De Chinese brein-computerinterface-industrie maakt grote vooruitgang

Terwijl Neuralink van Elon Musk graag zegt dat het “baanbrekend“Brain-computer interfaces (BCI) is de Chinese BCI-industrie al stilletjes aan het overstappen van onderzoek naar schaalvergroting.

Een nieuwe golf van startups haast zich om zowel implanteerbare als niet-invasieve BCI’s op de markt te brengen, gesteund door grotere politieke steun, uitbreiding van klinische onderzoeken en groeiende belangstelling van investeerders. Dat zegt Phoenix Peng, die niet één, maar twee BCI-startups oprichtte. Hij is medeoprichter van NeuroXess, een fabrikant van BCI-implantaten, en tevens oprichter en CEO van de niet-invasieve echografie BCI-startup Gestala.

Zijn vertrouwen in het potentieel van deze markt is gebaseerd op concrete acties: provincies als Sichuan, Hubei en Zhejiang hebben al vaste prijzen voor medische diensten voor BCI, waardoor de opname ervan in het nationale ziektekostenverzekeringssysteem wordt versneld.

Hij verwacht dat de technologie zich in de loop van de tijd zal uitbreiden van de geneeskunde ‘voor de behandeling van ziekten’ naar ‘menselijke verbetering’, zei hij.

“Ik heb altijd volgehouden dat neurowetenschappen en kunstmatige intelligentie twee kanten van dezelfde medaille zijn. Ze zijn voorbestemd voor diepe integratie, waarbij directe breedbandverbindingen tot stand worden gebracht tussen het menselijk brein en kunstmatige intelligentie. BCI zal dienen als de ultieme brug tussen op koolstof gebaseerde en op silicium gebaseerde intelligentie. Hoewel dit misschien ver weg lijkt, vertegenwoordigt het in de toekomst een onvoorstelbaar grote markt”, aldus Peng.

Vier factoren die de BCI in China aandrijven

Maar de komende drie tot vijf jaar zal het gebruik van BCI waarschijnlijk geconcentreerd blijven in de gezondheidszorgsector, waarbij de markt een omvang van miljarden dollars zal bereiken naarmate de verzekeringsdekking toeneemt, vertelde Peng aan TechCrunch.

In augustus 2025 kwamen het Chinese Ministerie van Industrie en zes andere agentschappen publiceerde een nationale roadmap om de ontwikkeling van BCI’s verder te versnellen. Het plan heeft tot doel om tegen 2027 grote technische mijlpalen te bereiken, gemeenschappelijke industriestandaarden en een complete toeleveringsketen tegen 2030, met als doel wereldwijd concurrerende BCI-bedrijven te creëren en kleinere gespecialiseerde bedrijven te ondersteunen.

Op de vraag wat de snelle vooruitgang van China op het gebied van BCI drijft, vertelde Peng aan TechCrunch dat dit vier factoren zijn. De eerste is krachtige beleidsondersteuning, met samenwerking tussen afdelingen die technische normen en medische vergoedingen op één lijn brengt. In december, op de BCI & Human-Computer Interaction Expo 2025 in Shenzhen, China aangekondigd een hersenwetenschappelijk fonds van 11,6 miljard yuan ($165 miljoen) om BCI-bedrijven te ondersteunen van onderzoek tot commercialisering.

De tweede factor zijn de enorme klinische middelen, waaronder grote patiëntenpools en lagere onderzoekskosten, waardoor onderzoeken worden versneld. De Chinese nationale ziektekostenverzekering betekent een snellere commercialisering zodra de staat een apparaat goedkeurt. Dit is te vergelijken met de Verenigde Staten, waar zelfs nadat de FDA een apparaat heeft goedgekeurd, particuliere verzekeraars, als grote betalers, dit individueel moeten doen. Europa staat bekend om het toepassen van de strengste goedkeuringsnormen op het gebied van gezondheidstechnologie, met bijzondere aandacht voor het reguleren van gegevensprivacy.

Onderzoekers hebben de eerste volledig geïmplanteerde draadloze BCI-studie van het land voltooid – pas de tweede wereldwijd – waardoor een verlamde patiënt apparaten kan bedienen zonder externe hardware. voor CGTN. Neuralink is de startup die dat doet voltooid DE de eerste proef in zijn soort.

“In traditionele elektrische BCI’s hebben Chinese bedrijven klinische doorbraken bereikt op het gebied van motorische en taaldecodering, reconstructie van het ruggenmerg en revalidatie van een beroerte, waarbij medio 2025 meer dan 50 klinische onderzoeken met flexibele implanteerbare BCI’s zijn afgerond”, aldus Peng, eraan toevoegend dat de inspanningen van de volgende generatie zich nu richten op neurale decodering en codering van het hele brein, inclusief op echografie gebaseerde benaderingen zoals Gebaar‘S.

De derde factor is de volwassen industriële productie van China, benadrukt Peng, inclusief halfgeleiders, kunstmatige intelligentie en medische hardware, die snel onderzoek, ontwikkeling en prototyping ondersteunen. Ten slotte zijn er strategische investeringen in de markt, met een toename van zowel staatsmiddelen als particulier kapitaal dankzij nationale initiatieven.

