Het Amerikaanse herenhockeyteam rolde vrijdag voorbij Slowakije met een 6-2 overwinning en veroverde een plek in de finale van de Olympische gouden medaille tegen Canada. Zondag staan beide ploegen tegenover elkaar.
Jack Hughes scoorde twee doelpunten, waaronder één een individuele inspanning met een hoogtepunt. De Verenigde Staten hadden geen problemen tegen de Slowaken, die een onwaarschijnlijke run maakten en eenvoudigweg overweldigd waren.
Het is de eerste keer in 16 jaar dat het Amerikaanse herenhockeyteam de gouden medaille heeft bereikt.
Peter David Josek/AP
De laatste keer dat de Verenigde Staten goud wonnen bij het herenhockey was Team “Miracle on Ice”. op de Olympische Winterspelen van 1980, toen de Verenigde Staten de Sovjet-Unie met 4-3 versloegen.
In 2010 wonnen de Verenigde Staten zilver na verlies tegen Canada in de verlenging dankzij het beroemde gouden doelpunt van Sidney Crosby. De situatie van Crosby is dit keer onzeker nadat hij woensdag in de kwartfinales geblesseerd raakte en vrijdag niet speelde tegen Finland.
Het Amerikaanse centrum Vincent Trocheck vertelde CBS News dat het winnen van goud “alles zou zijn waar we allemaal van hebben gedroomd sinds we kinderen waren.”
“Het kijken naar ‘Miracle’ toen we opgroeiden, denkend aan het Olympische team van 1980, het is iets waar we als kinderen, sinds we vijf jaar oud waren, allemaal van droomden hier te zijn, ervan droomden een gouden medaille te winnen, en we hebben de kans om dat op zondag te doen,” zei Trocheck.
Aanvaller Brady Tkachuk vertelde CBS News dat met het gevoel dat een hele natie hen steunt, “je niet alleen voor jezelf speelt.”
Het Canadese herenhockeyteam versloeg Finland met 3-2 Vrijdag in de halve finales. Finland en Slowakije spelen zaterdag om brons. Slowakije is op zoek naar zijn tweede hockeymedaille in de geschiedenis van het land, nadat het de eerste plaats veiligstelde met een derde plaats in Peking 2022.
Een jaar geleden speelden de Verenigde Staten en Canada twee memorabele wedstrijden tijdens de 4 Nations Face-Off.
Dat door de NHL georganiseerde evenement maakte een einde aan een bijna tien jaar durende droogte zonder een internationaal toernooi met de beste hockeyspelers ter wereld. Drie gevechten in de eerste negen seconden van de eerste ontmoeting zetten de Four Nations in de schijnwerpers, en hun epische finale, gewonnen door Canada in de verlenging, wakkerde de verwachtingen voor de Olympische Spelen alleen maar aan.
De Verenigde Staten spelen om goud nadat de halve finales veel gemakkelijker waren dan de kwartfinales tegen Zweden, toen er extra tijd nodig was om de schrik te overleven. Dylan Larkin, Tage Thompson, Hughes en Eichel scoorden de vier doelpunten op 23 schoten die Samuel Hlavaj halverwege de tweede periode uit het Slowaakse doel joegen.
Thompson, een van de weinige rookies die niet bij de 4 Nations speelde, verliet later in de tweede inning na het blokkeren van een schot. Volgens de NBC-uitzending werd hij de rest van de reis vastgehouden.
Hughes scoorde zijn tweede doelpunt direct na het verstrijken van een powerplay en Brady Tkachuk scoorde in een ontsnapping met nog iets meer dan negen minuten te gaan, wat voor wat meer ademruimte zorgde.
Doelman Connor Hellebuyck deed zijn werk en zorgde ervoor dat zijn teamgenoten Slowakije met een flinke marge konden verslaan. Alles wat hij op de Olympische Spelen deed, bevestigde de beslissing van coach Mike Sullivan om Hellebuyck als Amerikaanse starter te verkiezen boven Jake Oettinger en Jeremy Swayman.
Hassan Ammar / AP 
De overwinning van de Amerikaanse heren komt één dag nadat het Amerikaanse damesteam Canada versloeg en goud won in een spannende 2-1 comeback in extra tijd.
Amerikaans herenhockey versloeg Zweden met 2-1 Woensdag extra tijd in de kwartfinales.
In de groepsfase van afgelopen weekend waren de Verenigde Staten versloeg Denemarken met 6-3 na het overwinnen van een eerdere 2-1-achterstand in de eerste periode. De Verenigde Staten openden de Olympische Spelen op 12 februari versloeg Letland met 5-1.
Het is voor het eerst sinds 2014 dat NHL-spelers aan de Olympische Spelen kunnen deelnemen. De competitie gaf de Olympische Spelen van 2022 op vanwege COVID-19 en een beperkt aantal spelers in 2018, omdat ze zeiden dat de wedstrijden het NHL-seizoen zouden verstoren.
