In zijn korteverhalenbundel ‘Just After Sunset’ uit 2008 nam Stephen King zijn horrorverhaal ‘N.’ op, dat vanaf het begin de verwachtingen waarmaakt. “N.” volgt Sheila, wiens psychiater-broer Johnny zelfmoord pleegt nadat hij te maken heeft gehad met de mysterieuze titulaire patiënt. Het verhaal dat zich in het verhaal bevindt, neemt ons mee naar de wereld van N, die aanzienlijk verschilt van de alledaagse verwachtingen van de werkelijkheid. Voor N, de stad Motton, verbergt Maine een deur die een buitenaards beest kan loslaten, en deze obsessie wordt verergerd door zijn obsessief-compulsieve stoornis (die op een gegeven moment door Johnny wordt gediagnosticeerd). King weeft zijn onthullende fascinatie voor kleine stadjes en griezelige horror in een geaarde setting en creëert zo ‘N.’ een huiveringwekkend verhaal over de kwetsbaarheid van de werkelijkheid.
“Just After Sunset” werd uitgebracht in november 2008, maar “N.” had de behandeling met video-afleveringen al in juli van dat jaar ondergaan. Volgens een nu gearchiveerd bericht van Stripbulletindeze komische stijl video serie is gemaakt voor platforms op kleine schermen om de korte verhalencollectie op de markt te brengen en bestond uit 25 afleveringen van anderhalve minuut.
Scenarist en stripschrijver Marc Guggenheim (mede-maker van de ‘Arrowverse’, waarvan het einde officieel een essentieel deel van de tv-geschiedenis tot stilstand bracht) bewerkte de tekst (onder supervisie van King zelf), terwijl kunstenaars Alex Maleev en José Villarrubia deze visie tot leven brachten. Marvel Entertainment en Simon en Schuster Digital brachten het ook uit in dvd-formaat als onderdeel van de speciale verzameleditie van “Just After Sunset”.
Snel vooruit naar 2010, Marvel bracht het eerste nummer uit van “Stephen King’s N.” in komisch formaat, waarin het script en de illustraties uit de videoserie worden hergebruikt en tegelijkertijd extra context wordt geboden. Deze stripserie met vier nummers is een must-read voor King-fans (en liefhebbers van graphic novels), maar is het goed?
De Marvel N.-aanpassingen zijn redelijk goed, maar er gaat niets boven het verhaal van King
De lengte van “Stephen King’s N.” duurt 30 minuten, terwijl de vierdelige strip hetzelfde verhaal vertelt met toegevoegde context (zoals de ware identiteit van N.). Terwijl Guggenheim en co. ze doen geweldig werk door een boeiend verhaal om te zetten in twee verschillende artistieke formats, veel van de atmosferische terreur van het verhaal gaat verloren in de vertaling. Kings beschrijvende proza pleit voor een verhaal dat ons dwingt de lege plekken in te vullen, vooral als we in het perspectief van N worden getrokken. N’s OCS-diagnose is nauw verbonden met bovennatuurlijke gebeurtenissen, aangezien het aantal zichtbare stenen in Ackerman Field de aanwezigheid aangeeft van Cthun, het monster dat onze wereld wil binnenvallen.
Al snel komt er een kettingreactie op gang, omdat iedereen die op de hoogte is van de zaak N onvermijdelijk betrokken raakt bij Cthuns gruwelijke wapenstilstand. Zowel de videoserie als de strips beschrijven de huiveringwekkende gruwel van het vastzitten in zo’n hopeloze cyclus, waarbij de pop-upstijl een schokkend neveneffect creëert. Maar King’s proza komt naar voren als de ultieme bron van duistere terreur, en legt effectief de nutteloosheid van de menselijke wil vast in het licht van een kwaad dat niemand kan begrijpen.
“N.” voorop liep wat betreft het op de markt brengen van zijn verdiensten met behulp van een originele grafische serie, was een dergelijke stap in 2008 ongehoord, vooral als het om geschreven tekst gaat. King hield zich zelf kort bezig met stripsnadat hij in 2010 samen met Scott Snyder een macabere DC-horrorstrip had geschreven, samen met drie pagina’s in een speciale Marvel X-Men-strip in 1985, die ook segmenten bevat die zijn geschreven door George R.R. Martin.
Dus als je in de stemming bent voor een levendig en toch onvergetelijk horrorverhaal, dan is ‘N.’ het kan je helpen je nieuwsgierigheid te bevredigen.
