Het was een buitengewoon mediamoment: CBS late-night host Stephen Colbert kreeg dinsdag publiekelijk kritiek zijn eigen werkgever voor de afhandeling van zijn interview met James Talarico, kandidaat voor de Democratische Amerikaanse Senaat, uit Texas.
Colbert beweerde dat zijn eigen netwerk hem ervan weerhield het interview maandag uit te zenden in een poging de regering-Trump te sussen, wat CBS ontkende. In plaats daarvan koos hij ervoor om de staatswetgever van Texas te ontmoeten op YouTube, dat niet wordt gereguleerd door de FCC.
De impasse bracht niet alleen de sluimerende spanningen binnen CBS met de late-night-presentator aan het licht, maar markeerde ook het laatste vlampunt in de voortdurende botsing tussen de regering-Trump en prominente media- en entertainmentfiguren – waaronder mede-late-night-presentatoren Seth Meyers en Jimmy Kimmel – die openlijk kritisch zijn geweest over het beleid van de president.
Voorzitter van de Federal Communications Commission, Brendan Carr, leidde de inspanningen van de regering. agressief proberen om lang sluimerende regels over gelijke tijd uit te voeren van omroeporganisaties eisen dat zij evenveel tijd besteden aan tegenkandidaten als middel om traditionele mediabedrijven te beïnvloeden waarvan president Trump beweert dat ze hem oneerlijk behandelen.
Carr zegt dat de inspanning een al lang verwachte correctie is om een liberale vooringenomenheid in de berichtgeving van televisienetwerken te bestrijden. Dat heeft het ook dreigde de licenties van televisiestations in te trekken als de programmeurs niet in de rij staan.
Afgelopen herfst waarschuwde hij ABC dat het zijn licenties voor televisiestations zou kunnen verliezen nadat Kimmel in zijn show opmerkingen had gemaakt over de moord op de rechtse activist Charlie Kirk, die de conservatieven van streek maakte. Twee grote omroepgroepen trokken het programma en het netwerk naar zich toe Het programma van Kimmel is opgeschort voor een week.
Maar experts zeggen dat de inspanningen, samen met de recente arrestatie van voormalig CNN-verslaggever Don Lemon wegens beschuldigingen van burgerrechten – vormen een bedreiging voor de grondwettelijk beschermde vrijheid van meningsuiting en zullen waarschijnlijk met rechtszaken te maken krijgen.
“We willen niet dat de regering probeert beslissingen te nemen over wat telt als politieke uiting en wat niet, en wat telt als eerlijkheid en wat niet”, vertelde mediaconsulent Michael Harrison vorige maand aan de Times.
Sommige deskundigen zijn ook sceptisch dat Carr dergelijke bedreigingen ooit zal aanpakken door een betere handhaving van de gelijke tijdsbepaling.
Andrew Jay Schwartzman, een communicatieadvocaat van openbaar belang, zei dat Carr zijn preekstoel bij de FCC gebruikt om ‘een angstige omroepindustrie’ te intimideren.
“The Late Show met Stephen Colbert” op 23 juli 2024.
(Scott Kowalchyk/CBS)
‘Het is gewoon blunder,’ zei Schwartzman. “Omroepen zijn meer geïnteresseerd in verlichting van de regelgeving op korte termijn van de FCC en, in het geval van Paramount (moederbedrijf van CBS), in het verkrijgen van goedkeuring voor een mogelijke deal met Warner Bros. Discovery.”
CBS noemde financiële verliezen als reden voor het annuleren van de show van Colbert, die in mei eindigt, slechts twee maanden eerder dan CBS’ moederbedrijf Paramount Global. sloot de fusieovereenkomst met Skydance Media, waarvoor de goedkeuring van de regering-Trump nodig was. Paramount probeerde ook een vijandig bod uit te brengen op Warner Bros. Discovery.
Paramount heeft ook goed gekeken naar zijn controversiële besluit 16 miljoen dollar betalen om het juridische salvo van Trump tegen ‘60 Minutes’ op te lossen voor het redigeren van een interview met zijn tegenstander uit 2024, de toenmalige vice-president Kamala Harris. De meeste juridische analisten beschouwden de zaak als lichtzinnig.
Jeffrey McCall, communicatieprofessor aan de DePauw University, zei dat hij begreep waarom CBS geen FCC-onderzoek wilde uitnodigen.
“Het CBS heeft mogelijk andere problemen voor de FCC”, zei McCall. “Dus ik neem het CBS niet kwalijk dat hij tegen Colbert probeert te zeggen: ‘Hé, ga terug.'”