Enkele recente belangrijke deals zijn onder meer de in Shanghai gevestigde startup BCI StairMed Technologie haalde in februari 2025 $48 miljoen (350 miljoen yuan) op aan Serie B-financiering. BrainCo, een neurotechnologiebedrijf dat zijn niet-invasieve BCI’s en bionische ledematen ontwikkelt, hij ook rustig heeft volgens rapporten een beursintroductie aangevraagd in Hong Kong, na de herlancering $ 287 miljoen (2 biljoen yuan) eerder dit jaar. Peng’s Gestala-bedrijf, dat in januari werd gelanceerd, is in gesprek met investeerders om binnenkort een deal te sluiten, vertelt hij ons.

Al met al treden Chinese BCI-startups op om Amerikaanse leiders als Neuralink, Synchron en Paradromics uit te dagen. Tussen de meest actieve spelers in China zijn er NeuroXess, NeuralMatrix, BrainCo, Bo Rui Kang Tech, Aoyi Tech, Brainland Tech en Zhiran Medical. Ze omvatten benaderingen variërend van flexibele implanteerbare interfaces tot niet-invasieve hersencomputertechnologieën.

Dit betekent dat de Chinese BCI-markt naar verwachting zal groeien tot meer dan 530 miljoen dollar (3,8 miljard yuan) in 2025, tegen 3,2 miljard yuan in 2024. volgens berichten in de media, met projecties waardoor de markt tegen 2040 op ruim 120 miljard yuan zal uitkomen.

Soorten BCI

De BCI’s volgen twee paden. De eerste zijn invasieve elektrofysiologische BCI’s zoals NeuroXess en Neuralink, die elektroden in de hersenen van mensen implanteren voor nauwkeurige signalen op neuronaal niveau. Maar dit type brengt chirurgische risico’s met zich mee. Het tweede type zijn niet-invasieve systemen NeuroSky EN HersenCo die een bepaalde precisie inruilen voor veiligheid en gebruiksgemak.

Het veld breidt zich nu verder uit, met opkomende benaderingen – waaronder echografie, magneto-encefalografische beeldvorming, transcraniële magnetische stimulatie, optische methoden en hybride BCI – die onderzoekers nieuwe hulpmiddelen bieden om hersenactiviteit te lezen en te beïnvloeden.

De oprichters van startups hopen ook dat niet-invasieve technologie kan helpen de barrières voor adoptie te overwinnen. Niet iedereen is bereid een hersenoperatie te ondergaan om een ​​apparaatje in het hoofd te laten implanteren.

Ultrasone BCI van bedrijven zoals Voeg Labs samen die worden ondersteund door OpenAI en Gestala richten zich op aandoeningen die veel voorkomen, zoals chronische pijn, beroerte en depressie. Als niet-invasieve oplossingen worden deze technologieën gemakkelijker door patiënten geaccepteerd en bieden ze een aanzienlijk grotere commerciële schaalbaarheid.

Gestala is bijvoorbeeld van plan om zijn product van de eerste generatie tegen het derde kwartaal op de markt te brengen, aldus de oprichter. Vroege klinische onderzoeken hebben veelbelovende resultaten opgeleverd: een enkele sessie verminderde de pijnscores met 50%, met effecten die één tot twee weken aanhielden, merkte Peng op.

HongShan Capital, voorheen Sequoia China, heeft geïnvesteerd in Zhiran Medical, een startup opgericht in 2022 die zich richt op het verbeteren van de prestaties van implantaten op de lange termijn. Het bedrijf maakt gebruik van flexibele elektroden met hoge doorvoer om de ontstekingen en het signaalverlies dat gepaard gaat met stijve implantaten te verminderen.

“Sommige technologieën lijken misschien baanbrekend, maar zijn verre van praktische toepassing”, zegt Yang Yunxia, ​​partner bij HongShan Capital, schreef hij in een blogpost. Terwijl andere commercieel levensvatbaar lijken, worden ze geconfronteerd met “hoge kosten” of aanzienlijke technische barrières, zegt Yunxia. Uiteindelijk zijn investeringsbeslissingen afhankelijk van de overtuiging van de investeerder dat een product kan worden omgezet in een duurzaam bedrijf, merkte de partner op.

De komende jaren

Experts uit de sector verwachten dat de Chinese BCI-regelgeving de komende vijf jaar nauwer zal aansluiten bij de internationale normen, met de nadruk op goedkeuring door toezichthouders en datasoevereiniteit. Mondiale structuren ontwikkeld door organisaties zoals CEI EN ISOsamen met begeleiding van De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), moeten als belangrijke referentiepunten dienen.

Van Chinese toezichthouders wordt ook verwacht dat zij het toezicht op invasieve apparaten zullen versterken, evenals op de gegevens die door alle BCI-apparaten worden gegenereerd, en tegelijkertijd de goedkeuring van niet-invasieve technologieën zullen vergemakkelijken.

Wat betreft ethiek Als het gaat om apparaten die in de hersenen worden geïmplanteerd of gemanipuleerd, is China van plan de vereisten voor geïnformeerde toestemming te versterken, de ethische beoordeling uit te breiden tot buiten de geneeskunde, en te evolueren naar uniforme technische normen voor klinische evaluatie.