NASA-beheerder Jared Isaacman zegt dat de gigantische raket die bestemd is om vier astronauten rond de maan te sturen voor de historische Artemis 2-missie terug moet worden gebracht van zijn lanceerplatform om een technisch probleem op te lossen.
De tiendaagse missie, die eerder gepland stond voor maart, wordt nu uitgesteld tot op zijn vroegst april. ‘Ik begrijp dat mensen teleurgesteld zijn door deze ontwikkeling’ Isaacman zei in een bericht aan X. “Deze teleurstelling wordt vooral gevoeld door het NASA-team, dat onvermoeibaar heeft gewerkt aan de voorbereiding op deze grote onderneming.”
Het technische probleem dook een paar dagen later op Succesvolle lanceerplatformtests in het Kennedy Space Center van NASA. Gegevens van de bovenste trap van de Space Launch System-raket registreerden een verstoring van de heliumstroom, die wordt gebruikt om drijfgastanks onder druk te zetten en motoren te zuiveren. “Gisteravond was het team niet in staat helium in het voertuig te laten circuleren”, schreef Isaacman vandaag. “Dit gebeurde tijdens een routineoperatie om het systeem weer onder druk te brengen.”
Isaacman zei dat het heliumdruksysteem naar behoren werkte tijdens de natpaktest van deze week. Voor wat het waard is, a probleem met een heliumklep ontstond tijdens de voorbereidingen voor de onbemande Artemis 1-maanmissie in 2022, waardoor NASA-managers corrigerende maatregelen namen.
Het huidige probleem kan te wijten zijn aan een storing op een van de verschillende punten in het heliumtoevoersysteem. “Ongeacht de mogelijke mislukking kan toegang tot en het oplossen van al deze problemen alleen worden gedaan in de VAB”, zei Isaacman, verwijzend naar het 52 verdiepingen tellende Vehicle Assembly Building waar de SLS en zijn Orion-bemanningscapsule waren opgestapeld voor lancering.
Met uitzondering van maart zijn de volgende beschikbare lanceringsdata voor Artemis 2 1 april en 3-6 april. De missie heeft tot doel drie NASA-astronauten en één Canadese astronaut op een koers in de vorm van een 8 rond de maan te sturen, wat de eerste keer zou zijn dat mensen buiten de baan van de aarde reizen sinds Apollo 17 in 1972. Een succesvolle Artemis 2-missie zou de weg vrijmaken voor de bemande maanlanding van Artemis 3.
Verschillende bedrijven in de omgeving van Seattle rekenen op het succes van Artemis.
Bijvoorbeeld een faciliteit in Redmond, beheerd door L3Harris (voorheen bekend als Aerojet Rocketdyne) bouwt stuwraketten voor het Orion-ruimtevaartuig en er wordt al aan gewerkt Missie Artemis 8. Boeing is de hoofdaannemer voor de kernfase van de SLS-raket. En Blue Origin, het in Kent gevestigde ruimtevaartbedrijf van Jeff Bezos, is dat ook een Blue Moon-lander ontwikkelen Dit zal naar verwachting Artemis-bemanningen vanaf 2030 naar het maanoppervlak brengen. De New Glenn-raket van Blue Origin zal naar verwachting een onbemande vrachtversie van zijn lander naar de maan sturen ergens in de komende maanden.