Maar McCall voegde eraan toe dat hij geen reden ziet waarom de FCC de vrijstelling zou moeten beëindigen of verminderen die talkshows op televisie overdag en ’s avonds laat hebben van wetten die van stations eisen dat ze gelijke uitzendmogelijkheden bieden aan politieke kandidaten.
“Ze hebben nog veel te doen en ik weet niet zeker of het de moeite waard is”, zei hij.
Regels voor gelijke tijd zijn ontworpen in een tijd waarin consumenten een beperkt aantal media-opties hadden. Televisie is niet langer dominant in het streamingtijdperk, zoals blijkt uit de manier waarop Talarico’s interview was vormgegeven 8 miljoen views op YouTube – meer dan drie keer zoveel als het typische tv-publiek voor Colberts ‘Late Show’.
Schwartzman merkte op dat tie-time-zaken doorgaans snel worden opgelost, aangezien de regel alleen van toepassing is tijdens een verkiezingscampagne.
Als het interview van Talarico op tv was uitgezonden en zijn tegenstanders om tijd hadden gevraagd, zou CBS hen tegemoet hebben moeten komen vóór de voorverkiezingen in Texas op 3 maart (het netwerk zou niet verplicht zijn geweest om tijd te geven aan Republikeinse kandidaten).
CBS had aan het verzoek kunnen voldoen door tijd te verstrekken op zijn aangesloten stations in Texas. Tegenkandidaten mochten niet in de show van Colbert verschijnen.
“De remedie is dat je ze zendtijd moet geven”, zei Schwartzman. “Dat is alles.”
CBS wilde dat Colbert uit de buurt van Talarico zou blijven omdat de FCC eerder had aangekondigd dat het ABC “onderzoekde” naar aanleiding van het optreden van de kandidaat in “The View”, aldus een netwerkmanager die niet bevoegd was om de kwestie publiekelijk te bespreken. Talarico was aanwezig bij de talkshow overdag, die de FCC ertoe bracht een “handhavingsactie” over deze kwestie te lanceren.
Vertegenwoordigers van CBS en ABC weigerden commentaar te geven.
Carr verscheen woensdag in The Ingraham Angle van Fox News Channel en verwierp de beschuldigingen van de Democraten dat hij de regel gebruikte om hun kandidaten het zwijgen op te leggen.
“Wat we nu doen is simpelweg de wet in de boeken toepassen”, zei Carr.
Toen gastheer Laura Ingraham opmerkte dat als CBS het interview van Talarico zou uitzenden, dit gratis zendtijd zou betekenen voor Talarico’s belangrijkste tegenstander en spraakmakende Trump-criticus, vertegenwoordiger Jasmine Crockett (D-Texas), antwoordde Carr: “Ironisch genoeg, ja.”
Maar Schwartzman merkte op dat als de FCC een netwerk zou straffen voor het negeren van de regel, de maatregel waarschijnlijk voor de rechtbank zou worden aangevochten en jaren zou duren om op te lossen. Zelfs als het beleid zou worden geschonden, zou dat niet voldoende zijn om de vergunning van het station in te trekken.
“Een enkele schending of zelfs een paar schendingen van het FCC-beleid heeft geen zin,” zei Schwartzman. “Je moet een patroon van overtredingen aantonen.”
Carr steunde het ook publiekelijk Nexstar Media Group’s voorgestelde fusie van $ 6,2 miljard met Tegna, dit zou vereisen dat de regering de eigendomslimiet afschaft die eigenaren van televisiestations beperkt tot het bestrijken van 39% van de Verenigde Staten met hun verkooppunten.
Het is niet verrassend dat de fusie de steun krijgt van Trump, die bevriend is met Nexstar-topman Sean Compton. die toezicht houdt op zijn NewsNation-kabelkanaal.
“We hebben meer concurrentie nodig tegen THE ENEMY, de nationale nepnieuwstelevisienetwerken”, schreef Trump op 7 februari in Truth Social. “Door goede bedrijven zoals Nexstar – Tegna te laten gebeuren, zal nepnieuws worden geëlimineerd omdat er meer concurrentie zal zijn, en wel op een hoger en geavanceerder niveau.”
Hoe Nexstar het kan opnemen tegen omroepnetwerken is een mysterie. Nexstar is sterk afhankelijk van zijn banden met ABC, CBS, NBC en Fox vanwege hun contracten met de NFL, die de stations voorzien van topprogramma’s. Deze netwerkverbindingen geven Nexstar ook een hefboomeffect bij de onderhandelingen om vervoer via kabel- en satellietaanbieders te verkrijgen.
