele grote deals die de twee landen tijdens het bezoek kunnen onthullen.Van de kroonprins wordt verwacht dat hij formele garanties van de Verenigde Staten zal vragen over de militaire bescherming van het koninkrijk en de aankoop van de F-35, een van ’s werelds meest geavanceerde gevechtsvliegtuigen.De timing van de aankondiging weerspiegelt ook het streven van Trump om een normalisatieovereenkomst tussen Saoedi-Arabië en Israël veilig te stellen. Hij heeft een uitbreiding van de Abraham-akkoorden gepromoot als sleutel tot regionale stabiliteit op de lange termijn, zolang het fragiele staakt-het-vuren in Gaza voortduurt. “Ik hoop dat Saoedi-Arabië zich zeer snel bij de Abraham-akkoorden zal aansluiten”, vertelde hij vrijdag aan verslaggevers van Air Force One.Saoedi-Arabië heeft echter betoogd dat elke deal een gegarandeerd pad naar een Palestijnse staat moet omvatten, een standpunt dat Israël resoluut verwerpt. Ambtenaren zijn van mening dat het onwaarschijnlijk is dat Riyad zich onmiddellijk bij de overeenkomsten zal aansluiten, hoewel er voorzichtig optimisme bestaat over een mogelijke deal tegen het einde van Trumps tweede ambtstermijn.De New York Times meldde dat een inlichtingenonderzoek van het Pentagon nieuwe zorgen deed rijzen dat China toegang zou kunnen krijgen tot gevoelige F-35-technologie als de verkoop doorgaat. Bronnen die bekend zijn met de bevindingen van de Defense Intelligence Agency zeggen dat Amerikaanse functionarissen potentiële Chinese spionage en de groeiende veiligheidssamenwerking van Peking met Riyad vrezen. Washington overweegt ook of de verkoop het kwalitatieve militaire voordeel van Israël zou aantasten, aangezien Israël het enige land in het Midden-Oosten is dat F-35’s exploiteert en deze heeft gebruikt bij aanvallen op Iran in oktober 2024 en juni 2025.Bradley Bowman van de Foundation for Defense of Democracies zei dat het Congres nu duidelijkheid mag zoeken over welke garanties Riyad heeft geboden met betrekking tot zijn banden met China. Hij voegde eraan toe dat wetgevers waarschijnlijk druk zullen uitoefenen op de regering over de manier waarop zij van plan is de militaire voorsprong van Israël in de regio te behouden.
